後山。
一條寬闊的山道筆直通向山頂，兩側梅樹沿山道延伸。
平坦的石頭嵌入土中鋪成層層台階，使人能平穩而上。
祁知慕沒有使用任何科技工具，悉心照料著這片梅林。
施肥、修剪、驅蟲…事事親力親為。
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這片山野在冬季常被大雪覆蓋，多數鳥兒早已南遷，四下里一片幽寂。
唯有勞作時發出的細微聲響，為這寧靜的後山添上幾分生氣。
時間悄然流逝，祁知慕快抵達山頂時，天氣驟變。
晚秋的暖陽被灰厚雲層吞沒，悶雷轟隆作響。
在這個素來乾旱的時節，雷雨並不常見。
祁知慕抬頭望了望天色，卻並未停止手上的動作。
不一會兒，濛濛細雨悄然而至。
輕盈雨幕潤濕了乾燥的空氣，漸漸轉為淅淅瀝瀝的小雨，浸濕衣衫。
雨珠落在石階上濺起細碎水花，疏落有致地敲出滴答清響。
秋風挾著的雨點拂過梅樹枝椏，助枯葉歸於塵土，為歷經酷寒後即將到來的新生，靜靜積蓄力量。
「祁先生——」
少女的聲音由遠到近。
祁知慕回頭，只見克拉麗絲撐著油紙傘，步伐急促上山。
秋風勸細雨傾斜，一把油紙傘並不具備全方位防雨的功能。
少女沒有察覺裙擺被雨點打濕，徑直跑到祁知慕身旁，伸直手臂將傘橫在他頭頂。
「怎麼不穿外套就跑出來？」
「呼…會、會被淋濕的。」克拉麗絲小臉掛著一抹紅潤，呼吸有些急促。
祁知慕心底一暖，露出無奈的笑容。
「傻丫頭，治癒風寒可比烘乾濕透的衣物難得多，不用為我打傘，快回去吧。」
「不行！」
克拉麗絲倔強搖頭。
好不容易，能為祁先生做一件力所能及的事。
「祁先生就知道關心別人，就算是醫生也要關心自己呀，至少……」
「把待以世界的溫柔，為自己留一些。」
祁知慕怔然，眼角彎起柔和弧度，輕輕點頭。
「那就麻煩你了，小克拉麗絲。」
「我已經18歲，不小啦。」
不論故鄉星球還是這個星球，任何國家都能合法嫁人的年齡……
「呵呵……」
聽著少女弱弱的抗議聲，祁知慕不由朗聲輕笑。
年輕真好。
遙想當年他十八歲時…嗯？
回憶突然卡了下殼，想不起那年發生過什麼值得銘記的好事了。
也許沒有吧。
又或者是過去一百幾十年之久，人老了，無法再記起。
兩道身影在同一把傘下，走過一株株梅樹，最後穿梭在山頂那片梅林。
雨仍然綿密，將他們籠在朦朧水色里。
克拉麗絲悄悄將傘往祁知慕那邊傾了傾，左肩變得濕潤也渾然不覺。
「稍等，這株梅樹枝條需要修剪。」
祁知慕停下腳步，利落剪去多餘枝椏。
克拉麗絲連忙舉高傘盞，相互動作間，祁知慕衣袖拂過她的額發，帶來淡淡清香。
祁先生身上有股像草藥、卻又像不知名花卉的香氣，很好聞。
少女忽然希望時間能再拉長些。
雨聲漸急，一把油紙傘徹底不夠用，兩人只得躲進一株老梅樹下。
可惜，梅樹的稀疏枝葉無法交錯成天然的遮雨傘。
雨珠從枝椏間隙漏下，在油紙傘上綻開細碎水花。
「冷嗎？」祁知慕接過油紙傘，關懷道。
「不冷。」
說是這麼說，克拉麗絲卻還是下意識朝他靠近了些。
風裹著祁先生的氣息襲來，她心跳悄然加速，撩動淡紫長發藏住發燙的耳尖。
那裡可能染了紅霞……
雨水在腳下聚起小小水窪，倒映出兩人並肩的身影。
她偷偷再挪近半步，不經意間觸碰到祁知慕手臂。
「別逞強。」
祁知慕遲疑片刻，站到少女身後利用身高優勢，為她擋住從後方拂而來的涼風。
此時此刻，天知道克拉麗絲有多麼想靠在他懷裡。
「再過兩月，祁先生喜歡的寒冬來臨，這些梅樹就開花了，到時我來幫祁先生採摘梅花吧。」
她脫口而出，又恐話中之意太明顯，急急補充。
「再順帶…為自己采些梅花，我想用梅花為你、母親和我自己做個香囊……」
「有心了。」
祁知慕並未拒絕少女一片心意。
克拉麗絲想起一句浪漫的話：
若在雨中與心上人共傘，傘沿滴落的水珠會變成記憶種子，在往後歲月里開花結果。
可是占卜結果……
就在她胡思亂想之際，忽然聽見意外的話。
「其實…我並不喜歡寒冬。」
「誒？為什麼？」
「兒時，寒冬留給我的模糊記憶只有饑荒、戰火、腐屍、以及遊蕩死亡邊緣的恐懼與噩夢……」
「那祁先生是因為非常喜歡梅花，才做到這種地步麼？」
「有多喜歡，我不清楚，但我記得老師很喜歡梅花，更喜歡喝梅花釀，品嘗漬染了梅花芬香的糕點。」
「……」
原來是因為那位老師……
她對祁先生老師在其心中的分量認知，又加深許多。
心底有些羨慕，沒再延續話題。
氛圍沉默下來。
雨勢稍緩，兩人繼續穿行林間，來到最後幾株梅樹前。
祁知慕伸手托起低垂的枝條，方便她通過。
「當心腳下。」
他溫聲提醒，渾然未覺少女的目光停留之處。
撐傘、托起枝條，讓某個人通過…祁先生的動作無比自然，仿佛早就重複過許多次。
克拉麗絲忽然很想問問，從前，可曾有人為他撐過傘？
這個念頭讓她喉間發澀，答案根本不用多想。
多半沒有。
別看祁先生面若青年，可她一直記得當初獲悉祁先生的存在時，消息來源已有二十多年之久。
那個時候，他就已經定居在此。
最保守估計，祁先生有四十歲了。
為誰人撐傘多年，才能養成如此自然與熟練的下意識動作？
恐怕…還是那位從未提及姓名的神秘老師。
他…不，應該是她——到底是何方神聖。
通過零碎信息，克拉麗絲判斷那位老師大概率是女性。