與之前在總督府的見面不同。
她這次沒有戴頭盔，臉龐稜角分明，數道舊傷疤刻在顴骨與下頜。
銀白色短髮，緊貼頭皮直立，每一寸都透著硬質。
她的目光直接而冷峻，具有穿透性的力量。
黑色動力甲覆蓋全身。
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甲片厚重，關節處有磨損與補焊的痕跡。
探照燈光，在胸甲板表層，浮起一片森白。
正中蝕刻的雙頭鷹徽記邊緣，已因常年擦拭，而顯淺淡，不過很清晰。
她站立時脊背筆直，肩甲自然下沉。
右手始終停留在腰間的爆彈槍握柄旁。
甲冑的嗡鳴聲，低緩而穩定，與呼吸同頻。
羅維迎了上去。
他沒有卑躬屈膝，也沒有過分熱情。
他只是站在距離五步遠的地方。
這是一個既表示尊重，又不會讓人感到威脅的安全距離。
微微欠身。
「歡迎來到第七糧倉，侍衛長閣下。」
莉莉絲沒有立刻說話。
她的目光像掃描儀一樣，從羅維身上掃過。
然後越過他，看向遠處那群正在挖掘壕溝的勞工。
接著看向那些轟鳴作響的發酵罐。
最後看向停在角落裡，新改造的一台造型猙獰的改裝收割機。
「不錯，符合你在報告裡提到的『基本的生產秩序』……」
莉莉絲的聲音沙啞而又沉穩。
有一種長期在戰場上嘶吼，留下的金屬質感。
她指著遠處，有序排隊領餐，沒有任何騷亂跡象的人群。
「我在來的路上，看到了第三糧倉和第五糧倉的情況。」
「那裡已經亂成了一鍋粥。主管們躲在堡壘里瑟瑟發抖，暴民正在搶劫倉庫。」
莉莉絲收回目光。
重新打量著眼前看起來有些瘦弱，也可以說有些書卷氣的年輕人。
那天夜裡，總督派她來接羅維。
她當時並沒覺得，這傢伙有什麼特別之處。
只當是例行公務。
如今不得不承認，自己不該以貌取人的。
「而在這裡，我看到的卻是一支軍隊。」
這句話很重。
在帝國，私自組建軍隊，是叛亂的前兆。
羅維的心頭一緊。
不過他的表情，像岩石一樣平靜。
「這只是為了保障生產，所必要的組織形式，侍衛長閣下。」
羅維不卑不亢地回答道。
「正如您所見，這些人的手裡，拿的是鏟子和扳手，而不是爆彈槍。」
「他們是在為總督大人的什一稅而戰，而不是為了別的什麼。」
「為了什一稅……」莉莉絲咀嚼著這幾個字，「很好的理由。」
「凱斯那個廢物，如果能有你一半的覺悟，也不至於把自己變成一台只會算數的肉塊。」
顯然。
總督府對這裡發生的一切，了如指掌。
羅維沒有接話。
這時候沉默是最好的回答。
莉莉絲揮了揮手。
身後的士兵，立刻打開了裝甲車的後艙門。
裝甲車內，並沒有羅維擔心的憲兵或者審判官，而是整整齊齊碼放著的木箱。
箱子上印著帝國軍務部的雙頭鷹標誌。
還印著「易爆」、「危險品」的警示符文。
「總督大人收到了你的信。」
莉莉絲走到羅維面前，低聲說道。
「『傘骨已就，唯缺蒙皮』……哼，你倒是很會打比方。」
她拍了拍厚重的動力甲手套。
「這裡面是六挺重型伐木槍，兩千發穿甲彈，還有五十枚高爆燃燒手雷。」
「都是從上一場巢都戰爭里，退下來的舊貨，有些可能還會卡殼。不過總比你那些農工手裡的鋼管強。」
羅維看著那些箱子，鬆了一口氣。
這不是施捨。
這是認可。
這是艾麗西亞總督，對他能力的認可。
也是對他「先斬後奏」行為的默許。
「感謝總督大人的慷慨。」羅維深深地鞠了一躬，這一次是真心的，「有了這些『蒙皮』，這把傘就能撐得住了。」
「別高興得太早。」莉莉絲提醒道，「這些東西不是白給的。總督大人讓我帶給你一句話。」
她一字一頓地說道：
「雨已經開始下了。如果你這把傘漏水，弄濕了什一稅的帳本……那麼，下一個被送去機械教，做成濕件伺服器的，可能就是你。」
羅維迎著她的目光，沒有退縮。
「請轉告總督大人。」
他緩緩說道，語氣中透著鋼鐵般的意志。
「只要我還站著，第七糧倉就沒有一滴雨，能落進倉庫里。」
幾秒鐘後，莉莉絲侍衛長笑了一下。
是一個很短促的笑容。
帶著幾分欣賞，也帶著幾分憐憫。
「祝你好運，書記官……不，特別農務顧問。」
她轉過身，大步走向裝甲車。
「我們走。這裡不需要我們了。」
隨著引擎的再次轟鳴，黑色的車隊，像來時一樣，迅速消失在夜色中。
只留下一地車轍。
和那些裝滿殺人利器的木箱。
羅維站在原地，感受著夜風吹過臉頰的涼意。
