峽谷隘口，原本正在奮力殺敵的陌聽泉，此刻卻跪在地上發出痛苦的嘶吼。
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無數金色枝條從他血肉中鑽出，瘋狂生長蔓延長出葉片，寸寸崩裂戰鎧。
「啊啊啊——」
陌聽泉雙手抱頭，指甲深深嵌入頭皮，仿佛要將腦海中那瘋狂的聲音活活挖出。
可他做不到。
金色枝葉迅速覆蓋了他的全身，原本清醒有神的雙眼，逐漸被一片渾濁血紅取代。
「陌聽泉前輩……」鏡流握緊手中之劍。
她知道規矩，每個雲騎都知道。
戰友一旦墮入魔陰便不再是同袍，而是必須清除的孽物。
可…他是陌聽泉啊。
是世上除師父外僅存的蒼城雲騎驍衛，亦是師父相交數百年的戰友。
幾百年過去，還活著的蒼城人本就寥寥無幾。
陌聽泉艱難抬起頭望向遠處，那張已看不出往日模樣的臉上，隱約浮現最後一絲微弱的、近乎祈求的神色。
鏡流感覺手中長劍重若千鈞。
就在她咬牙決心動手的剎那，一道殘影掠過身側。
噗嗤！
利刃入肉的聲音輕微，卻又無比明顯。
祁知慕出現在陌聽泉身前，手中長劍精準刺入他的丹腑，劍意瀰漫，將其攪碎。
嘶吼聲戛然而止。
陌聽泉身體僵硬，眼中血紅如潮水般退去，恢復神智。
望著面前相識數百年的老戰友，嘴角艱難扯動了下，似乎想擠出一抹如釋重負的笑。
兩秒後，他緩緩向後仰倒，覆蓋體表的金色枝條迅速枯萎，隨風飄散。
祁知慕持劍而立，久久未動。
他垂眸看著陌聽泉逐漸冰冷的屍身，臉上沒有任何表情，仿佛剛剛斬殺的不過是個尋常敵人。
「師父……」
目睹這一幕，鏡流心底罕見地掠過一絲悲涼，眼神複雜。
「這就是仙舟長生種的宿命。」
祁知慕沒有回頭，背對著鏡流，聲音平靜得可怕。
「將來，我也可能會變成這樣。」
他頓了頓，語氣中帶著不容反駁的命令。
「若有一日我於戰場墮入魔陰，你也要像師父今日這般，絕不可手下留情，明白了嗎？」
鏡流渾身一震。
若有那一日，要她親手…殺了師父嗎？
如果在那個時候，那是師父唯一的解脫……
鏡流面部蒙上陰影，腦海中浮現出至今仍會在噩夢中重現的畫面。
那一日，師父親手了結了他的母親。
不同的是，那時的他並未主動上前，而是等待母親走向他。
而相同的是…出劍都沒有過一絲一毫的猶豫。
「是…師父……」
鏡流低聲應下。
她並沒有發現，此刻師父雙眼深處正翻湧著駭人的殘暴。
祁知慕將長劍插入地面，彎下腰，為曾經的戰友收殮遺骸。
又死去一人……
蒼城孑遺只有少數留下後代方才入滅，但更多人六七百歲墮入魔陰，受十王司判官接引入滅。
直至現今星曆6745年，陌聽泉墮入魔陰後，只剩下88人尚存於世，且皆已步入高危之齡。
或許要不了多少年，蒼城孑遺的後人會隨時代流逝，逐漸忘卻那個早已墜滅的祖地。
祁知慕重新站直身軀，腳掌朝地面狠狠一踏！
大地顫鳴。
無形波動瀰漫開來，掠過無數步離人身軀，兩者接觸瞬間，所有步離人都化作了灰燼。
波動往回收縮，裹挾著祁知慕所熟悉的力量，歸於沉寂。
孽物全滅，危機終於解除。
清點傷亡，陌聽泉所率支隊人數總計三百萬，犧牲者七萬出頭。
在遭遇呼雷伏擊的絕境下，能將損失壓至如此，他已竭盡全力。
不負巡獵之志，不負仙舟，亦不負麾下託付性命與信任的同袍，戰鬥至最後一刻。
師徒二人沒有立即率軍返航曜青，而是將整個熒惑星域的孽物屠殺一空後，方才踏上歸途。
一位雲騎驍衛的犧牲，即便對尚武的曜青而言，亦是難以承受的重大損失。
雲騎軍中每五年，擢升的驍衛至多不過兩名。
雲騎烈士專屬洞天內，流雲如素綃垂落，環繞著蒼翠靜謐的群山。
白鶴掠過鏡面湖泊，長鳴悠悠，更襯得此地肅穆與安寧。
追雲將軍為陌聽泉追授烈士殊榮，隆重安葬，將其名錄入仙舟英烈通鑑，受後人永世敬仰。
祁知慕等人齊齊敬禮，神色各異，唯眼底沉重如一。
……
次日，祁知慕獨身造訪將軍府。
「你要退伍？」
聽完他的請求，追雲將軍微微一怔，這才意識到，藏在無數顯赫軍功下的，是怎樣一份深重的疲憊與無奈。
距離蒼城墜滅，已經過去了445年。
當年祁知慕600歲，如今已是1045高齡。
縱觀整個仙舟聯盟歷史，能活到這個歲數的雲騎軍都是寥寥無幾。
更遑論，這些年來，他一直都未顯現墮入魔陰的徵兆。
「是，將軍。」
祁知慕神色平靜，言語簡潔。
「屬下已逾千歲數十載，雖有心繼續征戰，身軀卻漸感無力支撐。」
「這是屬下的戰後檢驗報告，請將軍過目。」
追雲接過玉兆終端傳來的報告，細細查閱，不由長嘆一聲。
報告顯示，祁知慕精神雖無礙，卻已不像往年那般穩定。
除丹鼎司的醫檢結論外，還有太卜司的卜筮批註。
兩份報告最終均指出：若祁知慕繼續如以往般淡看生死，投身巡征，在戰場上墮入魔陰的概率不低於七成。
且隨戰況愈烈、次數愈多，此概率仍會攀升。
於情於理，他都不宜再戰。
是時候退下前線，回歸平凡的生活了。
「祁知慕驍衛，感謝你為聯盟、為曜青仙舟數百年的付出。」
追雲關掉報告，神色肅然，鄭重向祁知慕躬身一禮。
「自今日起，你光榮退役了。」
……
得知祁知慕退伍後，鏡流心中那團由憂慮與恐懼交織而成的陰雲，越發沉重濃密。
驀然回首，她才後知後覺地意識到：數百年如一日巡征追獵的師父，早已位於高危之齡。
她尚未完成目標，可師父還剩多少歲月，卻無人能知。
一想到可能失去祁知慕、目睹他墮入魔陰被接引入滅的未來……
鏡流感到連呼吸都變得無比艱難。
…不，那種未來…不可以！
……
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