雷加爾傷感道。
「大家。。你們大家其實不必為我。。」
帶頭的緬因貓搖搖頭，說道。
「團長，我們不是為你，我們是為了我們自己，被攝政王蠱惑的不只是你，還有我們。
就因為我們的遲疑，影蹤衛隊一夜之間血洗皇城，皇家之爪騎士團被迫淪為背棄誓言的無恥之徒。
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我知道你心裡窩著火，但你要顧全大局，有苦不能說。
但我不一樣，我不是團長，我身上沒有背負那麼多，我忍不了。
皇家之爪騎士團，曼基康大帝的嫡系，騎士中的騎士，曾經的輝煌漸漸遠去，但我們的驕傲依然世代相傳。
而今時今日，我們不但失去了輝煌，也失去了驕傲，徹底淪為天下騎士的笑柄！
皇族都不存在了，守護皇族的皇家之爪騎士團卻還在。
我們沒能為皇族流一滴血，我們所有的尊嚴都被粉碎，被踩在地上踐踏！」
緬因貓騎士說到激動處，他搶過雷加爾手中的那封信，一目十行掃過，露出果然的表情。
他高舉信件，對著身後群情激奮的騎士們說道。
「看看，看看這是什麼！
這是帶著小臂的曼基康爪印，是無法偽造的皇家印記，這是短腿的曼基康正在召喚忠誠的皇家之爪騎士團！
告訴我，我的袍澤們，你們想做一輩子的懦夫，還是做一瞬間的英雄！」
騎士們頓時炸開了鍋。
「老子早特麼的忍夠了！狗屁攝政王，現在連路邊的野貓都敢對我翻白眼，陰陽怪氣我是兩姓貓奴！」
「曼基康在召喚！我願為先鋒！死戰到底！」
「打吧團長！為了騎士的誓言，為了我們的榮耀！」
雷加爾看著激動的騎士們，眼圈微紅，他高喊道。
「靜一靜！大家冷靜一下！請聽我說！
這是索菲亞給我的私信，已經失去皇室成員資格的她，並沒有權力調動皇家之爪騎士團。
我理解大家的心情，但是。。」
為首的緬因貓打斷道。
「沒什麼可但是的！團長不就是想丟下我們，自己偷偷去參戰嘛！
你去得，為什麼我們去不得？
所有的隊長都在這裡了，我們可以代表所有團員表態，我們也要參戰！」
雷加爾嘆道。
「曼基康大帝曾說，沒有不滅的皇權，你們這又是何苦。
我已經向攝政王提出了辭呈，皇家之爪也會隨之解散，大家從此以後只需要為自己活著，何必要死在這場無意義的戰爭中呢？」
「當然有意義！皇族隕落，皇室之爪騎士團也該解散，但我們的心裡憋著一股氣。
皇室衰弱太久了，皇家之爪也憋屈太久了，為什麼不給我們一次證明自己的機會，為什麼不讓我們華麗的謝幕？
團長，讓我們以皇家之爪騎士的身份堂堂正正打一場吧。
最後的曼基康在召喚，我們要讓敵人顫抖在皇室之爪騎士團的猞猁前，請給我們一個機會，我們死而無怨！」
「是呀，團長！」
「團長！」
「就給我們一個機會，團長！」
雷加爾的肩膀顫抖，他回頭遞給貝爾一個像是哭的微笑，說道。
「不好意思，讓你見笑了，現在就讓我們盤算一下出兵該走哪條路吧。
至於你們這些不聽話的混蛋！給我滾回去整理裝備！統計人數！最重要的是對外保密！
出兵之前，營地內所有貓不允許出去，把監視我們的那些影蹤衛隊黑貓都關起來。
在我們出動之前，不能讓皇城裡那些王八蛋知道我們的行動！」
「是，團長！」
騎士們在各自的隊長指揮下分頭行動，整個營地頓時熱鬧起來。
沒有了皇室，失去了主人的皇家之爪騎士團已嘗到了世間冷暖。
要是就這麼解散了，驕傲的皇家之爪騎士們將徹底淪為笑柄，再沒有翻身的機會。
就算他們有一身武勇，但背負著不忠惡名的他們也很難再找到好的出路，與其被人指指點點，窩窩囊囊，不如拼死掙回一個名聲。
這不是少數騎士的衝動輕狂，而是凝聚所有騎士的意志，他們要洗刷恥辱，他們想為曼基康而戰，他們渴望為曼基康流血。
只有洗刷了背主的恥辱，他們才能堂堂正正從這裡走出去。
就算沒有了皇家之爪騎士團，他們也可以驕傲得宣稱自己為皇室奮鬥到了最後，無愧為忠誠的貓騎士。
不論是什麼時代，忠誠永被讚頌，背叛永遭唾棄。
年輕的雷加爾未必明白這個道理，稚嫩的索菲亞也未必明白這個道理，而遠在呼嚕領村裡的退休老主教米洛。光語者卻是洞若觀火。
老主教心裡很清楚，只要索菲亞願意寫求援信，皇家之爪騎士團必然會傾巢而出，為她死戰到底。
別說雷加爾團長自己願意，就算他不願意，也攔不住群情激奮的騎士們，當利益與道義結合，就會迸發出最強有力的力量。
———
不管外面的熱火朝天，關上門的雷加爾打開地圖，問貝爾。
「索菲亞女子爵需要皇家之爪騎士團前往哪裡與她匯合？」
貝爾指著碎石丘陵的東南部，說道。
「我們推測，黃金走廊必然被突破，河岸防線的鬆懈守軍擋不住遊牧貓群的突襲，但貓背山的地形障礙讓遊牧貓群很難包抄守軍背後。
所以在河岸防線被突破之後，守軍有時間撤退得以保存實力的。
河岸防線後面就是灰岩城堡。
索菲亞女子爵會盡力說服鐵橡樹侯爵南下支援敗退的守軍，所以決戰的戰場大概率就在這裡。
據鐵橡樹侯爵的部下透露。
灰岩城堡位於黃金走廊北端制高點，背靠貓背山余脈，控制渡口與商路交匯處，其地下8米為石灰岩層，天然洞穴被系統改造為地窖。
外圍有寬15米的壕溝，三重尖木樁柵欄，橡木埋深2米。
城堡是高7米的梯形夯土牆，基底寬10米，摻入碎石增強結構。
頂部架設可移動木擋板，厚橡木塗黏土防火，每隔40米設木製角樓，外延1.5米用於垂直向下攻擊。
另外，引哨兵河支流形成寬8米護城河，形成外圍屏障。
城堡內有十具投石索，五十具木製弩機，常規駐軍300人，儲糧足夠維持3個月，井水能供應600人每日需求。
翠山一帶連接星墜平原，地勢平坦，唯有北面貓背山延伸到的灰岩城堡地勢較高，釘在平原前面充當屏障。
一旦被遊牧貓群突破了灰岩城堡，前方便是一片坦途，再無天險可以阻擋敵軍肆虐碎石丘陵東南。
現在的問題是，就算敗軍退回進入灰岩城堡，也不能長期堅持。
城堡內部的糧食與水源支撐不起大規模軍隊的消耗，這裡無法堅守，唯有決戰。」
雷加爾點點頭，說道。
「所以，灰岩城堡就是碎石丘陵貴族與遊牧貓群決定勝負的地方，那麼我們就前往灰岩城堡參戰吧。」