宋清寧不曾見過沈貴妃，卻聽過她的許多傳聞。
傳聞中，她只是一個普通商戶女，卻因善良純真深得元帝喜愛。
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她出塵脫俗，與世無爭，帝王寵她愛她，死了多年，依舊是帝王放在心尖上的人。
可看沈家父子，再看謝煜祁和謝玉臻兄妹，宋清寧很難相信沈貴妃真的與世無爭。
「她……」謝玄瑾皺起了眉。
「菩薩面容，毒蛇心腸。」
只八個字，是他對沈貴妃的評價。
無需多言，宋清寧就明白了。
宋清寧沒再多問，二人去了鳳棲宮，謝玄瑾坐了一會兒，便去乾元殿面聖。
宋清寧與孟皇后，閒話家常，恰遇惠妃上門。
元帝後宮嬪妃不多，孟皇后寬厚，嬪妃只隔幾日來鳳棲宮請安，今天並非請安的日子，惠妃卻來了。
惠妃見到宋清寧，詫異道，「淮王妃也在。」
又滿含歉意，「是臣妾來得不是時候，打擾二位了，臣妾確有要事。」
既有要事，宋清寧自覺迴避。
孟皇后卻先一步道，「寧兒，你嘗嘗御膳房新做的糕點，看看喜不喜歡。」
意思是，她無需迴避。
「是，母后。」
孟皇后沒將她當外人，宋清寧乖順的品嘗糕點，心思在糕點上，本沒打算關注惠妃口中的「要事」。
可惠妃提及「沈貴妃」時，宋清寧的注意力還是飄了過去。
「今年貴妃忌日……」惠妃提起貴妃，特意留意孟皇后神色。
似有些惶恐。
孟皇后正喝茶，聽見「貴妃」二字，手明顯一頓。
但僅是一瞬，便恢復如常，「她死了有十年了吧！」
語氣平靜，仿若談論一個無關緊要的人。
惠妃有些詫異。
她最是知道，孟皇后和沈貴妃的恩怨。
「貴妃忌日，皇上年年祭奠，都是臣妾操辦，不敢驚擾皇后娘娘，可今年皇上下旨，讓娘娘盡一份力。」
元帝給她的旨意，卻下到了惠妃處。
本以為孟皇后會震怒，卻聽見她呵呵一笑。
那笑聲，幾分諷刺，但更多的是不屑。
惠妃吃不准孟皇后的心思，「娘娘若不願，臣妾去求皇上收回成命。」
「收回成命？」孟皇后語氣里的譏諷更濃了。
「皇上想讓我如何盡力？」
「皇上他……讓皇后娘娘，隨他一道祭拜。」
惠妃話落，饒是宋清寧都不由震驚。
哪有皇后祭拜妃子的？
元帝自己祭拜，是懷念心愛之人，可讓皇后隨他一起，這是故意要打孟皇后的臉！
惠妃又說：「皇上說，娘娘仁厚，貴妃在世時，於皇后有恩，便是因著那份恩情，娘娘也應該祭拜。」
孟皇后放下茶盞。
空氣里靜默片刻。
半晌，孟皇后吐出一個「好」字，連惠妃也愣了愣。
「勞煩惠妃去回皇上，就說本宮會配合祭拜。」
惠妃走後，孟皇后的臉色才沉下來。
玲姑姑早已忍不住心中不忿，「恩情？沈貴妃在世時，對您使的那些陰招，哪一樁是有恩情在的？」
「口蜜腹劍，人前慣會裝相，就連她的死……」
玲姑姑話鋒一頓。
終究是咽不下這口氣，「老天有眼，讓她自食其果，自己死在自己手上！」
當年導致沈貴妃死的那場意外，孟皇后懷疑過，也查過。
很多事情，心知肚明。
她不屑沈氏那些手段，也不屑和沈氏斗，沈氏要的是元帝的愛與憐惜，她也未與沈氏爭奪一個小人的愛。
可偏偏沈氏，如一條毒蛇，緊盯著她不放。
最後毒蛇的毒牙，咬到了她自己。
孟皇后揮開思緒，看向一旁吃著糕點的宋清寧，見她微皺著眉，「寧兒是在擔心本宮？」
宋清寧點頭。
孟皇后卻笑笑。
「皇上深愛沈貴妃，沈貴妃在世時，他對她極盡寵愛，外界都傳，我的皇后之位，是沈貴妃讓的，就連當初本宮嫁給皇上時，正妃的身份也是她讓的，真是可笑！」
「明眼人都知這些傳言荒謬，卻還是傳了二十多年，背後不缺人推波助瀾。」
「沈貴妃想讓世人知道皇上有多愛她，皇上也想讓世人知道，他有多愛沈貴妃。」
「他們這對有情人，一直很般配。」
「這段時間朝中局勢平衡微妙，他發現這麼多年，他稀釋孟家兵權，打壓孟家，壓制本宮和玄瑾，局面並非完全被他掌控，他心中積壓的怒氣，總是要發泄。」
「他有意替玄瑾選側妃，無非也是心中不痛快。」
「與其讓他繼續將主意打到孟家和玄瑾身上，不如本宮頂著。」
孟皇后端起茶杯，對元帝的鄙夷，似深入骨髓。
喝了口茶，眼波流轉間，隱隱泛著一絲詭譎，「他想讓本宮祭拜，本宮祭拜就是，可要給他心愛之人送什麼祭禮……」
孟皇后沒有繼續說下去。
她拿了一塊糕點，細細品嘗，露出滿意之色。
「這次御膳房的糕點做得不錯，玲姑姑，去多備一些，等會兒讓寧兒帶回王府。」
「是。」玲姑姑領命。
孟皇后心有成算，宋清寧的心頓時放了下來。
元帝要借沈貴妃忌日，來打孟皇后的臉。
可這臉到底會打在誰的身上，尚未可知。
宋清寧吃著糕點，宋清寧和孟皇后說起了昨日沈婉兒算計淮王的事。
孟皇后擔憂後怕，「幸虧沒讓沈婉兒得逞……」
又多看了一眼宋清寧。
今日見宋清寧，便發覺她有些不一樣了。
夫妻之事，孟皇后心中瞭然，沒有多問。
恰此時，玲姑姑備了糕點回來，帶回一個消息。
「沈家大小姐跪在沈貴妃寢宮外，說是沈貴妃託夢，要她侍奉左右，又說她身為貴妃侄女，理應盡孝，願落髮為尼，餘生為沈貴妃念經祈福。」
「這沈大小姐，是瘋了不成？」
玲姑姑不知昨日永寧侯府發生的事。
沈家人貪名又貪利，為了盡孝落髮為尼，是斷不可能的事。
所以她才會驚訝。
宋清寧和孟皇后相視一眼，便知沈婉兒的目的。
「她沒瘋，她清醒得很，她這是怕真的嫁給那侍從，以退為進。」孟皇后一眼看穿沈婉兒的心思。
宋清寧也心如明鏡。
可只是以退為進嗎？
宋清寧很懷疑。
果然沒多久，意外到來的人，確定了宋清寧心中的懷疑。