秦九塵轉身，迅速快步走遠。
雲念獨自站在原地，夜風吹得她衣衫微揚，卻吹不散心頭越來越濃重的不安。
心跳一聲急過一聲。
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理智告訴她，秦九塵的決定是正確的，她跟去只會拖慢救援的速度，甚至可能添亂。
可情感上，一想到綺羅可能身陷險境，辰沙已經發出求救信號，而自己卻只能在這裡乾等……
每一刻都像被放在火上煎熬。
她望向黑黢黢的也靈山北麓，林深樹密，夜色中更顯神秘莫測，危機四伏。
不行，她等不了。
哪怕只是遠遠跟著，哪怕什麼忙也幫不上，至少……
至少離他們近一些，心裡也能稍安。
這個念頭一旦升起，便瘋狂滋長。
雲念觀察四周，見無人注意她這邊，便提起裙擺，悄無聲息地尾隨秦九塵帶領的小隊。
很快，隊伍準備完畢，開始徒步向山林進發。
森林深處地形複雜，騎馬反而不便。
雲念從藏身處閃出跟上去。
山林里的路果然難走。
腳下是厚厚的落葉和盤根錯節的樹根，頭頂是遮蔽星月的濃密樹冠，四周是影影綽綽、形態各異的樹木黑影。
夜鳥偶爾發出一聲怪叫，更添幾分陰森。
前面的隊伍顯然訓練有素，行進速度快且安靜。
雲念咬著牙，跟在後方。
她一聲不吭，將所有注意力都集中在跟上隊伍上。
她知道，她決不能成為負擔，不能添亂。
不知走了多久，山路越來越崎嶇，坡度也開始增加。
雲念的呼吸逐漸粗重，體力在快速消耗。
就在她感覺快要跟不上時，前方的隊伍速度似乎放緩一些，像是在辨認方向或查看痕跡。
她心中稍定，剛想趁機喘口氣，卻見隊伍的速度陡然加快。
雲念心中一驚，來不及多想，也趕忙加快腳步追上去。
然而，森林裡的霧氣不知何時悄然瀰漫開來，籠罩整片山林。
前方的火把光和人影在濃霧中迅速變得模糊，最後只剩下幾個跳躍的光點，距離也似乎被霧氣拉長。
「糟糕！」
雲念暗道不好，顧不得隱藏行蹤，奮力跑起來，想縮短距離。
可霧氣實在太重，能見度極低。
她只跑一小段，就驚恐地發現，前方最後一點微弱的光點，也徹底消失在濃白的霧障之後。
「王爺！等等！」
她忍不住壓低聲音喊了一句，回應她的只有山風穿過林葉的沙沙聲和自己的回音。
「秦九塵！」
她更大聲地喊。
依舊只有空洞的回聲。
雲念的心一下子提到嗓子眼。
她站在原地，環顧四周，除了白茫茫的霧氣和黑暗中樹木扭曲的影子，什麼都沒有。
她強迫自己冷靜下來。
不能慌。
她蹲下身，努力分辨地面上凌亂的腳印。
好在土壤濕潤，之前隊伍快速通過，留下明顯的痕跡。
她辨認出最清晰的一串足跡，順著方向，快步追去。
她加快步伐的速度，汗水模糊視線，但她不敢停。
突然。
斜刺里，一道黑影從濃霧中閃出。
一隻大手驟然攥住她的手腕，她被一股巨大的力量忽地一扯，天旋地轉。
「啊！」
雲念短促地尖叫出聲。
然而，她跌入一個堅實而熟悉的懷抱，鼻尖瞬間充斥著一股清冽冷峻的松柏氣息。
她驚恐地抬起頭，對上一雙銳利如鷹隼的眼眸。
「王、王爺……」
雲念驚魂未定，聲音都在發顫。
秦九塵的臉色在昏暗中看不真切。
雲念瞬間慌了，手足無措，語無倫次地開始解釋道歉：「對不起，對不起王爺。我……我不是故意要添亂的。我真的太擔心綺羅，我等不了，我……」
她急得眼淚湧上來，在眼眶裡打轉，「您別生氣，我知道是我不對，我不該偷偷跟來，都是我的錯……」
她覺得自己簡直糟糕透了，不僅沒幫上忙，還真的成了拖累，讓他不得不分心來找她。
然而，秦九塵忽而伸出雙臂，將她環抱在自己懷裡。
他的聲音在她頭頂響起，低沉平穩，
「沒事。」
「你跟緊我就好。」
雲念一愣，淚珠還掛在睫毛上。
她仰起臉，在昏暗的光線下努力看著他的臉。
他臉上沒有表情，依舊冷峻，可那雙眼睛，卻不再冰冷。
而是像暗夜裡靜靜燃燒的炭火，散發著無聲的熱度和令人信服的沉穩。
簡單的幾個字，瞬間撫平她連日來因擔憂綺羅而緊繃到極致的神經，驅散了方才迷路時的恐慌和無助。
她承認，從綺羅失蹤開始，她就一直處在高度緊張和焦慮之中。
對親近之人安危未知的恐懼，幾乎要壓垮她。
此刻，被他這樣抱在懷裡，雲念一直懸著的心，終於緩緩地落回實處。
連日來的憂心忡忡、緊繃焦慮，仿佛都被他這簡短的言語和堅實的懷抱一掃而空。
一絲微妙悸動的暖流，悄然淌過心田。
她抓著他胸前衣料的手指，不自覺地收緊，將臉輕輕埋在他肩頭片刻，汲取著那份令人心安的氣息。
再抬起頭時，眼中的慌亂也已消失。
她輕聲說。
「王爺，幸好有你。」
秦九塵環抱她的手臂更收緊一瞬，但很快又恢復平常的力道。
他眸色暗了暗，喉間溢出一聲極低的「嗯」，算作回應。
隨即，他鬆開環抱她的手臂，極其自然地，向下滑落，握住她冰涼而微顫的手。
他的手掌寬大溫熱，將她的手完全包裹住。
他轉過身，面向前方濃霧瀰漫的森林，沒有回頭看她，只低沉地丟下一句：
「別跟丟了。」
然後，牽著她，邁開步伐，繼續前行。
早在一刻前，秦九塵就果斷下令，命侍衛們分作幾路，擴大搜索範圍。
他自己則帶著雲念，選擇一條最為崎嶇難辨的小徑深入。
林中霧氣未散，腳下濕滑，四周只有單調的腳步聲與彼此的呼吸。
不知這般沉默地行進多久，前方的秦九塵忽然停下腳步，側過身。
他看向微微喘息的雲念，低聲問：
「累嗎？」
雲念抬手抹去額角細密的汗珠，迎上他的目光，搖了搖頭：「不累，我能堅持。」
這時，眼角的餘光忽然瞥見右側一處不起眼的岩壁。
她心頭一動，不由自主地走近幾步，舉高手中的小火把。
昏黃的光暈驅散岩壁局部的陰影，一個清晰的刻痕顯露出來。
那是一個略顯稚拙的五角星，其中一角被刻意拉長，尖銳地指向北方。
「王爺！」
雲念的聲音因激動而微微發顫，「是綺羅！這是綺羅留下的記號！」
「這是我以前教過她的暗號，只有我們倆知道！她往北邊去了，她一定還活著，在給我們指路！」