高台上，李世民撫掌大笑。
「好！好一個破而後立！」
他轉過身。
目光落在觀賽席那些世家代表的臉上。
那些人臉色煞白，額頭冒汗。
李世民的笑容收了。
「王德全。」
「奴才在。」
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「查，今天這把刀，是誰換的。」
王德全的腰彎到了地上。
「是。」
......
......
長孫府的馬車在城東巷口停了。
長孫無忌沒讓人通報。
自己提著兩壇酒，一匣子上等龍井，外加一盒南邊運來的鮮荔枝，親自往巷子裡走。
身後跟的兩個幕僚被他打發回去了。
今天這趟，不能帶人。
巷子不長，走到底就是蘇府的門。
木門半掩著，門檻上趴著一隻黑白食鐵獸。
肚皮朝天，四腳朝天，睡得口水都流出來了。
長孫無忌站在門口，往裡看了一眼。
院子不大。
東牆根下種了兩棵棗樹，葉子落了大半。
廊下的竹椅上躺著個人，一條腿搭在椅子扶手上，草帽蓋著臉，胸口一起一伏的。
蘇牧。
大唐最讓人看不透的男人，這會兒正在曬太陽打盹。
長孫無忌站了三息。
沒人出來迎。
他只好自己邁過滾滾的肚皮，跨進門檻。
「蘇牧。」
草帽底下悶出一個聲音：「嗯。」
沒起來。
連帽子都沒掀。
長孫無忌的嘴角抽了一下。
他把酒和茶和荔枝擱在院子裡的石桌上，自己站在那兒等了一會。
沒人讓座。
「國舅爺來了？坐。」
聲音還是從草帽底下傳出來的。
蘇牧一隻手往旁邊指了指，指的方向是廊下另一張石凳。
凳子上落了一層棗樹的枯葉。
長孫無忌盯著那張凳子看了兩息，把袍擺撩起來，坐了。
屁股底下硌得慌，凳面還涼。
「貿然登門，打擾了。」
「不打擾。」
蘇牧終於伸手把草帽從臉上拿開了。
眼睛眯著，陽光太刺。
他側了側頭，打了個哈欠。
「什麼事？」
長孫無忌打量著蘇牧的臉。
這張臉上沒有警惕，沒有客套，只有一個剛被吵醒的人的不耐煩。
「聽聞廚神大賽半決賽出了些波折。」
長孫無忌把話頭往外拋。
「是嗎？」
蘇牧坐起來了，伸了個懶腰。
骨節噼啪響了兩聲。
「我沒去看。」
「蘇世那個後生，連過兩關了。」
長孫無忌的目光落在蘇牧臉上，一瞬都沒移開。
「聽說他用一條死魚做出了絕味，又用木棍代刀過了半決賽。」
蘇牧哦了一聲。
「厲害啊。」
語氣平得跟聽隔壁誰家母雞下了雙黃蛋一樣。
長孫無忌的後槽牙咬了咬。
這人到底是裝的還是真不在乎？
「蘇牧。」
他換了個坐姿，身子往前傾了一點。
「決賽在即，滿朝文武都在議論。你當真沒有什麼要交代的？」
「交代什麼？」
「蘇世此人，與你究竟是何關係？」
蘇牧看了他一眼。
目光里全是莫名其妙。
「國舅爺，我一個做飯的，你問我朝政的事？」
「這不是朝政。」
長孫無忌的聲音壓下來。
「廚神大賽是你提議的。蘇世用的手法跟你一個路數。決賽名額里有三個是世家的人。你到底想做什麼？」
蘇牧把草帽丟在膝蓋上，兩隻手撐在竹椅扶手上，看著長孫無忌。
看了好一會兒。
然後他笑了。
不是那種高深莫測的笑。
是真心覺得好笑的那種。
「國舅爺。」
蘇牧搖了搖頭。
「我辦這個比賽，就是為了讓陛下別老來我家蹭飯。」
長孫無忌的表情僵了一瞬。
「你說什麼？」
「我新婚。」
蘇牧的語氣很認真。
「陛下三天兩頭往這兒跑，嫌尚食局的飯不好吃。我這日子沒法過了。搞個比賽，選幾個能做飯的進宮伺候他，他就不來了。」
長孫無忌張了張嘴。
他在官場混了二十年，見過無數種話術。
以退為進的，欲擒故縱的，明修棧道暗度陳倉的。
但辦全國廚藝大賽只是為了不讓皇帝來家蹭飯這種理由，他沒聽過。
「你……當真？」
「當真。」
蘇牧的手指往石桌上那匣子龍井一指。
「國舅爺帶這麼多東西來，就為了問這個？」
長孫無忌沒接話。
他換了個方向。
「那蘇世呢？他的刀工，他的手法，分明就是你的路子。你說你不認識他？」
蘇牧想了想。
「認識。」
長孫無忌的瞳孔縮了一下。
「以前在外面隨手指點過幾句。」
蘇牧補了一句。
「算不上師徒。」
長孫無忌盯著蘇牧的眼睛。
試圖從裡面找到破綻。
找了半天。
沒找到。
這雙眼睛裡就只有一件事。
你什麼時候走？
我還想繼續睡。
長孫無忌的手指在膝蓋上敲了兩下。
「蘇牧，你知不知道，朝中已經有人在說，你在借廚神大賽培植自己的勢力？」
蘇牧的表情終於變了。
變成了嫌煩。
那種被鄰居大媽追著問你家孩子考了多少分時候的嫌煩。
「國舅爺。」
蘇牧站起來了。
「您說了半天，口渴了吧？」
他轉頭朝屋裡喊了一聲：「青君，倒杯水來。」
屋裡傳來房青君的應聲。
片刻後，她端著一個白瓷茶盞走出來。
茶盞放在石桌上，擱在長孫無忌面前。
長孫無忌低頭看了一眼。
杯子裡的液體清澈見底。
沒有茶葉，沒有顏色。
就是一杯水。
白開水。
長孫無忌的心裡冷笑了一聲。
好大的架子。
堂堂趙國公，當朝國舅登門造訪，你給我一杯白開水？
他看了蘇牧一眼。
蘇牧已經重新躺回竹椅上了，草帽又蓋回了臉上。
完全一副你喝完就走的姿態。
長孫無忌端起杯子。
他決定喝完這杯水就走。
今天這趟，什麼都沒問出來。
但至少確認了一件事。
蘇牧這個人，要麼是深不可測，要麼就是真的只想睡覺。
不管哪種，都不好對付。
杯沿碰到嘴唇。
水送進去了。
第一口。
長孫無忌的動作停了。
他的喉結卡在那裡，沒有吞咽，也沒有吐出來。
水含在嘴裡。
舌頭貼著上顎。
不對。
這不是水！
不，這確實是水。
沒有味道，沒有顏色，沒有任何新增。
但入口的那一瞬間，舌面上每一個味蕾全醒了，水是活的！