賴三吐完，又捂著肚子往牆根跑，蹲下去便起不來了。
蘇牧把勺子放回鍋里。
「肚裡裝著羊肉和酒，吐出來的東西里連一根麵條都沒有。」
他看向孫彪，「孫捕頭，你這位苦主吃的，到底是哪家的面？」
巷子裡有人笑出了聲。
「崔家送的羊肉麵唄，前幾天白送，他天天都去。」
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「敢情是在那邊吃撐了，跑到這邊來討藥錢。」
孫彪還攥著鐵鏈，收也不是，拿也不是。
李麗質走到他跟前，掏出令牌給他看了一眼，隨即收回袖中。
孫彪看清上面的字，兩腿當場便軟了。
「回去告訴府尹，狀子是誰遞的，印是誰蓋的，明日午時以前送到百騎司。」
「是……是……」
孫彪連鐵鏈都顧不上收，帶著人便往巷口退。兩桶井水也忘了拎，還是蘇世追上去，重新塞回官差手中。
「證物。」
官差抱住水桶，憋了半天也沒說出話。
蘇牧沒有理會他們，端起剩下的半鍋湯，穿過巷子，走向對面的茶攤。
崔茂正在桌上放銅錢，手抖得拿不穩，放下三枚，又掉了一枚。
蘇牧把砂鍋擱在他面前。
「還剩半鍋，崔管事也嘗嘗？」
「你……你認錯人了，我只是來喝茶的。」
「你的茶一口沒動。」
崔茂不吭聲了。
蘇牧在他對面坐下，從鍋里撈出一顆煮爛的綠豆，捏在手裡看了看。
「五文錢一碗的面，能礙著你們什麼？」
崔茂仍舊不答。
「你們崔家酒樓一桌席面要幾貫錢，他一碗麵只賣五文。吃他面的人，這輩子也未必會進你家的門。」
蘇牧將綠豆扔回鍋里，「你們送羊肉麵送不過他，便往井裡下藥。我徒弟老實，倒了一鍋湯，歇了一天業，害得街坊白跑二里地。」
崔茂動了動嘴唇，好不容易擠出一句。
「空口無憑……」
「賴三還在牆根蹲著呢，要不你過去，跟他當面對對憑？」
崔茂縮了縮脖子。
蘇牧起身端回砂鍋。
「回去告訴你們家主。」
他說得不快，街上的人卻都聽得清楚。
「再玩陰的，我讓你們崔家在長安的酒樓，連一根蔥都買不到。」
崔茂抬頭看著他。
眼前這人穿著粗布衣裳，袖口掛著豆殼，手裡還端著一口砂鍋，可這句話聽著，絕不只是嚇唬人。
崔茂想起去年西市那幾個賣菜的農戶。
他們曾提過，城東有位先生教他們種菜，如今長安一大半的新鮮菜蔬，都出自那幾家。
還有掌柜被押走那天，面鋪里那個看火的姑娘，拿出的那塊金牌。
崔茂不再多說，扔下茶錢，連找零都沒要，匆匆出了巷子。
......
......
蘇牧回到小院時，灶上那鍋綠豆已經熬成了沙。
房青君把火壓小，盛出三碗，擱在石桌上晾著。
李麗質坐下後，先把袖子裡的令牌掏出來，放在桌角，又翻開帳本。
「孫彪明日午時前會被送去百騎司。」
「嗯。」
蘇牧喝了一口豆沙，燙得直吸氣。
「崔茂回去以後，崔家不會認帳。賴三這種人，西市一抓一大把，給幾百文就能改口。」
房青君在她對面坐下。
「今天出事的是蘇世的井。」
「明天會是哪裡？」李麗質接過話頭，「酒坊的曲？終南山那幾家菜農的地？還是工部那條泡麵的線？」
兩人對看一眼，都沒再往下說。
蘇牧放下碗。
「你們倆提前商量過？」
「沒有。」房青君答得乾脆。
「那你們一人一句，接得這麼順。」
李麗質沒理他，把帳本推到蘇牧面前，翻給他看。
「酒坊掛在內庫名下。香料走薩迪克的駝隊。泡麵是工部出錢，你出方子。菜農那邊，你教完就撒手不管，他們各賣各的。」
翻到最後一頁，她停了下來。
「每一樣都沾著你的名字，可每一樣都是散的。別人隨便動一處，你就得親自跑一趟。今天你去巷子裡煮湯，明天呢？」
過了一會兒，她才又問：「等你上了船，誰去煮？」
蘇牧沒接話。
這句話正戳到他的痛處。
泉州的船還沒開造，出海少說也得一年半載。
他在海上漂著，長安這邊要是有人往酒缸里撒一把土，他連信都收不到。
更麻煩的是錢。
二十丈、三十丈的大船，工部能出一艘，未必肯出十艘。國宴要請四海賓客，總不能指望李世民掏私庫。
房青君把碗往他手邊推了推。
「所以要攏到一塊兒。一個名號，一本總帳。往後誰再往蘇世井裡扔東西，碰的就不只是一家賣五文錢面的鋪子。」
「還有酒坊、香料、軍糧，以及半個長安的菜。」李麗質接了一句。
蘇牧拿勺子刮著碗底。
「叫什麼名字？」
「大唐食珍商會。」
李麗質答得很快。
房青君低頭喝了口湯。
「她昨晚寫了十幾個，劃了又寫，最後留下這個。」
李麗質耳根紅了，手指壓著帳本邊沿。
「你若是嫌不好……」
「挺好。」
蘇牧點頭，「比蘇記總號強。」
房青君放下碗。
「那個是我寫的。」
院裡安靜了一陣，只剩滾滾在牆角咬竹筍，咔咔作響。
蘇牧清了清嗓子。
「怎麼分工？」
「帳目和作坊歸我。」房青君說。
「官府、世家、內庫，歸我。」李麗質說。
蘇牧等了一會兒，見沒人再說，只好自己問。
「那我呢？」
兩人異口同聲。
「做飯。」
房青君又補了一句：「還有看著兕子。」
蘇牧看看她，又看看李麗質。
「我還算東家吧？」
「算。」李麗質說，「東家不用簽字。」
房青君伸出手。
「印章給我。」
蘇牧從腰間解下那枚木印，掂了掂，還是放進了她掌心。
李麗質把早已寫好的契書攤開。
首行寫著蘇牧，第二行是房青君，第三行空著。她提筆寫下自己的名字，比平時慢了些。
太上皇那晚教她的話，她原本沒打算照做。
可名字落在紙上，她盯著那一行多看了幾眼。
房青君把印章按在契書末尾，沒有抬頭。
外面的事交給李麗質，是房青君定下的。
李麗質手裡有令牌，腰杆也硬，跟世家的人坐一張桌子，她壓得住場面。
若換成房青君去陪那些老狐狸喝酒，不出三句，桌子就得被她掀了。
……