第450章 宴會開始 繼任將軍
諾克薩斯都城。
不朽堡壘，謁見廳。
寬闊明亮的大廳內，足以容納千人共同謁見。
經過精心布置後，穹頂懸掛的琉璃燈，灑落星辰般的輝光，映照出宴會中不同的貴族面容。
柔軟的紅色毛毯鋪滿大理石地面，為莊嚴的場所增添一抹暖意。
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此刻，謁見廳內人潮湧動，掎裳連襟，歡聲笑語不停。
這些留在都城的大貴族們身著華麗的禮服，端著酒杯，面帶笑容地和自己熟識的朋友打起招呼。
有的則是圍坐在一起，講述著有趣的故事和傳聞，時不時就會有人半途加入，引起注意。
喧鬧氣氛下。
謁見廳的最上方，屬於諾克薩斯先皇們的王座，正在孤零零地立著。
兩側高大立柱上懸掛著數不清的旗幟，代表著現今帝國的繁榮和昌盛。
霍極星早早就已到達現場，正坐在宴會的角落裡，整潔的桌面上擺滿食物。
在他的左手邊，安妮和海尼正埋頭享用美食，面頰上洋溢著滿足的笑容。
這是孩童們最喜歡的時間，可以免費吃著繁多的美味食物。
雪白魄羅則趴在桌角，啃食著燻肉，金色眼眸中帶有絲絲懶散和滿足。
隨著時間的推移，謁見廳內的氣氛愈發熱烈。
諸多貴族們將這裡化作充滿權力和野心的場合，每一個微小的動作和表情可能隱藏著不同的深意。
霍極星的存在，漸漸引起一些權勢顯赫的大貴族注意。
他們的目光不時地掠過這片區域，眼底閃爍著複雜的光芒。
不過幾年時間，一個名不見傳的北地普通士兵，現在卻成為他們不可直視的傳奇強者。
在由權謀和力量構成的諾克薩斯帝國內，一個傳奇強者的出現。
往往意味著更多的資源和更大的話語權。
他們本想過來打招呼，期待能夠交談一二，攀上交情。
但是這些貴族們剛剛走近，卻像是遇到一層看不見的界限，讓他們寸步難行。
隨即他們知難而退，神色平靜地離去，裝作什麼事情也沒發生。
能夠參加這次宴會的，本就是是帝國貴族的上層人物，非常擅長掩飾自己的情感和意圖。
在這一刻，他們選擇了保持沉默，不願在不確定的情況下暴露自己的目的。
因為他們見到帝國的一些元老貴族，落的境地和他們差不多。
這些元老貴族的背後家族，伴隨帝國而生，平日裡是高高在上的人物。
他們亦是在尋找機會接近霍極星，可惜，結局是一樣的。
微妙的氛圍里，霍極星依舊保持著他的從容和淡定，眼神深邃而平靜，仿佛能洞察人心。
他並非土生土長的帝國貴族。
但是他明白，一旦隨意接待當中的某位貴族，開了口子，那麼後續等待他的會是前赴後繼的假笑和虛以為蛇。
這些貴族們表面上的熱情和友好，背後卻隱藏著無數的算計和利益交換。
霍極星討厭虛偽的交際，但他也知道，這是諾克薩斯帝國遊戲規則的一部分。
忽地！
謁見廳內響起喧譁聲。
霍極星察覺到一股熟悉的氣息進入到謁見廳內。
他抬眸望去，只見一個有些吊兒郎當的矮小騎士，出現在宴會的門口。
身披的甲冑早已失去了往日的光澤，布滿斑駁的鏽跡。
鐵鏽的武器斜跨在腰間，清晰可見上面的裂痕和劃痕，腰間裹著紅色綢帶，像是沾染鮮血般艷麗。
他的步伐有些滑稽，似是因為他的身體與甲冑不太匹配，但宴會裡，無人敢去笑話他。
暴怒騎士·克烈！
這位諾克薩斯意志的化身，參與了有史以來諾克薩斯帝國戰群發動的每一場征戰。
獲得了軍中的每一份頭銜，而且從來沒有卻步於任何一次戰鬥。
克烈的目光掃視四周，眼神中有些厭惡，仿佛對帝國貴族們有些不滿。
他望向人來人往的宴會廳，不過一會兒，便找到一個略顯熟悉的朋友，自己曾經救過的小傢伙。
霍極星直起身體，向著克烈揮手致意。
他和克烈是老相識，曾經在北地戰場，克烈和斯嘎爾共同拯救了自己的生命。
「嘿，小傢伙，最近我經常聽到關於你的事情。」
克烈邁步走過來，仰頭望著霍極星的年輕面龐，不由得感嘆道。
「能做掉弗拉基米爾，你真是了不起，帝國和崔法利議會應該感謝我當時救了你。」
