雍王走後的第七天，一場早雪悄然而至。
不是細細的雪沫，是鵝毛大雪，鋪天蓋地，一夜之間就把寒淵城染成銀白。
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雪深及膝，城外的官道被掩埋，白水河徹底凍透，冰面能跑馬。
這樣的天氣，本該躲在屋裡烤火。但蕭宸還是出了城。
他要去巡視邊境——不是做樣子，是真要巡視。
大雪封路，草原部落的日子不好過，很可能會鋌而走險，南下搶掠。
寒淵城現在有糧有煤，是塊肥肉，得防著點。
隨行的有五十人，都是靖北營的精銳，騎馬披甲，弓刀齊備。
張猛帶隊，王大山和趙鐵留守。
踏雪不愧是草原良駒，在深雪中依然健步如飛。
蕭宸騎在馬上，裹著厚厚的狼皮大氅，只露出一雙眼睛。
寒風如刀，刮在臉上生疼，但他沒叫苦。
這一路，是從寒淵城到白水河上游，再折向東北，繞黑石山一圈，最後從西邊回城。
全程約八十里，正常天氣一天能走完，但這樣的雪天，至少得兩天。
第一天很順利。
沿途的烽火台都有人駐守——是寒淵營的老兵，雖然年紀大，但經驗豐富。
見到蕭宸，都激動得不行。
蕭宸挨個巡視，查看存糧、柴火、兵器，又囑咐他們小心戒備，有事就點烽火。
晚上在烽火台過夜。
台里生了火，煮了肉湯，蒸了饃饃。
蕭宸和士兵們一起吃，一起睡。
雖然擠，雖然冷，但沒人抱怨。
第二天繼續走。
雪更大了，能見度不足十丈。馬走得艱難，人更是凍得手腳麻木。
走到黑石山西北的一片樺樹林時，前哨突然發出警報。
「王爺！有情況！」
蕭宸勒住馬，抬手示意隊伍停下。
張猛策馬上前，順著前哨指的方向看去——樹林深處，隱約有馬蹄聲，還有……喊殺聲。
「保護王爺！」張猛低喝。
五十名騎兵立刻散開，形成防禦陣型。弓上弦，刀出鞘，嚴陣以待。
馬蹄聲越來越近。
透過紛飛的雪花，能看見十幾騎正朝這邊衝來。
前面幾騎是草原打扮，皮袍皮帽，彎刀在手。
後面追著七八騎，也是草原人，但裝束更精良，馬更快。
是草原人在追殺草原人。
「王爺，怎麼辦？」張猛問。
蕭宸眯著眼看。
前面逃的那幾騎，明顯處於下風。有個騎白馬的身影，被護在中間，看身形是個女子。她騎術很好，在雪林中穿梭如履平地，但追兵更悍勇，箭如雨下。
一支箭射中了白馬的屁股，馬兒慘嘶一聲，前蹄跪倒。女子從馬上摔下來，在雪地里滾了幾圈，被同伴扶起。
追兵已經趕到，呈扇形圍住。
「救不救？」張猛又問。
蕭宸沉吟片刻。
草原內部廝殺，他本不該管。但看這架勢，那群追兵是要下死手。而且，被追殺的這夥人，如果能救下，或許有用。
「救人。」他說。
「是！」
張猛一揮手，五十騎如離弦之箭，沖向戰場。
追兵猝不及防，被沖了個七零八落。他們是輕騎，沒穿甲，面對寒淵的重騎兵，完全不是對手。一個照面，就被砍倒了三個。
「撤！」追兵頭領見勢不妙，調頭就跑。
張猛要追，被蕭宸叫住。
「窮寇莫追。」
騎兵停下，警戒四周。
蕭宸策馬上前，看著那伙被救的人。
還剩五個，都帶傷。中間那個女子，約莫十五六歲，一身白狐皮袍，雖然沾了雪泥，但掩不住貴氣。她臉上蒙著面紗，只露出一雙眼睛，像草原的湖水，清澈又深邃。
此刻，那雙眼睛裡，有驚懼，有警惕，還有一絲好奇。
「你們是什麼人？」蕭宸用草原話問。
