「知慕…大人……」
「對不起，我們…讓您蒙羞了……」
眠雪與清寒的眸光逐漸渙散，話語斷斷續續。
祁知慕臉上陰影盡散，看著她們此刻的模樣，內心劇烈掙扎。
「這些年能夠追隨您，為您戰至最後一刻，是…我的榮幸……」眠雪嘴角艱難掀起微不可察的弧度。
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「也是…我的榮幸。」清寒微笑，如綻開的血色之花。
祁知慕心神劇震。
「為我而戰…？」
「是、的……」
這一瞬間，祁知慕周身空間仿佛變得遲緩，連時間流逝都慢了許多倍。
他捂住腦袋，無數紛亂意識如尖錐刺入腦海，帶來足以令人徹底墮入瘋狂的劇痛。
嘭！
他一拳轟碎自己的頭顱，血霧與碎骨如炸裂的西瓜般迸濺。
可下一秒，脖頸處血肉蠕動，新的頭顱已然再生。
「若代價是墮入深淵，你們還願為我而戰嗎？」
聽得此話，在生命最後一刻，眠雪清寒的人生如走馬燈般重映，帶來過往記憶。
……
星曆6285年。
慶雲黌學，新學年第一日，夜晚，暴雨。
整座黌學空空蕩蕩，不剩多少人。
教學樓出口，兩個小女孩相互依偎著坐在走廊休息椅上，看向宛若籠罩整個世界的雨幕。
不知過去多長時間，一道挺拔身影發現兩人，緩緩走近。
「兩位同學，戌時已過，怎麼還未回家？」
雖是初見，但兩個孩子仍認出他是這裡的教書先生。
「先生，我們的傘不見了。」
「…你們父母很繁忙？」
「大姨說他們去很遠的世界行商，要很多很多年才回來。」
「…那你們的大姨呢？」
「一年前，有個雲騎軍哥哥說，大姨死在了戰場上。」
「……」
祁知慕心下微顫。
曾為雲騎，他最是清楚這些。
悄然隱去眼中閃過的憐惜，祁知慕在二人身前蹲下，溫柔開口。
「先生送你們回家，可好？」
至於偷傘的小傢伙並不難尋，明日再處理。
「不用麻煩先生的，我和姐姐等雨停就好。」灰瞳女孩仰起小臉，露出乾淨的笑容。
「傻孩子，照顧你們本就是黌學先生的職責。」
祁知慕輕揉她的頭髮，手中多出一把雨傘。
「走吧？」
「…那便有勞您了，眠雪與小妹謝過先生。」
雨幕下，一大二小三道身影穿行其中。
傘微微傾斜，將兩個孩子完全籠在乾燥之下。
回到家，待她們洗完澡出來，只見桌上已擺好熱氣騰騰的飯菜。
先生只留下一張紙條，便悄然離去。
那夜，眠雪與清寒吃著看似尋常的晚飯，熱水澡未能驅散的、風雨帶來的寒意，此刻盡數被心中湧出的濃濃暖意取代。
……
星曆6289年。
眠雪與清寒長大了許多，終於晉入祁知慕所帶班級。
這些年來，她們思想逐漸成熟，知曉親人不會再回來。
知曉…慶雲黌學有位先生，如兄長般數年如一日地呵護著她們成長。
星曆6291年，她們從黌學畢業。
星曆6292年，她們帶著禮物，於祁知慕生辰那日返回母校。
為了給他一個驚喜，並沒有提前聯絡告知。
斜陽西下，祁知慕在辦公室門前見到她們。
瞧她們手裡拎著的精美蛋糕包裝盒，什麼都明白了。
「有心了，其實你們可以提前聯繫我。」
「提前說不就沒有驚喜了嗎，先生。」
「怎會，等待你們來的時間中，我也一樣高興。」
「…噢，不過我和姐姐今年就要參與雲騎預備軍選拔，明年可能無法來看望您了。」
祁知慕看起來有些失神。
「先生，先生？」
「先生您怎麼啦？」
「…沒什麼，祝你們得償所願。」
「那便借先生吉言，小妹——」
「尊敬的祁知慕先生，祝您生辰快樂！」
二女齊聲，眼中光亮粲然。
……
星曆6298年。
「…先生，我們已經通過成年考試，並且通過了雲騎入軍考核，入了伍。」
「先生，將軍給我們下的是…最高級任務命令……」
……
星曆6299年。
「先生…訓練虛影身上的黑線也太細了，人真能精準斬過這條線麼？」
「戰場之上，生死往往只在瞬息間，唯有比孽物更熟悉它們的身體構造、弱點所在，方能一擊制敵。」
歸軍的驍衛右手覆上短髮新兵手背，握住劍柄，為她矯正姿勢。
「不同武器有不同的最佳發力姿勢，不同的人也會因力量、反應等因素，影響實時判斷與精度。」
「歷經千錘百鍊，讓身體比大腦更熟知那種感覺，你才能在戰場上效率殺敵，儘可能活下去。」
「雙腳抓地、收腹、注意腰身傾斜幅度，對，就是這樣，出招！」
陌刀精準斬過黑線，沒有絲毫誤差。
「…吾做到了……」
「就是這種感覺，記住它。」
「多謝先…驍衛大人指點！」
……
直到…星曆6300年。
噩夢般的赤色妖星，噩夢般的不死巨樹、斬之不盡的枝條……
生死一線間，千道劍光破空而至，斬斷籠罩她們的噩夢，將她們從不死巨樹的禁錮中奪回。
在曜青數十載，在無數場戰役中，他又一次次將她們從死神手中拉回。
她們姐妹的命，早就是他的了。
……
而如今，星曆6338年。
鮮血染紅整個戰場，幻聽之中儘是搏命的怒吼、悽厲慘叫與絕望哀嚎……
她們再次見到熟悉的光，見到啃噬了無數同袍，也啃噬了她們半個身體的孽物被那道光滅殺。
在生命的最後一刻，她們終於能由衷說出心裡話。
可他卻在問——是否還願為他而戰？
答案，從來顯而易見。
「願，永世不悔……」
「願，永世不悔……」
眠雪與清寒的意識僅剩最後一絲彌留，聲音輕若蚊蚋，卻完全一致。
祁知慕緩緩閉目，將她們輕輕擁入懷中。
血生肉，肉白骨。
失去的一切開始復原，卻多了某些原本不屬於她們的、終生相隨之物。