他咧嘴笑起來，鋒利的牙齒像是野獸在展示自己的偉大姿態。
克烈也沒想到，自己只不過是答應德萊厄斯，協助北地的軍事行動。
卻意外改變霍極星的命運，也對帝國產生了深遠的影響。
霍極星隨之笑起來，伸出手和克烈握了握，鼻間嗅到一抹淡淡的血腥味，還未徹底散去。
「最近沒事情做，就去北地的鐵刺山脈轉了圈。」克烈望了眼安妮和海尼，坐在霍極星的右邊。
「嘿，凜冬之爪部族和不滅狂雷的信徒打的不可開交，席捲弗雷爾卓德的東南區域。」
「我就摻和進去了，屠滅幾個準備入侵帝國北地的部族。」
「凜冬之爪部族和不滅狂雷之間還未分出勝負？」霍極星神色疑惑。
細算起來，自鐵刺山脈的北地戰爭落幕後，幾年時間匆匆而逝。
凜冬之爪部族與不滅狂雷的信徒之間的衝突就未曾停歇過。
雖然瑟莊妮擁有寒冰血脈，在超凡者之中的實力堪稱頂尖。
但不滅狂雷·沃利貝爾身為神明，實力絕對遠超瑟莊妮。
按照常理，他們的戰爭應該早早就分出勝負，而不是拖延至今。
「是阿瓦羅薩部族插手了。」
克烈隨手拿起桌面上的食物享用起來，大快朵頤，毫不客氣。
「艾希不簡單，由他們提供糧食和物資，援助凜冬之爪部族，再加上或明或暗的幫助。」
「使得瑟莊妮和麾下的部族戰士，艱難抵禦住不滅狂雷信徒的反撲攻勢。」
「不過他們依舊艱難，根據消息，不滅狂雷的意志差不多就要復甦了。」
克烈的話語中透露出絲絲幸災樂禍，似是弗雷爾卓德即將迎來一場更為激烈的風暴。
霍極星和克烈坐在角落裡，一邊神色輕鬆地閒聊，一邊觀察著場內的變化。
不久後，德萊文身穿一件華麗的貂皮大衣進入到謁見廳。
在他背後是本恩·法榮隊長和崔法利軍團顧問威爾遜。
無論是法榮隊長，還是軍團顧問威爾遜，他們作為德萊厄斯的麾下，天然和德萊文親近。
而德萊文的到來，立刻引起場中眾人的目光。
頓時就有許多帝國貴族和軍閥紛紛上前迎接，試圖與德萊文進行交談，留下印象。
德萊文，不僅是德萊厄斯的親弟弟，他還是斯維因任命的榮耀行刑官。
即便他還未擁有爵位，但自身的實力和地位，依舊讓他成為帝國最頂尖的人物之一。
身旁的法榮隊長和軍團顧問威爾遜，同樣以他們的存在感，強化了德萊文在帝國中的影響力。
德萊文神色隨意地與那些蜂擁而至的貴族和軍閥們交換了問候。
他的目光在場內一掃而過，見到霍極星後，沒有絲毫猶豫，邁開步伐，直接向霍極星走去。
霍極星再度起身，張開雙臂，與德萊文擁抱一下。
隨後，他對法榮隊長和軍團顧問威爾遜輕輕點頭，打聲招呼。
安妮抱著食物，靜靜地守在霍極星身邊，眸光好奇地觀察眾人。
德萊文這時注意到一旁坐著的克烈，微微欠身，恭敬行禮。
「克烈將軍。」
不說實力，克烈的輩分和資歷擺在那裡，伴隨著帝國一同成長。
在德萊厄斯和德萊文還未出生的時候，克烈就已經為帝國浴血奮戰。
他的足跡遍布帝國的每一個戰場，為開疆擴土立下了汗馬功勞。
等到所有人坐下，大家開始閒聊起來，談論最近發的事情，分享彼此的見面和感受。
聊著聊著，霍極星便成為話題中心。
他們聊起恕瑞瑪的事情，以及弗拉基米爾隕落帶來的影響。
霍極星神色無奈，端起琉璃酒杯，輕飲一口紅色的酒水。
他的眼角餘光一直在觀察宴會中心，在他印象中的不少英雄，於這場宴會裡，並未登場。
比如放逐之刃·銳雯，還有刀鋒之影·泰隆，兩人就沒有出現在宴會裡。
倒是有不少來自皮爾特沃夫的富商參與到宴會中。
他們穿著華麗的服飾，手中握著精緻的手杖，正與帝國貴族們交談著。
這些富商們希望能夠結交足夠分量的帝國貴族，以期能複製米達爾達家族的奇蹟。
當——當——當！
厚重而悠長的鐘聲在謁見廳內響起，原本充斥著歡聲笑語的宴會驟然安靜下來。
諸多帝國貴族們神色肅穆地望著從側廳走出來的斯維因。
諾克薩斯統領，崔法利議會的遠謀！
落後他半步的是身披黑色甲冑的諾克薩斯之手·德萊厄斯。
精英崔法利軍團的領袖，指揮著帝國的全部戰群，武力的實體化身。
以及刺客公會的代表無面者。