女子沒說話，她身邊一個中年漢子開口，聲音嘶啞：「我們是白鹿部的牧民，被蒼狼部追殺。多謝貴人相救。」
白鹿部？
蕭宸心中一動。巴特爾頭人說過，白鹿部和蒼狼部是世仇。看來，這場追殺是部落衝突。
「為什麼追殺你們？」他問。
中年漢子猶豫了一下，才說：「我們……我們小姐是白鹿部頭人的侄女，叫阿莉雅。蒼狼部的少族長哈爾巴拉，想強娶我們小姐，頭人不答應，他們就派人來搶。」
搶親？
蕭宸看向那個女子——阿莉雅。她低著頭，看不清表情，但身子在微微發抖。
「你們要去哪？」
「去……去寒淵城。」中年漢子說，「聽說那裡有個大夏的郡王，肯收留草原人。我們想去投奔。」
投奔寒淵？
蕭宸笑了。
有意思。
「我就是寒淵郡王，蕭宸。」他摘下面罩。
五人同時抬頭，眼中滿是驚愕。
他們沒想到，會在荒郊野外，遇到寒淵郡王本人。更沒想到，這個郡王這麼年輕，還親自帶兵巡視邊境。
阿莉雅終於開口，聲音清脆，像冰塊碰撞：「你……真是郡王？」
「如假包換。」蕭宸說，「你們要去寒淵，我可以帶你們去。但到了城裡，要守我的規矩。能答應嗎？」
「能！」中年漢子連忙點頭，「只要能讓我們活命，什麼規矩都守！」
阿莉雅也輕輕點頭。
「上馬吧。」蕭宸說，「此地不宜久留。」
眾人上馬，阿莉雅的白馬傷了，不能再騎。蕭宸讓她上自己的馬，同乘一騎。
踏雪很溫順，沒有抗拒。
阿莉雅坐在蕭宸身前，身子繃得緊緊的，像張拉滿的弓。她能感覺到身後男子的體溫，能聞到他身上混合著風雪和皮革的氣息。這讓她很不自在，但不敢動。
隊伍繼續前進。
有了這個小插曲，行程慢了些。到天黑時，才走了一半路。只好在背風的山坡下紮營。
雪還在下，風小了些。
士兵們搭起簡易帳篷，生起火堆。肉湯煮上，饃饃烤上，很快香氣四溢。
阿莉雅和她的四個護衛坐在一邊，默默吃著分給他們的食物。他們很餓，但吃相還算文雅，尤其是阿莉雅，小口小口地吃，咀嚼得很仔細。
蕭宸坐在對面，觀察著她。
這個「白鹿部頭人的侄女」，有點奇怪。
草原女子，大多豪爽潑辣。但這個阿莉雅，雖然穿著草原服飾，舉止卻帶著一種與生俱來的優雅。吃個饃饃，都能吃出儀式感。而且，她的手指很細，很白，不像幹過粗活的樣子。
「阿莉雅姑娘，」蕭宸忽然開口，「你多大了？」
阿莉雅抬起頭，眼中閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來：「十六。」
「草原女子十六歲，該嫁人了。」蕭宸說，「哈爾巴拉為什麼要搶你？僅僅因為你是白鹿部頭人的侄女？」
阿莉雅低下頭，聲音很輕：「他說……說娶了我，白鹿部和蒼狼部就能和解。」
「你願意嗎？」
「不願意。」阿莉雅搖頭，聲音堅定，「我叔叔說過，蒼狼部是狼，永遠餵不飽。和親沒用，只會讓他們更貪婪。」
這話倒像巴特爾說的。
蕭宸點點頭，不再多問。
夜裡，風雪漸大。
帳篷被吹得獵獵作響，寒氣從縫隙鑽進來，凍得人直哆嗦。蕭宸讓士兵們擠緊些，又添了柴火，才稍微暖和點。
阿莉雅和她的護衛睡在帳篷角落，裹著毛毯，還是冷得發抖。尤其阿莉雅，身子單薄，嘴唇都凍紫了。
蕭宸看見，把自己那件狼皮大氅扔過去。
「蓋上。」
阿莉雅一愣，抱著大氅，猶豫了一下，還是蓋上了。大氅還帶著蕭宸的體溫，很暖。她蜷縮在毛毯里，只露出一雙眼睛，偷偷看著蕭宸。
