這陣精心操控的「鬼風」帶來的效果顯然令幕後的導演們十分滿意。
奧希留和他的同伴們驚魂未定地擠作一團，緊張地掃視著風聲嗚咽的黑暗角落，生怕下一刻就會有什麼怪物從陰影里撲出來。
這種屏息凝神的恐懼持續了大約十幾秒——直到一聲極其不和諧的聲響打破了它。
「噗哧……吭！」
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不是那種傳說中女巫嘻嘻嘻的奸笑，更像是一個憋了很久、最終卻從鼻腔和喉嚨縫隙里強行擠出來的、帶著濃厚笑意的氣音。
因為壓抑而顯得有些扭曲，但在寂靜中卻異常清晰，而且......離他們似乎並不太遠。
幾個小法師像被踩了尾巴的貓一樣猛地轉向聲音傳來的方向——
那是寵物寄存處側面，一堆這幾天用來遮擋園藝工具的巨大木桶後方。
奧希留的臉在昏暗光線下瞬間漲紅，羞惱迅速壓過了恐懼。
「誰？誰在那裡！」
......
時間倒流五分鐘。
在梵蒂雅斯學院三年級的宿舍樓，科澤伊宿舍的四個人正聚在一起，他們面前懸浮著一面幾乎占據半面牆的、波光粼粼的橢圓形水鏡。
鏡面中清晰地呈現出梵蒂雅斯學院夜晚的城堡走廊、庭院以及......正小心翼翼移動的奧希留和更後面的一行人。
視角略微有些低，帶著一種貓科動物特有的、輕靈而隱蔽的觀察感，正是以小黑貓烏薩視角投影出來的畫面。
他脖子下代表身份的定位標籤被取下放在宿舍，現在掛著的是一個被用顏料塗黑之後的普羅比斯之眼。
是的，都什麼年代了，到底是誰還在用傳統方式夜遊啊？要不是科澤伊還沒能很好的掌握它靈活的運動方式，烏薩都不需要出動。
水鏡畫面中，幾個同樣鬼鬼祟祟的高年級學生在後面慢慢跟著奧希留他們，並在他們到達之前從側面率先選好地方躲了起來，然後趁其不注意，開始用風系法術控制聲音的頻率模擬鬧鬼的聲音。
「哇哦，是我三哥誒！」
弗洛恩猛地從鋪著軟墊的床上彈起來，光腳踩在冰涼的地板上，指著畫面中正捂著嘴憋笑的人給自己的室友介紹。
「我怎麼一點都不意外呢？就知道這個學院不可能所有人都老老實實按照規定待在宿舍睡覺......」
科澤伊調整了一下水鏡術的焦距，讓畫面更清晰地囊括了這片區域，因為水鏡術是用普羅比斯之眼做中轉，所以這次施展法術的不是瓦蘭特。
寵物寄存處外面的庭院裡，一端是終於反應過來、臉上交織著尷尬與惱怒的奧希留一行人；另一端，是幾個從藏身處走出來，臉上帶著惡作劇成功笑容的高年級生，他們正邊笑邊揉著發酸的腮幫子。
「不要生氣了嘛，奧希留，反正只是個小插曲而已啦，我們不都是為了同一個目標才到這裡來的嗎？」
「但是學長這樣真的很嚇人的好嗎？」
「有什麼嚇人的，梵蒂雅斯里都是法師，就算是被教授們抓住了也不過是嘮叨一頓而已，還不至於嚇成那個樣子。」
弗洛恩的三哥，名為傑拉德的學長輕鬆地拍著奧希留的肩膀安慰了他一下，然後兩撥人匯合到一起，在烏薩的注視下，慢慢也找了個隱蔽的地方躲了起來。
......
寵物寄養處的深處，瀰漫著乾草與動物皮毛的氣味，偶爾夾雜著魔法穩定劑淡淡的藥水味。
奧希留和幾個同級的小法師，與高年級的傑拉德一行人，擠在堆放舊毯子和飼料袋的角落裡。
唯一的光源是寄養處內部微弱的壁燈，它投射出的光暈薄得像一層快要化開的蜂蜜，勉強勾勒出少年們壓低聲音說話時的側影。
「反正我覺得不可能是『物競天擇』。」
奧希留的聲音很輕，手裡無意識地捻著一根從毯子上抽出的草莖：
「這些又不是專門培養為戰鬥用的魔獸，所以為了避免自己家孩子受到傷害，在外面購買的不成熟魔獸幼崽都會被強行締結不可傷人的契約後才會被送進梵蒂雅斯。」
「只是『不傷人』而已，奧希留。」
接話的是傑拉德，他背靠著粗糙的木牆，語氣顯得更沉穩，也更具審視意味，和他弟弟弗洛恩平時吐槽的那種不靠譜程度稍微有點差別：
「契約的條文可沒有壓抑它們捕獵的本能。
一隻風影貂本能地追逐日光雀，或者水晶蟒對螢光鼠產生興趣……
這本身並不違反契約。捕食是自然法則，而且可能因為太小還不懂得主人約束的命令？」
「自然法則？」
一個緊緊挨著奧希留的小法師忍不住舉手插嘴，聲音里透著困惑與一絲不安：
「可傑拉德學長，我們買的都是還沒有多大的幼崽啊！
我的卷尾霧貓連老鼠和毛線團都分不清！
捕獵？在沒人教授的情況下，它們真的能在這麼短的時間裡，不僅認清『獵物』，還能掌握精準的捕獵技巧嗎？
這就像要求一個嬰兒突然會施放法術一樣。」
角落陷入了短暫的沉默。
壁燈的光暈在幾個小法師年輕的臉上跳動，映出他們眉頭緊鎖的困惑。
傑拉德環抱起手臂，他身旁另一個高年級生若有所思地低語：
「而且，最近『消失』或受傷的寵物，種類相當雜亂。
赤焰蜥蜴的尾巴被咬斷、雲朵水母在封閉的水箱裡被撕碎......
又不是所有人宿舍的寵物都剛好形成捕獵關係，全是溫順草食魔獸的宿舍里也有寵物死亡，這才是最讓大家有點擔心的問題……」
他們身後，寵物寄養處的窗戶內，原本如同疲憊眼睛般昏黃的燈光，悄無聲息地變得明亮、穩定了幾分，仿佛某個一直假寐的存在，忽然睜開了眼睛，清晰地將窗外角落裡這群深夜討論者的輪廓，收攬眼底。
光線的變化細微卻確鑿，輕輕地落在了他們未曾回望的肩頭......