即便是宴會，無面者依舊從頭到腳都裹在層迭的寬大長袍里。
佩戴著一副毫無表情、目光冰冷、質地光滑的黑色面具，就連露出眼睛的小洞也有黑色絲網遮擋。
三人一同出現在王座下方，俯瞰著宴會裡的所有人。
「歡迎各位抽空參加這次舉辦的慶功宴會。」
斯維因佇立在原地，蒼老的面龐環視四周，淡淡的威嚴籠罩著宴會。
「這次宴會的目的，想必大家來之前就已經知曉，我也不囉嗦太多。」
斯維因的聲音平靜而堅定，直接宣讀起卡特琳娜在恕瑞瑪北地立下的功勳，穩定帝國港口的秩序。
「最後，經過崔法利議會的討論，我們將授予卡特琳娜，帝國將軍的職位。」
轟！
話音剛落，熱烈的掌聲在宴會主廳內響起，每一位到場的貴族都是那麼富有風度。
他們毫不吝嗇自己的注目和讚美，如同演練過很多次那麼自然。
而在所有人的期待目光下，卡特琳娜身穿一身黑色皮甲登場。
緋紅色的長髮披散在後面，隨著步伐搖曳。
左眸處划過的血色傷痕，隱含凶厲之色，為卡特琳娜的氣質憑添一抹冰冷。
卡特琳娜來到斯維因的身邊站定，身姿挺拔，目光堅定。
她微微彎腰，向在場的每一位貴族致以謝意。
「感謝大家的支持和信任，我將繼續為帝國效力，杜·克卡奧家族會為帝國的繁榮付出一切。」
斯維因和德萊厄斯、無面者率先鼓掌，表示自己的態度。
宴會的氣氛瞬間達到頂點，掌聲和歡呼聲交織在一起。
到場的貴族們紛紛向卡特琳娜表示祝賀和敬意，眼神中透露出對她的敬佩。
等到卡特琳娜走下高台，宴會繼續進行，美食和美酒擺滿角落。
貴族們暢談著政治、軍事和文化的話題，互相交流，也在嘗試加入更高的圈子。
這場謁見廳內的宴會，不僅是一次簡單的社交活動，更是一場關於力量和智慧的較量。
每一個在場的人都在用自己的方式參與這場遊戲。
而卡特琳娜，無疑是這個夜晚最耀眼的焦點。
霍極星望著處於聚光燈下的卡特琳娜，輕聲笑起來。
他欣賞著卡特琳娜的魅力和自信，沒有過去打擾她的光輝時刻。
卡特琳娜在今夜有著自己的使命和責任，自己的登場，已是最好的祝福。
隨後，霍極星起身帶著安妮和海尼去附近轉轉。
德萊文和克烈等人，在斯維因和德萊厄斯走下高台的時候，就已分別離去。
他們有著自己的朋友，可以趁著眼前難得的宴會，交流感情。
謁見廳的側面。
華麗的舞台搭建完畢，演員們已在鋪滿黑色玫瑰殘花的舞台上擺好造型。
附近路過的貴族們，好奇地望向這副場景，紛紛駐足，似是頗為期待接下來的表演。
演員們保持著充滿張力的靜止狀態，等到聚集的貴族們圍繞舞台的下方。
聽到鈴鐺聲的他們，壓抑住激動的心情，準備開始表演《千珏寓言集》的故事。
霍極星和安妮等人一起漫步走過來，欣賞著眼前的華麗舞台。
「霍極星叔叔，這是什麼？」
安妮睜大眼睛，好奇地望向保持靜止狀態的演員。
「舞台劇吧？」霍極星略顯遲疑地回答道。
「哦，那是什麼舞台劇？」安妮追問道。
在安妮的幼小心靈中，霍極星是無所不能，無所不知的。
「額」
霍極星摩挲著下巴，試圖從舞台上的布景和演員的裝束中尋找線索。
但他確實看不出舞台劇將要表演的故事。
「是千珏的寓言故事。」
霍極星的身側，米達爾達家族的家主賈古，不知道什麼時候走過來，輕聲開口。
遠在皮爾特沃夫的賈古，在收到宴會邀請的時候，立刻放下手中的所有事情，趕過來。
他已得到賈爾傳來的消息，知曉霍極星和卡特琳娜的關係。
雖然自己選擇的繼承人有些不靠譜。
但他也沒想到，賈爾和霍極星的關係不錯。
賈古身著金邊紅色長袍，上面繡著複雜的金色圖案，顯得莊重而威嚴。
「千珏的寓言故事？」
安妮疑惑地眨了眨眼睛，顯然對這個故事並不熟悉。
每次睡覺前，父親和母親也從未給她講過這方面的寓言故事。
「千珏，在古老的神話故事之中，是一對精魄，象徵死亡。」
「根據一些零碎的記載，他們互相獨立，卻從未分離。」賈古緩緩說出自己知曉的消息。
「每個人會在臨終時，看到死亡的真正面孔。」
(本章完)