第149章 準備炸礦
這得益於李查德事先精確的規劃和牛馬人高效的執行，火油的潑灑與炸藥的埋設精準地勾勒出了燃燒的邊界。
當最後一點躍動的火苗在焦黑的土地上無力地閃爍幾下，最終徹底熄滅時，整片蘑菇森林已不復存在。取而代之的，是一片望不到邊際的、死寂的黑色荒原。
等待了許久，直到確認地下再無陰燃的根系或殘留的易燃物，空氣溫度也降至可以忍受的程度，李查德才下令，帶領眾人再次踏入這片被焚毀一空的核心區域。
腳步踩上去，不再是鬆軟有彈性的菌毯或纖維屑，而是厚厚一層、深及腳踝的灰燼。
灰燼細膩而疏鬆，顏色從深黑到灰白不等，間或夾雜著未曾完全燃燒的、焦黑碳化的菌甲碎片或蟲卵硬殼，踩上去發出「沙沙」的細微聲響，揚起一小股灰煙。
目光所及，一片空曠的死寂。曾經高聳的、掛滿蟲卵的怪異菌木，如今只剩下零星幾根焦黑扭曲的殘樁，如同伸向天空的、絕望的枯骨手指。地面原本起伏的菌毯隆起、屍體埋藏點，都已蕩然無存，被火焰徹底抹平，只留下些許起伏的灰燼輪廓。
空氣中那股甜膩腐朽的菌類氣味已然消失，取而代之的是火災後特有的、混合著焦炭與塵土的乾燥氣息，雖然依舊刺鼻，卻少了那份令人不安的「活性」。
天空重新被北境固有的鉛灰色雲層覆蓋，稀薄的陽光艱難地穿透雲隙，灑在這片廣闊的黑色廢墟上，非但沒有帶來暖意，反而更添幾分蒼涼與肅殺。風掠過灰燼平原，捲起細微的塵柱，發出嗚咽般的低鳴。
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曾經作為森林地標的、那株巨大的四色蘑菇所在的方向，如今只剩下一個巨大而焦黑
的、邊緣呈不規則放射狀的深坑。坑底堆積著最厚的灰燼和熔融後又凝結的、玻璃狀的怪異殘渣，依稀能看出曾經龐大傘蓋的輪廓，如今卻已徹底碳化崩解，了無生機。
李查德站在灰燼之中，環視這片被淨化後的土地。火焰完成了它最徹底的清理，不僅焚毀了地表的一切，那深入地下數米的高溫，想必也極大地破壞了森林之主可能殘留的菌絲網絡和潛伏的威脅。
他蹲下身，抓起一把尚有餘溫的灰燼，任由它們從指縫間滑落。這裡幾乎什麼都沒剩下。沒有孢子，沒有蟲卵，沒有潛藏的屍體，也沒有了那無處不在的、令人精神壓抑的蒼白與甜膩。
「檢查周邊，尤其是那個大坑附近，確認沒有異常生命活動或殘留危險。」李查德站起身，對身邊的牛馬人下令，聲音在空曠的灰燼平原上顯得格外清晰。
隊伍再次散開，進行最後的勘察。而李查德的目光，則投向了灰燼之下。
那片曾經被森林之主視為禁臠的秘銀礦坑方向。火焰淨化了地表，但更深處的秘密與資源，或許才剛剛顯露冰山一角。
.
焚燒蘑菇森林的灰燼尚未在北境的寒風中散盡，李查德的目光已再次投向那如同大地傷疤般的秘銀礦坑口。
火焰淨化了森林裡的觸手分身，但那只是森林之主龐大網絡的一個節點。
秘銀礦坑深處，那股盤踞的、與精華蟲液息息相關的陰冷惡意，如同芒刺在背，讓李查德無法安心。
他幾乎可以肯定，在這片屬於奧古斯特家族命脈的礦脈深處，必然潛藏著森林之主的另一個分身。
「能讓蘑菇森林的分身，將如此大量的精華蟲液轉移藏匿在這裡————」
李查德站在礦坑邊緣，俯瞰著下方如同深淵巨口的黑暗，聲音低沉地對身旁的歌薇分析道。
「這兩個分身之間的關係，絕非尋常。它們互相託付精華蟲液，要麼是共享同一個意志，要麼————它們之間存在著某種深度的合作。」
這猜測讓李查德心頭更加沉重。一個五階究極體的分身已如此棘手，若礦坑深處這個也是同等級別，甚至因為它們之間特殊的聯繫而更加詭異強大————
「所以，這次要把它也揪出來，徹底解決。」
歌薇活動著手腕，紫晶光澤在關節處流轉，眼神銳利如刀。她的四階力量經過蘑菇森林一戰，已徹底穩固，正渴望新的磨鍊。
這一次，李查德帶來的絕非僅僅是巴頓摩下的那一支開採隊。
暴風城能動用的精銳力量幾乎傾巢而出。
除了李查德自己的開拓隊和歌薇，還有數支隸屬於奧古斯特家族、常年在不同礦層作業的資深開採支隊，合計近兩千名經驗豐富、裝備改良過防毒面罩與防護裝備的礦工。
礦坑邊緣，大型升降吊車嗡嗡作響，將一批批人員、裝備以及歌洛洛緊急趕製的、摻入了烈性且有特殊破壞性鍊金粉末的特種炸藥，源源不斷地送往地底深處。
巴頓隊長早已在下方等候，看到如此龐大的陣仗，尤其是李查德和歌薇身上那還未散盡的煞氣，心頭凜然，連忙恭敬上前：「少爺！各區域已按您的命令封鎖，通往深處的路徑也已清理標識出來。」
李查德點點頭，沒有多餘的寒暄：「帶路，去上次發現精華蟲液洞窟的區域。」
熟悉的濕冷、腐朽氣息再次撲面而來。昏黃的蟲玉光芒勉強照亮人工開鑿的坑道，四周是秘銀伴生礦特有的、泛著微弱銀灰螢光的岩壁。
隊伍沉默而警惕地行進，沉重的腳步聲在狹窄的坑道中迴蕩。
越過上次封鎖的警戒線，進入那片人跡罕至、四通八達的非人工隧道網絡。
暫且命名為深層礦區。
這裡的環境變得更加惡劣，且四周都是從來沒有人探索過的地方。並沒有記錄在採礦
區域的地圖上。
空氣粘稠凝滯，瀰漫著濃重的霉味和一種難以言喻的、仿佛無數物質在地下緩慢腐爛變質的氣息。
岩壁上，曾經稀疏的彩色菌絲如今變得異常繁茂，不再是上次看到的細絨毛。
而是如同某種活物的血管脈絡，深深嵌入岩石縫隙，紅、藍、黃、紫四色交織，發出極其暗淡、卻讓人心悸的微光。它們微微搏動著，仿佛在呼吸。