北境邊陲，鐵馬關。
這座小城地處大魏的最北邊，城門外是茫茫荒原，再往前便是北狄地界。
裴曜鈞站在關城下，他穿了一身灰布短打，外罩羊皮坎肩，頭髮胡亂束在腦後。
任誰看了都會以為是趕遠路的旅人，絕不會將他與那個鮮衣怒馬、笑鬧京華的裴三爺聯繫起來。
風捲起沙土，迷了眼，裴曜鈞抬手揉了揉。
募兵處設在關城西側，是個簡陋的棚子。
棚下擺著張破木桌，一個軍頭模樣的漢子正趴在桌上打瞌睡，鼾聲震天。
旁邊立塊木牌，上頭用炭筆寫著募兵，底下還有一行小字：月餉二兩，戰死撫恤三十兩。
裴曜鈞走過去，敲了敲桌子。
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軍頭沒醒。
他又敲了敲，力道更重。
「誰啊……」
軍頭迷迷糊糊抬起頭，他眯著眼打量裴曜鈞。
見他身形雖高，卻不算魁梧，臉上又帶著長途跋涉的疲憊，便懶洋洋地揮手。
「去去去，細胳膊細腿的，敵人一刀就能把你劈成兩半。」
裴曜鈞沒說話，只走到棚子角落，拿起靠在牆邊的一張弓。
那是張硬弓，軍中常用的制式。
弓身是柘木製的，弓弦粗糲。
他掂了掂分量，又用手指試了試弦的張力。
軍頭嗤笑，「拉得開嗎你？拉不開就趕緊……」
話音未落，裴曜鈞已搭箭上弦。
那弓力道頗足，尋常漢子勉強能拉半滿，可他竟將長弓拉得滿滿當當，弓弦繃緊幾要扯斷。
軍頭的瞌睡醒了。
裴曜鈞鬆手。
嗡的一聲，箭矢破空，釘在三十步外的草靶上，入木三分。
棚子裡靜了一瞬。
軍頭上下打量裴曜鈞，眼神徹底變了。
他搓搓手，從桌下摸出冊子和筆。
「叫什麼名字？哪兒人？多大了？」
「京城人士，二十一。」
一聽京城二字，軍頭挑眉，「京城啊，來這裡做什麼？」
裴曜鈞沒搭腔。
軍頭也不繼續，「不想說，行，總得說名兒？」
「裴三。」
軍頭登記好，摸出十兩銀子扔給裴曜鈞，「入伍費拿好，待會我讓人帶你去東營報到，安排住處。」
裴曜鈞接過銀子，塞進懷裡。
東營雖說是軍營，但實際上是片低矮的土坯房。
院子裡晾著些破舊的軍裝，幾個兵卒正蹲在牆角曬太陽，見裴曜鈞進來，都抬眼打量他。
伍長模樣的漢子走過來，給他發放軍裝，又指了指最靠邊的一間屋子。
「那兒，八人一間，自己找空鋪。」
屋子很窄，靠牆搭兩排通鋪，鋪上有著乾草和破氈子。
屋裡已經住了七個人。
「新來的？」靠門的漢子問。
裴曜鈞點頭，走到唯一剩下的空鋪，將東西扔上去。
剛剛與他搭話的漢子走到他面前，「我叫王虎，以後一個屋的，互相照應。」
裴曜鈞側身避開他的手，整理鋪位。
王虎臉上的笑容僵硬。
屋裡氣氛微妙起來。
其他幾人都低下頭，假裝忙自己的事。
王虎在營里是出了名的刺頭，力氣大，脾氣暴，新來的兵卒多半要被他「關照」一番。、
「怎麼，看不起我？」
裴曜鈞依舊沒理他，將鋪位收拾好，開始脫鞋換軍服。
一而再再而三被無視，王虎的臉色徹底黑了。
他一把抓住裴曜鈞的衣領，將他從鋪上拽起來。
「老子跟你說話呢！」
裴曜鈞抬眼看他，壓迫感十足。
王虎心裡莫名一怵，但眾目睽睽之下，他不能退，便硬著頭皮吼道：「啞巴了？！」
「放手。」
王虎抓得更緊，「老子要是不放呢？」
兩人對峙著，其他幾人都屏住呼吸，等著看這場衝突如何收場。
偏偏這時，屋外傳來哨聲，開飯了。
王虎鬆手，狠狠瞪了裴曜鈞一眼。
「小子，咱們晚上再說。」
軍營的晚飯味道不算好，但還能入口。
裴曜鈞領了一份，默默吃著。
王虎就坐在他對面，一邊啃餅子一邊盯著他，眼神不善。
夜裡，營房熄燈。
裴曜鈞躺在鋪上，睜著眼看窗外。
從他的角度能看見外面的星星。
北境的星星真亮，比京城的亮多了。
旁邊鋪位傳來響動，王虎下了鋪，走到他面前。
「起來。」
他沒有刻意壓低聲音，剛剛熄燈，屋裡的人也都醒著。
裴曜鈞坐起身，神色頗不耐煩。
「白天那事兒還沒完。」
王虎身材魁梧，滿臉橫肉，左眉毛有道疤，笑起來疤痕扭曲。
「給你兩個選擇，一給老子磕頭認錯，以後在這屋裡，老子讓你往東，你不能往西。
二……」
他捏了捏拳頭，骨節發出咔吧的聲響。
裴曜鈞站起身。
他比王虎高半頭，但身形不如王虎壯碩。
兩人面對面站著，像一頭熊和一隻豹。
「我選三。」
王虎一愣，「什麼三？」
「把你打趴下。」
屋裡響起倒吸冷氣的聲音。
王虎臉上的笑容徹底消失了，暴怒不已，「你找死！」
他揮拳砸過來，直衝裴曜鈞面門。
裴曜鈞側身避開，王虎的拳頭擦著他耳畔過去，砸在土牆上，震下簌簌塵土。
「躲？」王虎獰笑，「躲的是孫子！」
他再次撲上來，雙拳齊出，封住裴曜鈞左右退路。
裴曜鈞不再躲，抬手格擋，兩人手臂相撞。
屋裡頓時亂成一團。
其他幾人紛紛跳下鋪，躲開的躲開，跑出去喊人的跑出去。
王虎和裴曜鈞扭打在一起。
從這頭打到那頭，撞翻了木桌，踢翻了水桶，土牆上被砸出好幾個坑。
王虎力氣確實大，每一拳都勢大力沉。
但裴曜鈞力量也不弱，他身姿更靈活，招式也更刁鑽。
幾個回合下來，王虎臉上挨了好幾拳，鼻血直流。
裴曜鈞倒好得多。
王虎抹了把鼻血，咒罵一句，眼睛紅了。
他再次撲上來，抱住裴曜鈞的腰，想把他摔倒在地。
裴曜鈞腳下生根，兩人僵持著。
王虎突然伸手，一把抓住裴曜鈞的左手腕。
刺啦一下。
裴曜鈞手腕上繫著的那根青綠手繩，被扯斷了。
離開公府時，他帶的東西不多，手繩是其中之一，雖然已經沒了驅蚊的效用。
夜裡歇息時，他就摸著手繩，想念那個遠在千里之外的人。
此刻，手繩斷了，絲線散開落在地上。
…………