謝芙語氣透了幾分篤定。
宋清寧不會無緣無故讓萬良找她回京，她和宋清寧雖各有目的，但目的中，或許都與豫親王有關。
「不是幫你，是合作！」宋清寧開口。
「合作。」
就算料定宋清寧會同意，謝芙還是沒想到，她竟用了「合作」二字。
這兩字，透著尊重，不是上位與下位，是平等。
「淮王妃，合作愉快。」謝芙看宋清寧的眼神，又多了一絲感激。
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又說了些話，宋清寧和謝玄瑾才離開。
離開前，謝芙的目光偶爾落在謝玄瑾身上，眼裡的恨意依舊濃烈。
「淮王，你可知，你那父皇有多虛偽？不止虛偽，還殘忍。」謝芙突然開口，腦中某個記憶被撕開了封印。
她幾乎是咬著牙，比剛才控訴豫親王為何殺她之時，神情還要激動。
激動中，透著痛苦。
「我知道，本王一直知道他虛偽，又殘忍。」
謝玄瑾當時這樣回答。
謝芙明顯怔愣了一下。
等二人離開，謝芙站在院子裡，回味著謝玄瑾的話，許久她似想明白了什麼。
對謝玄瑾的遷怒之恨消失不見，取而代之的是諷刺，對帝王的諷刺。
回想當年在肅王府的火場，親眼瞧見的那一幕。
帝王無情，又怎僅僅是對兄弟無情？
回府的馬車上，謝玄瑾與宋清寧腦中，同樣迴蕩著謝芙那一句話。
當時二人都沒有選擇追問。
他們都感受到了謝芙說那話時，眼神里的痛苦。
再追問，無疑是在她已撕開的傷疤上撒鹽淋酒，那太殘忍。
二人於心不忍。
……
臨近上元節，京城世家的宴請越發多了起來。
宋清寧只進了兩次宮，難得遇見了兩人。
一次是六皇子謝憐，另外一次，是薛三小姐。
那日，謝憐專程提了一個食盒，在鳳棲宮外等她。
「勞煩四嫂，替我送一隻烤鴨給玉書。」
謝憐特意讓御廚給孟玉書做的烤鴨。
宋清寧樂意幫他。
接過食盒，宋清寧目光落在謝憐身上，「六弟近日氣色越發好了，六弟身體見好，惠妃娘娘定也會高興。」
惠妃入了冷宮，自沈貴妃忌日後，宋清寧便沒再見過她。
也沒見過謝玉臻。
兩人都在冷宮，不知過得如何。
她答應過惠妃睜一隻眼閉一隻眼，雖好奇惠妃會如何對待謝玉臻，卻也沒去探尋。
六皇子謝憐如今的氣色，應當和謝玉臻有關。
「太醫換了藥方，近日臣弟的身體確實好了不少。」謝憐眼底閃過一抹心虛。
宋清寧將那一抹心虛看在眼裡。
「我們都希望，六弟的身體能好起來。」
她話說完，謝憐眼裡 的心虛，又添了愧疚，似在掙扎。
二人分別時，謝憐欲言又止的問她，「四嫂，如果一個人要活命，必須讓另外一個人痛苦至死，一命換一命，你說那人應該怎麼選擇？」
「六弟覺得該怎麼選？」宋清寧不答反問。
謝憐怔愣一瞬。
四嫂的眼神，讓他有一種被看穿的錯覺。
四嫂定也知道他因何氣色大好。
她會鄙夷他的選擇嗎？
「如果是我，我會選擇讓自己活下去，是不是太自私了？」謝憐神色逐漸黯然，四嫂定會覺得他自私。
可他真的想活下去。
太醫給他換了藥方，他也知道那藥是母妃讓換的。
母妃為他做了許多，他有私心。
尤其是在有了玉書之後，又多了四嫂，他想要活下去的欲望越發強烈。
謝憐做好了被四嫂鄙夷的準備，垂下眸，不敢去看宋清寧的眼。
卻聽見女子的聲音緩緩傳來：
「如果是我，我也會選擇讓自己活下去。」
謝憐詫異抬眸，對上宋清寧的眼。
「這是求生的本能，若這叫自私，那就自私吧！」
「什麼大義良善？都是虛無的東西，活著才是最重要的，我只想要活著，因為這世上有我在意之人。」
「況且，或許那個和你換命之人，本就該死呢？」
那人是謝玉臻，對敵人更不用仁慈。
她伸手拍了拍謝憐的肩，「所以你無需有負罪感，也無需太過善良。」
直到宋清寧離開，謝憐依舊站在原地，腦中迴蕩著她剛才的話。
他知道，四嫂是在寬慰他。
謝憐站了許久，宮女來催促他該服藥了，謝憐才回神，挪動腳步。
「在意的人？她在意的人……」謝憐腦中閃過很多身影，那些人應該都是四嫂在意的。
最後他竟想到了自己。
眼底不確定，又隱隱夾雜了一絲期許。
「會有我嗎？」謝憐喃喃自問，聲音很輕，輕易便被寒風吹散。
可心中的期許卻越來越濃，他更加想要活下去了。
又想到孟玉書。
「今年春天，便可和玉書一起放風箏，到時候，再叫上四嫂……」
謝憐眼裡的期待漸漸凝聚成光。
以往他害怕日子過得快，害怕臨近死期，此刻他希望春日趕緊到來。
卻不知他等來了那一日，風箏卻染了血。
宋清寧第二次進宮，見到了薛三小姐。
宋清寧去向薛太后請安時，遇上剛要走的薛三小姐。
屋子裡傳來太后摔東西的聲音，薛三小姐的眉宇間，卻有笑意。
太后不見宋清寧，宋清寧和薛三小姐一道離開。
「清寧，謝謝你。」薛三小姐聲音從未有過的輕快。
宋清寧不解，「為何謝我？」
她想起年前薛三小姐請她幫的忙，才驚覺沈貴妃忌日之後，先前盛傳的，宮裡要給淮王物色側妃的消息，就好像絕跡了一般。
「我今日請旨入庵堂清修，太后娘娘同意了，她應該不再執著讓我給玄瑾做側妃了。」
「她剛才發了不小的怒，想來並非心甘情願，所以我猜，有人做了什麼。」
宋清寧下意識想到謝玄瑾。
走到御花園，薛三小姐突然停下腳步，「清寧，我很羨慕你，有時候，又有些嫉妒。」
宋清寧微怔。
迎上薛三小姐的視線，可從她的眼裡，卻沒有看到絲毫嫉妒的痕跡，反而是坦蕩與明媚。
宋清寧不解，「薛三小姐出身世家，是京城貴女的典範，清寧自認沒有讓薛三小姐嫉妒的地方。」
「有！」
薛三小姐語氣堅定，看她的眼神，多了幾分深意。
「清寧，我反正要走了，有一件事，也不怕讓你知道。」