這個年輕的郡王，和她想像中不一樣。
不凶，不傲，甚至……有點溫柔。
第二天，雪停了。
隊伍繼續趕路，下午時分，終於回到寒淵城。
進城時，百姓們圍過來看熱鬧——王爺出巡帶回來幾個草原人，這可是新鮮事。
阿莉雅又蒙上了面紗，低著頭，緊緊跟在蕭宸身後。她的護衛也很緊張，手一直按在刀柄上。
蕭宸把五人安排在城主府旁邊的空屋，又讓福伯送來糧食、柴火、被褥。
「你們先住下。」他說，「傷養好了，想去哪去哪。如果想留在寒淵，就去民政司登記，領工分牌。幹活才有飯吃，明白嗎？」
「明白。」中年漢子連連點頭，「謝王爺收留！」
安頓好五人，蕭宸回到公堂。
韓烈已經在等他了。
「王爺，聽說您帶回來幾個草原人？」韓烈問。
「嗯，說是白鹿部頭人的侄女，被蒼狼部追殺。」蕭宸把經過說了一遍。
韓烈聽完，皺眉沉思。
「王爺，老朽覺得……這事有點蹊蹺。」
「怎麼說？」
「白鹿部頭人巴特爾，老朽認識。他是個謹慎的人，如果侄女被蒼狼部盯上，他一定會嚴加保護，怎麼會讓她跑到邊境來？」韓烈頓了頓，「而且，巴特爾只有一個弟弟，早年戰死了，哪來的侄女？」
蕭宸眼神一凝。
「你是說，她在撒謊？」
「不好說。」韓烈搖頭，「也許真是遠房侄女，老朽不知道。但小心駛得萬年船。王爺，這幾個人，得盯著點。」
「我已經讓趙鐵去盯了。」蕭宸說，「不過，如果她真是白鹿部的人，對咱們有用。可以借她的口，跟巴特爾搭上線。」
「那倒是。」韓烈點頭，「白鹿部和蒼狼部是世仇，敵人的敵人就是朋友。如果能結盟，對咱們有利。」
「先看看再說。」蕭宸說，「是狐狸，總會露出尾巴。」
接下來的幾天，阿莉雅五人很安分。
他們住在小院裡，很少出門。阿莉雅更是大門不出二門不邁，整天待在屋裡。她的護衛偶爾出去，也只是買些生活用品，很快就回來。
趙鐵派人日夜監視，沒發現異常。
但蕭宸總覺得不對勁。
這個阿莉雅，太安靜了。安靜得不像個逃難的人。
這天，他決定親自去試探。
傍晚，他帶著一壇酒，幾碟小菜，來到小院。
阿莉雅正在屋裡繡東西——是塊手帕，繡著草原常見的狼頭花。見蕭宸進來，她連忙起身，有些慌亂地把手帕藏到身後。
「王爺……」
「不必多禮。」蕭宸在桌邊坐下，把酒菜擺開，「這幾天住得可好？」
「好，謝王爺關心。」阿莉雅低頭站著，不敢坐。
「坐。」蕭宸說，「陪我喝兩杯。」
阿莉雅猶豫了一下，在對面的凳子上坐下，但只坐了半個屁股，身子挺得筆直。
蕭宸給她倒了杯酒：「草原人，能喝酒吧？」
「能……能喝一點。」阿莉雅接過酒杯，抿了一小口，臉立刻紅了。
「慢點喝。」蕭宸笑了，自己也倒了一杯，「阿莉雅姑娘，你在白鹿部，平時都做什麼？」
「放羊，擠奶，繡花。」阿莉雅回答得很流利。
「放羊？你這樣的手，不像放過羊。」蕭宸看著她那雙白嫩的手。
阿莉雅手一抖，酒灑出來一些：「我……我放得少，主要是繡花。」
「哦。」蕭宸點點頭，換了個話題，「你叔叔巴特爾頭人，身體可好？」
「好，很好。」
「我聽說，他兒子去年戰死了？」
阿莉雅眼圈一紅：「是……我堂兄，是個勇士。」
「可惜了。」蕭宸嘆氣，「那現在，白鹿部誰管事？」
「叔叔管事，還有幾個長老幫忙。」
一問一答，滴水不漏。
但蕭宸越問，越覺得不對勁。
