謝衍昭低頭看著懷中人睡顏，燭光在她臉上鍍了一層柔和的暖色。
她睫毛長長，隨著呼吸輕輕顫動，唇微微嘟著，毫無防備。
他心裡那點因外人而生的戾氣，早已被這番溫存揉得消散無蹤，只剩一片飽脹的滿足與安寧。
他今夜其實並非真的動怒。
若真要尋個理由，不過是放任了自己心底盤桓已久的欲望。
他想與她更深入地糾纏、占有。
只是她不願，他便不強求。
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但今夜紀雲旃指著她鼻尖辱罵的那一幕，卻像一根細刺，扎進了他心底最不容碰觸的領域。
謝衍昭低頭，吻了吻沈汀禾熟睡的額角，眸光在昏暗中漸漸沉澱。
秋獵結束後，他要登基。
這萬里江山，他原本並不著急真正握入掌心。
帝王之實，他早已擁有，缺的不過一個名號。
但現在，謝衍昭想給沈汀禾最好的一切。
他要讓她站在至高之處，享無人可及的尊榮。
他要為她疊加最重的籌碼，讓世人再不敢抬手指她、辱她、輕她分毫。
今夜之事，若她是皇后，或許根本不會發生。
其實或許什麼都未變，但他偏要為她，讓一切變得不一樣。
他要他的沅沅，永遠不必因任何人的無知狂妄而蹙眉。
他要給她，這天下最不容置疑的偏愛。
燭火漸弱，他將懷中人摟得更緊，在滿帳暖意與她的馨香中，闔上了眼。
翌日，沈汀禾果然醒得極遲。謝衍昭仍如往日般早早起身。
回到帳中時，裡間依舊悄無聲息。
昨夜鬧得晚，直至早膳時分，沈汀禾仍蜷在錦被深處，睡得正沉。
謝衍昭在床邊坐下，他伸手連人帶被輕輕攏進懷裡，讓她靠在自己胸前。
「沅沅，」他低聲喚她，掌心撫過她散在肩背的長髮。
「先用些早膳再睡，可好？」
懷中人毫無反應，只無意識地將臉往他衣襟深處埋了埋。
他無奈，指尖輕拍她的背，聲音放得愈發柔和，像哄著稚齡孩童。
「就吃幾口，嗯？不然該難受了。」
沈汀禾終於被擾得動了動，眼皮艱難地掀開一絲縫隙。
隨即，尚未完全清醒的委屈便漫了上來，她鼻尖一酸，細弱的抽泣聲斷斷續續：
「嗚嗚嗚嗚…嗚嗚……」
她渾身都透著被剝奪睡眠的怨氣，睏倦混著惱意，讓她口齒不清地控訴。
「討厭……謝衍昭最討厭了……」
一國太子，被人這般指名道姓地嗔罵，卻只是唇角微揚，手臂穩穩托著她，繼續柔聲哄著。
「是，哥哥討厭。那沅沅先吃點東西，吃完再接著罵，好不好？」
這麼多年，養著這個自小就在他身邊長大的嬌氣包，他早就被磨得沒了脾氣。
縱使在朝堂上殺伐決斷，在她面前，也只剩無盡的耐心。
沈汀禾只是搖頭，眼淚蹭濕他衣襟，抽噎著：「困……要睡覺……」
謝衍昭順著她的背，一下一下，節奏緩慢而安穩：「好，好，睡吧。不吃了。」
她的抽泣聲在他有規律的輕拍下漸漸微弱下去
謝衍昭低頭，唇貼著她耳廓，用氣音問：「真的一點也吃不下？」
「嗯……」她含糊地應了一聲，尾音帶著濃濃的倦意，已是半夢半醒。
謝衍昭輕嘆一聲，下頜蹭了蹭她柔軟的發頂。
昨夜果然還是太縱著她了。可那時她淚眼盈盈地攀上來，他又如何狠得下心？
「睡吧，夫君在這兒。」
待她呼吸徹底平穩，沉入黑甜夢鄉，謝衍昭才小心翼翼地將她放回枕上，掖好被角。
謝衍昭坐在床邊看了她片刻，抬手輕輕按了按自己的額角。
這樣下去不行。他暗自思忖。
總不能日後她一撒嬌耍賴，他便全盤妥協。
在這嬌嬌兒面前，他的底線似乎一退再退，幾近於無了。
得想個法子才是。
可這念頭一起，看著她恬靜的睡顏，心底那點剛凝聚的「決心」又悄然化開。
罷了，來日方長。
他起身，放輕腳步走出裡間。外頭候著的婢女們立刻躬身。
「熬一碗安補湯水，用文火慢燉著，等太子妃自然醒了，覺著舒坦些了，再端給她用。」
「是，殿下。」青萸領命。
謝衍昭望向微微晃動的帳簾，目光柔和。
縱使無奈，縱使知曉不該如此嬌慣。
可這份獨屬於她的、毫無保留的寵溺，早已是他骨血里的習慣，戒不掉了。
秋獵共三日，轉眼已是第二日。
依照舊例，今日舉行射獵大賽。
林場遼闊，號角長鳴，不論男女，凡擅騎射者皆可策馬入林，以兩個時辰為限，獵得最多、最猛者勝。
一時間，馬蹄如雷，箭矢破空，林間喧騰不息。
兩個時辰後，參與狩獵者陸續折返，太監僕役們忙碌地清點、記錄著各人獵物。
最終結果公布時，第一併無太多意外。
今年的頭名依舊是驃騎大將軍顧河。
這位年過三十的將軍，箭術精湛，馬術超凡，獵得的雄鹿、野豬數量遠超旁人，甚至比許多二十出頭的年輕兒郎更顯彪悍。
他是太子謝衍昭一手提拔起來的心腹重臣，其能征善戰、忠誠不二，朝野皆知。
真正令人側目的，是第三名。
定山王府的二公子，沈承舟。
年僅十五歲的少年，身量尚未完全長成，騎在一匹通體漆黑的駿馬上，背脊挺得筆直。
他獵得的獵物並非最多，但其中竟有一頭成年的花豹，豹頸一箭貫穿，足見其膽識與準頭。
這份戰績，讓他力壓多位經驗豐富的勛貴老手，穩穩躋身三甲。
圍觀人群中響起陣陣低嘆與讚譽。
「不愧是沈老王爺的孫子，這身手，真有當年老王爺沙場挽弓的風範！」
「瞧那花豹的箭創，乾淨利落，是個狠角色。假以時日，怕又是我朝一員驍將。」
更有人暗自打量著沈家子弟，心中計較翻湧。
沈家這一代，著實耀眼得令人心驚。
大小姐沈汀禾，與太子情誼深重，是未來板上釘釘的皇后；
大公子沈承瑾，不過二十餘歲，已憑實績升任知府，政聲清朗，前程無量；
如今，這二公子沈承舟，年僅十五便在秋獵大放異彩，顯露崢嶸，武將之路已然可見端倪。
一門之中，文、武、後位，皆占儘先機。
這沈家，哪裡像是要走下坡路？分明是烈火烹油，鮮花著錦，眼見著要更上一層樓了。
不少人心底泛上複雜的滋味，羨慕有之，忌憚有之，更深處，或許還藏著不易察覺的妒意。
原本許多人都以為，定山王沈均雖有開國從龍之功，但封王已是極致，家族傳到第三代，盛極而衰方是常理。
哪曾想到，沈家兒郎非但未露頹勢，反而個個出色。
將這潑天的富貴與權勢，扎紮實實地向著下一代延續下去，甚至……勢頭更勁了。