蘇世把羊排翻了個面。
滋啦一聲，油滴進炭火。
旁邊幾個火頭兵吞了吞口水。
「狗剩，行了吧？」一個年輕兵卒問，「都烤了這麼久，再烤就焦了。」
「還差一會。」
「你都說三回了。」
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「你急什麼？」
「我不急。」年輕兵卒盯著羊排，「我就是怕你把肉烤沒了。」
蘇世沒理他。
師父說過，烤肉不是靠時間，得看肉的反應。
肉邊收緊，油珠從纖維里往外冒，說明火進去了。表面開始發硬，說明該離火。這個時候撒香料，才能留住味。
可眼下沒有香料。
蘇世盯著那幾塊羊排，心煩得很。
他跟著軍營換防一路到蘭州，吃過幾種西域做法，也學了幾樣香料用法。可學得越多，越清楚自己差在哪裡。
師父做一道菜，不靠貴料。
只要進了他的鍋，鹽都能分出層次。
自己現在有刀，有火候，有手藝，偏偏少了那點能把羊肉提起來的東西。
「狗剩！」
營門方向有人跑過來。
來人抱著一隻空木盆，跑得滿頭是汗，到了灶台前還沒站穩，就抓住蘇世的胳膊。
「城裡出事了！」
蘇世甩開他的手。
「什麼事？」
「早市有個拉麵攤，老杜家的麵攤。今日來了個長安人，和了一盆面，拉了七扣，細面下鍋，老杜吃完跪下了！」
蘇世手裡的木夾停住。
「跪下？」
「對，跪得很快。那人還不讓跪，硬把老杜架起來。現在麵攤前頭都在說，長安來了個拉麵神仙。」
蘇世看向那幾塊羊排。
「長安人長什麼樣？」
「男的，二十來歲，穿棉袍，身邊有個女子。聽說兩個人吃了面，男的又替老杜和面，還教他把蓬草灰水兌開。」
蘇世把木夾往灶台上一放。
「人呢？」
「剛走。」
「往哪兒走？」
「這我哪顧得上。」火頭兵急了，「我排了半天隊，就為了給你帶訊息。你先把羊排看著，城裡那麵攤現在還在，人沒準也沒走遠。」
蘇世轉身就走。
年輕兵卒趕緊拉住他：「你去哪？羊排還沒出鍋。」
「你來。」
「我？」
「會看火就看，不會看就別動。」
「那你去哪？」
蘇世已經跨過灶房門檻。
「進城。」
「軍中有規矩，換防期間不能隨便離營！」
蘇世頭也沒回。
「我去找師父。」
那名火頭兵愣在原地，隨後扯著嗓子喊：「你師父在城裡賣面？」
蘇世沒答。
他跑得很快。
折衝府離蘭州城門不遠，平日進城要驗腰牌，今日正趕上外出採買的隊伍，守門兵卒認出他是火頭營新來的伙伕，抬手便攔。
「狗剩，回去。沒有軍令不能進城。」
「我有急事。」
「急事也得報上去。」
蘇世從懷裡摸出腰牌，拍到對方手裡。
「我進去找人，回來受罰。」
守門兵卒看了看腰牌，又看蘇世。
「你找誰？」
「師父。」
「姓名。」
「蘇牧。」
守門兵卒皺眉。
「蘭州城裡叫蘇牧的沒有一百，也有幾十。」
「長安來的，帶著夫人，剛在早市拉麵。」
旁邊的採買兵卒聽見這話，插嘴道：「你說的是那個麵攤上的神仙？」
蘇世轉頭：「在哪？」
「東市老杜家，進城後直走，第二個巷口左轉，再問賣羊奶的婦人。」
蘇世轉身就跑。
守門兵卒在後頭喊：「腰牌拿走！」
蘇世頭也沒回：「回來找你！」
進了東市，路上的人還在談老杜家的面。
「你沒吃到，真是虧。」
「那長安人揉面的時候，老杜連氣都不敢喘。」
「拉了七扣，根根都勻。」
「老杜說要供起來，給那位立長生牌。」
「麵攤上立牌位？供什麼，供面？」
蘇世聽得心口發緊，腳下越走越快。
師父不收徒，也不愛出風頭。
可每次真遇到好手藝，師父總願意停下來。
老杜家的麵攤就在巷子口。
人群已經散了大半，案板前只剩一個白髮老翁。
老翁把一塊紅布鋪在桌上，正將一隻小陶罐放到上面。陶罐旁邊擺著三根細面，麵條已經幹了，老翁仍拿布擦了一遍又一遍。
蘇世擠進去。
「老丈，剛才那兩個人呢？」
老翁抬頭看他：「找神仙？」
「那人是不是叫蘇牧？」
老翁盯了他一會兒，突然把手裡的布放下。
「你也是長安來的？」
「我是他徒弟。」
「徒弟？」
老翁起身，繞過案板，抓住蘇世的袖子。
「你來晚了。」
「人呢？」
「走了。」
「去哪了？」
「西城門。」
蘇世轉身就往外跑。
老翁在身後喊：「你師父讓我少罵兩個人，多揉兩盆面！」
蘇世腳步沒停。
跑出巷子，他才回頭問：「他有沒有說什麼時候回來？」
老翁扶著案板，喘了幾下。
「他說明日走，去涼州。」
蘇世胸口發堵。
明日走？
師父到蘭州才一日，自己就差了半步。
早知道今日火候不對，他就該丟下那幾塊羊排。
那些肉烤壞了，還能重做。
師父錯過了，就真錯過了。
蘇世趕到西城門時，城門口人來人往。
商隊已經出了城。
一輛掛著粟特商隊旗號的馬車從門外經過，車輪壓過泥地，車簾被風掀起半形。
蘇世看見了房青君。
她坐在車裡，手裡捧著一個小爐，正在低頭喝茶。
車簾落下前，另一個人靠在車廂里，手搭著窗沿，正把一塊饢掰成兩半。
蘇牧。
蘇世站在原地，喉嚨發緊。
「師父！」
他喊了一聲。
馬車沒有停。
商隊的人太多，牲口和車架擠在一起，城門口的聲音混成一片。
蘇世追了幾步，守門兵卒從旁邊趕過來，伸手把他攔住。
「軍營的人？站住！」
「那輛車，停下！」
「你有軍令嗎？」
「那是我師父！」
「你師父是誰？」
「蘇牧！」
守門兵卒煩了：「城裡叫蘇牧的多了，別在這兒鬧事。」
蘇世掙開他的手，繼續追。
剛跑出城門，後頸便被人揪住。
折衝府的校尉帶著兩名兵卒趕到，扯住他的衣領往回拖。
「狗剩，你膽子不小，擅離軍營！」
「放開我！」
「你跑進城找人就算了，還追到城外。軍營當成你家灶房了？」
「那是我師父！」
「你師父讓你逃營？」
蘇世停住。
校尉看他不動，手上鬆了些。
「說清楚。」
蘇世回頭望著那支商隊。
馬車已經走遠，旗號只剩一個小點。
他把手攥緊，又鬆開。