穆珂補完最後一段山路，沈天將圖收起，離開城衛院落。
回到工坊時，那箱淡青金屬還放在庫房角落。
工坊主人掀開蓋子，讓他核驗，又拿來幾塊畫著甲片形狀的薄板，將不同族群需要留出的活動位置逐一說明。
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沈天記下尺寸和要求。
「以後我的人過來，會先找你。」
「我留著樣品。」工坊主人指了指架上的護臂，「買家要什麼，也替你記著。」
沈天帶走金屬，出了黑石城。
來時跟著商隊走過的道路，如今已經記在腦中。
歸程不必再等重車，他越過沿途山樑，找到遠征軍駐點，又循人族開出的路線返回第一城。
進入指揮塔時，陸長風正在核對幾份探路記錄。
桌邊攤著一張獸皮地圖，正是葛洛交出的那一份。
「周啟送回來了？」沈天問道。
「已經回城，路上的情況也報過了。」
陸長風讓人將桌面騰開。
沈天把新帶回的路線鋪在旁邊，先說明黑石城的情況，隨後指向那條伸往遠處的商路。
「這裡有深淵一族的痕跡。他們控制了關口，扣嚮導，查問新出現的城池和道路。」
陸長風手中的筆停住。
「已經到我們附近了？」
「還遠。我見到的是通行牌，關口本身還沒去過。」
沈天把鐸山提供的路線與人族探路記錄併到一起。
兩張圖在已知的岔路處接上，再往外，一張止於駐點周邊，另一張卻延伸出許多曲折的路段。
陸長風叫來負責匯總行程的軍官，逐隊核對。
記錄中最遠的一支，也只到過商隊地圖上靠近這邊的一處取水地。
他們在那裡發現獸群活動，隨後便折返了。
尚無隊伍深入到出事商路。
沈天看完最後一份記錄，將它放回桌上。
「未知的遠路先停一停。已經走過的地方照常巡視，往返的人都記清行程，別讓一支隊伍失了消息，城裡還不知道。」
「我馬上安排。」
陸長風將需要調整的路線圈出，交給軍官。
「外面的駐點要撤嗎？」
「不撤。守住現有的路，有異常先帶消息回來。」
沈天的手指停在地圖邊緣。
「我要去關口查一趟。城內由你統籌，所羅門和天衡他們都留在這邊，接應與防備照常。」
陸長風抬頭看他，點了點頭。
「我會盯緊。」
安排完探路隊，沈天又去了第一工廠。
所羅門接過金屬，取下一小塊放入檢測台。
淡青色的斷面亮起細光，幾項結果很快出現在旁邊。
「傳導不錯，雜質需要再煉掉一部分。」
他將金屬轉了個方向，繼續查看。
沈天把薄板上的尺寸解釋給他，又說了四臂護具、鱗身族窄甲的要求。
所羅門調出幾幅結構圖，將多出的關節和甲片重疊位置逐一標註。
「兵器容易。護具要先做出來，讓使用者試。」
「先做一小批樣品。城裡需要的裝備照常供應。」
沈天說道。
「工坊那邊留下了成品作比較。後續能賣多少，要等道路查清，別先把料全壓進去。」
所羅門應下，將這箱金屬單獨列入試製用料。
沈天隨後將深淵的消息告訴了他。
聽到嚮導被扣、外族被徵用，所羅門收起結構圖。
「需要我們同行？」
「這次先去查情況。你們留在這裡，把城和工廠守好。」
沈天看向仍在運轉的製造區。
人族好不容易有了自己的城池，也有了向外交換資源的能力。
深淵既然在前面伸了手，他便要去看看，那隻手伸到了哪裡。
這一趟，先把人和路查清楚。
……
沈天再到黑石城時，穆珂已經將留下的隊員和貨物安置妥當。
他正在收起畫過路線的薄板，雙手動作已看不出異樣，法則氣息卻仍顯虛弱。
見沈天進院，他將行囊收入儲物裝備，起身迎上來。
「可以走了？」
「走。」
鐸山派來的兩人也已等候在此。