這個阿莉雅，對白鹿部的事很熟悉，但說得太「標準」了，像背書。而且，她的口音……雖然努力模仿草原腔，但偶爾會帶出一點別的味道。
不是白鹿部的口音，也不是蒼狼部的。
是更北方，更純粹的口音。
蕭宸心裡有了猜測，但沒點破。
又喝了幾杯，阿莉雅臉更紅了，眼神也有些迷離。草原的酒烈，她酒量顯然不行。
「王爺，」她忽然問，「您……您為什麼收留我們？」
「路見不平，拔刀相助。」蕭宸說，「而且，我跟你叔叔巴特爾，也算朋友。」
「朋友？」阿莉雅眼睛一亮，「您認識我叔叔？」
「認識，還做過生意。」蕭宸說，「我用鹽，換了他的馬。」
阿莉雅沉默了，低頭看著酒杯，許久，才輕聲說：「王爺，您是個好人。」
「好人？」蕭宸笑了，「很多人不這麼認為。」
「我覺得是。」阿莉雅抬起頭，認真地說，「您救了我們，還給我們吃的住的。草原上，沒人會這樣對待陌生人。」
「那是因為在草原，陌生人都可能是敵人。」蕭宸說，「但在寒淵，只要守規矩，就是自己人。」
阿莉雅眼中閃過一絲複雜的神色，但很快掩去。
又聊了一會兒，蕭宸起身告辭。
「你早點休息。有什麼需要，跟福伯說。」
「謝王爺。」
走出小院，趙鐵從暗處閃出來。
「王爺，有發現。」
「說。」
「今天下午，阿莉雅的一個護衛，偷偷去了城南的集市，在賣皮貨的攤子前站了很久。攤主是個草原人，他們說了幾句話，但聲音小，沒聽清。護衛走時，攤主塞給他一個小布包。」
「布包里是什麼？」
「不知道，沒敢打草驚蛇。」
蕭宸沉吟片刻：「繼續盯著。那個攤主，也盯著。」
「是。」
回到公堂，韓烈還在。
蕭宸把試探的結果說了，韓烈眉頭緊鎖。
「王爺，老朽越來越覺得，這個阿莉雅不簡單。她的口音，您聽出問題了嗎？」
「聽出來了。」蕭宸說，「不是白鹿部的口音，也不是普通草原口音。是……王庭口音。」
「王庭？」韓烈一驚，「您是說……」
「北燕。」蕭宸吐出兩個字。
韓烈倒吸一口涼氣。
北燕王庭的口音，和草原部落的口音有細微差別，普通人聽不出來，但韓烈在邊境幾十年，能分辨。蕭宸前世研究過語言學，也能聽出。
如果阿莉雅是北燕人，那她偽裝成白鹿部頭人的侄女，混進寒淵，目的是什麼？
「王爺，要不要……」韓烈做了個抹脖子的手勢。
「不急。」蕭宸搖頭，「留著她，有用。如果她真是北燕的探子，那咱們可以通過她，給北燕傳些『好消息』。」
「您是說……」
「將計就計。」蕭宸眼中閃過一絲冷光，「她要打探寒淵的虛實，我就讓她打探。只不過，打探到的，都是我想讓她知道的。」
韓烈明白了，但還有擔憂：「可萬一她搞破壞……」
「盯緊點，她搞不了破壞。」蕭宸說，「而且，我有個更好的想法。」
「什麼想法？」
蕭宸走到地圖前，指著北燕的位置：「北燕和大夏，遲早有一戰。如果能通過阿莉雅，和北燕某些勢力搭上線，也許……能少流點血。」
韓烈愣了愣，隨即恍然。
王爺這是要玩一把大的。
不但要防著四皇子，防著草原部落，現在還要和北燕周旋。
這局棋，越來越複雜了。
「王爺，您要小心。」
韓烈鄭重道，「北燕人，比草原人更狡猾，更狠。」
「我知道。」
蕭宸點頭，「但再狡猾的狐狸，也鬥不過好獵手。」
他望著窗外，小院的方向，眼中閃爍著獵人般的光芒。
阿莉雅，不管你是誰，不管你來幹什麼。
既然進了我的地盤，就得按我的規矩來。
這場戲，咱們慢慢唱。