有了槍，有了糧，有了人。
舞台已經搭好。
接下來，就看那些藏在暗處的「觀眾」，什麼時候登場了。
「巴克！」
羅維吩咐道。
大衣的下擺，在風中獵獵作響。
「把這些箱子，搬進維修車間。讓阿爾法神甫，把最好的潤滑油拿出來。」
「今晚不睡覺，我們要給這些老傢伙，做一次徹底的『大保健』！」
「是！」
巴克興奮地吼道。
獨眼裡閃爍著嗜血的光芒。
對於一個戰士來說，沒有什麼比撫摸一把重機槍，更讓人安心的了。
……
維修車間的大門，被重重關上。
隔絕了外面嘈雜的風聲和挖掘聲。
機油味、薰香的煙氣，充斥著空氣中。
幾盞搖搖欲墜的流明燈，投下昏黃的光暈。
將那些齒輪和液壓杆的影子，拉得扭曲而猙獰。
羅維脫下沾滿塵土的大衣，捲起襯衫袖子。
露出兩條手臂。
不算強壯、卻線條緊實。
在他面前的工作檯上，擺放著六挺剛剛從木箱裡，拆出來的重型伐木槍。
即使是在昏暗的燈光下，也能看出它們的狀態並不好。
槍管上布滿了暗紅色的鏽斑，散熱護木，缺損了好幾塊。
供彈機構里，塞滿了乾涸的潤滑脂，和不知名的黑垢。
有一挺槍的擊發機上，還殘留著乾枯的血跡。
那是它上一任主人死亡前，留下的最後印記。
「機魂不悅。」
阿爾法神甫站在羅維對面。
幾根機械觸手，正謹慎地探入槍膛內部，進行掃描。
他的電子義眼中，閃爍著憂慮的紅光。
「這些神聖造物，內部結構磨損嚴重，活塞連杆的公差，超過了標準值的18%。」
「如果不進行安撫儀式，直接使用，卡殼率將高達40%。」
「那就讓它們高興起來。」
羅維拿起一把鋼絲刷，蘸了蘸特製的除鏽油。
「阿爾法，準備聖油和薰香。我們要給這些老夥計，做一次深度清潔。」
他沒有直接說「拆解維修」。
而是用了更符合機械教教義的詞彙。
科學是異端。
只有信仰才是真理。
哪怕你是在擰螺絲，也必須是在向萬機之神祈禱。
「讚美歐姆尼賽亞。」
阿爾法神甫低聲念誦了一句。
隨後指揮兩名機仆，捧來了燃燒的香爐，金色的聖油瓶。
羅維開始動手。
他的動作很慢，可以說是有些過分的小心翼翼。
每一個銷釘被敲出，每一個彈簧被卸下。
他都會停下來，用一種近乎虔誠的目光，審視一番，然後用潔白的亞麻布，仔細擦拭。
這不僅僅是為了表演給阿爾法看。
對於羅維來說，這些破舊的鐵疙瘩，就是他和五萬人的保命符。
任何一個微小的疏忽，任何一粒殘留的沙礫，在戰場上都可能意味著死亡。
「咔噠。」
隨著一聲清脆的金屬撞擊聲，第一挺伐木槍的槍機組件，被完整地分解開來。
羅維拿起那根滿是積碳的撞針，放在放大鏡下觀察。
「撞針頭部有輕微的變形，不過還在可用範圍內。」他自言自語道。
然後拿起細砂紙，開始耐心地打磨。
「巴克，遞給我那瓶二號聖油，就是加了石墨粉的那個。」
一直站在旁邊充當助手的巴克，連忙遞過瓶子。
這位獨眼龍指揮官，看著羅維熟練的動作，忍不住問道：
「顧問，您……您以前在軍務部幹過？這拆槍的手法，比我見過的老軍械士還利索。」
「我只是喜歡閱讀。」羅維頭也不抬地回答道，「書里什麼都有。只要你願意去讀，去思考，去理解那些金屬構件之間的邏輯。」
他當然不會說，這源於他前世對機械工程學的熱愛。
在這個世界，知識是一種危險的力量。
把它偽裝成「天賦」，要麼「帝皇的啟示」，總是更安全一些。
時間轉眼過去。
維修車間裡，只剩下金屬碰撞的叮噹聲。
還有阿爾法神甫，低沉的禱告聲。
羅維的手指，已經被機油染成了黑色，額頭上也滲出了細密的汗珠。
他依然保持著令人窒息的專注。
除鏽、打磨、潤滑、組裝。
每一個步驟，都一絲不苟。
每一個零件，都經過了反覆的校驗。
當第一挺重伐木槍重新組裝完畢時，它已經完全變了模樣。
暗紅色的鏽跡消失了，塗抹了防鏽油後，反射著幽冷的光澤。
槍機拉動的聲音，不再生澀刺耳，而是變得順滑、沉悶，充滿了力量感。
「咔嚓。」
羅維拉動槍栓，然後扣下扳機。
擊針清脆地擊打在空膛上，響起一聲令人愉悅的聲響。
「機魂……平靜了。」
阿爾法神甫的義眼中藍光閃爍，語氣讚嘆。
「您用您的雙手，撫平了它的憤怒。這是何等精湛的……祈禱技巧。」
羅維沒有說話，只是默默地拿起第二挺槍。
他不需要讚美。
他只需要這些槍，在扣下扳機的那一刻，能夠把子彈射進敵人的胸膛。
而不是炸在自己手裡。