屋外夜色沉沉，月光被雲層遮住，兩盞燈籠搖曳昏黃的光。
菱兒打算上前給柳聞鶯說幾句好話，卻被別人拽住，搖頭示意。
幾個探頭探腦的下人也都識趣退遠，一時間，廊下只有柳聞鶯與裴澤鈺。
柳聞鶯對著他的背影，矮身行禮。
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「奴婢多謝二爺剛剛出聲相救，若非二爺阻攔，奴婢怕是已被侍衛帶出去了。」
裴澤鈺負手而立，「我只是實事求是。」
「即便如此，奴婢仍要感謝二爺。」
他本可以袖手旁觀的，但還是出言相幫。
忽然，他轉過身，燈籠的光照亮他眉宇，鍍上一層溫意。
「柳聞鶯。」
「奴婢在。」
他向前一步，兩人之間的距離驟然縮短。
夜風拂過，帶來他身上淡淡的木質香。
「管事丫鬟的路，可不是那麼好走的，如今你感受到了？」
月光不知何時從雲層後透出，落在他臉上。
月輝與燭火交織，將那雙眼眸照得格外幽邃。
「那二爺告訴奴婢，什麼路好走？」
「良禽擇木而棲，你就沒想過蒲草也能依靠大樹而活？」
蒲草雖柔弱，若是能依靠一棵參天大樹，便能少受風雨摧殘，安穩度日。
「二爺所言，奴婢明白，但奴婢也知曉，蒲草若是習慣了大樹的庇護，一旦失去依靠，終究是活不下去的。」
她太執拗，像只初生的牛犢。
裴澤鈺多麼希望她經過此事後，能心生後悔，哪怕一絲。
後悔當初沒有選擇那隻玉鐲。
可她沒有，眼眸清明堅定，未有半分動搖。
那副模樣，比任何言語都更讓他難受。
一而再，再而三地被拂了面子，饒是裴澤鈺這般溫潤自持的性子，心頭也湧起一股無名火。
他再次逼近，柳聞鶯往後退。
退一步，他便跟上一步。
她再退，他再跟。
直到脊背抵上冰涼石柱，退無可退。
下巴被攫住，微微勾起。
距離拉近，月光下他的面容依舊俊美無儔，眸中卻翻湧怒火暗色。
柳聞鶯被他突如其來的轉變所嚇，心底發慌。
她強作鎮定，一通話噼里啪啦往外蹦。
「二爺通透明理，定不會隨意怪罪無辜之人，奴婢雖愚鈍，但也知二爺胸襟……」
下巴指尖的力道驟然加重，仿佛在說夠了。
柳聞鶯一下子不說話。
笑意從慍怒的眼底泄出一絲，裴澤鈺將她困在自己與廊柱之間，灼熱氣息拂面。
先前被誣陷謀害老夫人，險險被國公爺趕出去，她都沒怕。
現在對著自己，卻怕了？
真是不知該拿她怎麼辦才好……
柳聞鶯看著他臉上的神情轉變，前一秒還有怒火，下一秒又笑了起來，實在猜不透他的心思。
他修長挺拔的身子突然靠近，醉玉頹山般，將腦袋埋進她肩窩。
「柳聞鶯，你真有種。」
話粗鄙得很，根本不像從他這樣冰清玉潔的人嘴裡說出來的。
柳聞鶯一愣，揣摩他話里的深意，不遠處傳來菱兒的呼喊。
「老夫人醒了！老夫人醒了！」
肩上的重量倏地消失。
裴澤鈺直起身，看都沒看她一眼，轉身朝屋裡走去。
柳聞鶯緊跟其後。
老夫人果然醒了，靠在引枕上，面色仍然蒼白，精神好了許多。
葉大夫正在收拾藥箱，對著裴澤鈺低首。
「老夫人毒已解，好生調養便無大礙。」
裴澤鈺點頭，對侍立的下人道：「去稟報國公爺，祖母已甦醒，讓他安心歇息。」
丫鬟應聲退下，老夫人抬起手，裴澤鈺跨步上前連忙握住。
「鈺兒，明日你還要上朝，快回去歇息。」
「祖母，孫兒不累。」
老夫人搖頭，堅持道：「聽話，你在這兒守著，我反倒睡不安穩。
有聞鶯在，有那麼多人在，你還有什麼不放心的？」
柳聞鶯及時上前，握住老夫人另一隻枯瘦的手。
「是奴婢不好，讓老夫人遭罪了。」
老夫人搖搖頭，沒說話。
雖說毒害老夫人的真兇席春已被處置，冤屈也得以洗清。
但柳聞鶯清楚，此事終究因她而起，而她又是明晞堂的管事丫鬟，無論如何都不能甩手離開。
老夫人剛從昏迷中甦醒，身子虛弱，正是需要人悉心照料的時候，她責無旁貸。
「老夫人，奴婢定然好好照料您。」
老夫人又催了裴澤鈺一下。
裴澤鈺視線在柳聞鶯身上掠過，朝老夫人拱手，「那孫兒便聽祖母的，孫兒告退。」
走出屋子，他讓信得過的隨從阿福留在明晞堂搭把手，免得有人太過辛勞。
……
黎明時分，角門外的小巷陰暗潮濕，地面殘留積水。
席春趴在泥濘中，腰臀處的衣裳已被板子打得稀爛，露出底下血肉模糊的皮肉。
她氣息微弱，呼吸都帶著血沫，眼睛半睜半閉，瞳孔已有些渙散。
孫嬤嬤走過來，額頭纏繞紗布。
她低頭看向地上那團不成人形的身影，目露心疼。
席春艱難抬頭，看清來人，她抓住對方的褲腳，聲音嘶啞。
「姨、姨母……救我……」
孫嬤嬤蹲下身，從衣襟里摸出小塊的生首烏。
「春兒，吃了吧。」
「這麼重的傷，治不好了，不如安心去吧。」
席春瞪大眼，淚水混著血水從眼角滑落。
她死死抓住孫嬤嬤的褲腳，「不，我不想死……」
孫嬤嬤掰開她的嘴，將切成小塊的生首烏塞進去。
生首烏有毒，一點便能奪人性命。
席春掙扎，但無力反抗，順著喉嚨滑落。
她眼裡迸發出恨意。
恨姨母拋棄她，恨她把所有事都推到自己身上，更恨那始作俑者柳聞鶯……
如果她不來明晞堂，該有多好……
就在這時，角門咯吱一聲開了。
一個瘦弱的女人提著恭桶走出來。
她身形單薄，臉色蠟黃，粗布衣裳上面也都是污漬，整日泡在污濁地方洗不乾淨的。
陳銀娣睜著被生活磨滅光彩的眼，麻木機械地將恭桶一個個搬上車板。
恭桶散發的惡臭，遠遠聞著都熏得人窒息。
孫嬤嬤眯眸，一個念頭在心中閃過。
她摸了摸席春的發頂，「放心，你去吧，姨母不會讓她好過的。」
…………