一人正是那名白石肩甲軍官，自報名叫石赫。
他換掉了顯眼的制式甲，腰間掛著裝有憑記的皮囊，負責沿途接應與消息傳遞。
另一個叫伏砂，灰皮長尾，足掌寬大，五根腳趾上都有彎曲硬爪。
他將短矛橫縛在背後，走到地圖前，記下了穆珂指出的幾處分岔。
鐸山將一份補齊的地圖交給沈天。
「近處幾站已有人帶信過去。再往外，你們自己看情況。」
沈天收圖，沒有多留。
出了城，沈天抬手撐起護持，將三人一併帶起。
穆珂剛指出前方山口，山樑便已從腳下掠過。
他低頭辨認了一眼岔路，立刻將目光投向更遠處。
「右前方，沿那條河過去。」
沈天略一轉向。
地面的車道繞著山勢盤折，四人從上方越過，很快將那些彎路拋在身後。
沿途只在需要核實消息的貨站落下。
石赫出示鐸山的憑記，請守站者說明最近往來的商隊，並記下可供回傳消息的接應人。
沈天將這些地點與圖上標記逐一對上，隨即帶人繼續前行。
越往遠處，迎面而來的商隊越少，貨站里停著的重車卻多了起來。
有人在等同伴，也有人遲遲沒有決定繼續往哪邊走。
到了黑石城憑記管不到的地方，石赫收起皮囊，向站主買了一份附近的路線記錄。
更遠的關口，對方沒有親歷消息。
穆珂核對過路線，指出赤礫谷外的岔路。
四人再次騰起。
裂谷和狹窄石坡從下方掠過，沈天循著他指明的方向，徑直到了舊路所在的山腰。
「缺了半邊的石樑，就在那裡。」
穆珂抬手指去。
沈天的感知先一步掃過林地，又掠過石樑下方，兩道水溝正從不同方向匯入同一處低地。
與穆珂畫下的地標一致。
四人越過斷崖，落在石樑旁。
穆珂辨明山脊的走向，將圖折起。
「右邊。這條路繞到山腰，再往前才能看見谷口。」
沈天看了一眼圖上那片空白。
穆珂只走過谷口與採料的地方，連圖上的山谷輪廓都沒有畫全。
他收起地圖，帶著三人轉入右側林地。
舊路被灌木遮住，穆珂用右手撥開枝條，走了數十步，忽然停下。
伏砂隨之伏低身體，手掌按住地面。
沈天抬眼望去。
前方的林子豁開了一道口子。
原本擠在坡面上的樹木被成片砍倒，枝冠拖到兩側，露出一道寬得足以容車通過的土路。
穆珂盯著路邊幾處樹樁，走近後伸手摸了一下斷面。
「上次還沒有這條路。」
他的精神波動送到三人身前。
「我們回來時，車只能從林子裡繞。前面轉不過去，卸掉一部分貨才帶出了剩下的車。」
沈天踏到新路邊緣。
泥土被翻開，較深的坑窪里塞著碎石與短木，路面上壓出兩道寬而深的車轍。
伏砂蹲在一處轉彎旁，撥開覆在泥上的斷枝。
不同深淺的輪印疊在一起，最上面一道壓碎了還帶綠皮的細枝。
「來回走過。」
石赫低頭看了一眼，
「不止一輛。路填得寬，轉彎也留了地方，是準備接著運。」
沈天的精神力沿道路向前延伸，掠過林梢與山坡。
附近這段路上沒有車隊，泥地里的輪印卻一路向前。
感知探過的坡後還有新伐倒的樹木，道路繼續伸向遠處。
他將這一段地形與穆珂給出的方向對上，抬眼望向山脊缺口。
新砍出的道路在前方折向山脊缺口。
按照穆珂標出的地形，越過那裡，便能繞到那座山谷的外側。
已經有人開始修路了。
沈天抬手，讓三人留在林下，自己走到一塊半露的岩石旁。
岩石側面有一道擦痕。
厚重的車輪曾貼著這裡碾過，將邊緣刮下一層石粉。
更深處，一枚寬大的蹄印陷在軟土裡，周圍還散著斷裂的皮繩。
穆珂看清那道車轍，臉色慢慢變了。
「普通貨車，沒這麼寬。」
沈天望向道路伸去的方向。
「收起地圖。」
他將氣息斂下，轉身踏入路旁的林影。
「跟上去看看，這條路通到哪裡。」