福茗居三樓，臨窗的位置。
蘇牧手裡捏著個茶杯，目光落在窗外。
隔了兩條街，人群的喧鬧遠遠傳來，聽不真切。
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但鼻子收到了。
一股熟悉的東西順著風飄過來。
不是味道。
是手法。
刀與食材接觸時候那個頻率產生的氣流擾動，帶出來的碎末清香。
蘿蔔的，切得極薄極快的時候才有這種散法。
蘇牧的茶杯停在嘴邊。
他的鼻子動了動。
那股氣流擾動帶出來的碎末清香還在往這邊飄。
蘿蔔的，沒錯。
但不止蘿蔔。
風向變了一下，另一股味道擠進來。
油脂爆香的溫度。
菜籽油燒到七成熱時候特有的那種焦香，不是八成，不是六成，精準卡在七成。
蘇牧把茶杯擱下了，站起來。
椅子腿在地板上蹭出一聲響。
房青君正拿帕子給小兕子擦嘴角的糖漬，聽見動靜抬頭看過來。
蘇牧已經走到窗前了。
兩手撐在窗沿上，身子微微前傾，目光越過兩條街的屋頂，落在朱雀大街南段。
「怎麼了？」
房青君問。
蘇牧沒答。
他在看。
隔了兩條街，中間還橫著一排酒樓的飛簷，按理說什麼都看不清。
但那個灶台的位置他記住了。
剛才蘿蔔的氣味就是從那個方向來的。
現在，那個方向又起了油煙。
不是普通的油煙。
菜籽油入鍋後被高溫激起的第一道白煙，帶著特殊的節奏往上竄。
一下，停，兩下，停。
顛勺。
每一次顛勺的間隔是兩息。
不快不慢，食材在鍋里騰空的時間剛好夠翻一個面，落回去的角度是鍋底弧面最深處。
這個節奏和角度，蘇牧閉著眼都認得出來。
刀刃切入食材時帶出的風，跟別的刀不一樣。
玄鐵沉，走勢猛，但收得住。
別人的刀是划過去的，玄鐵菜刀是壓過去的，帶著一股往下沉的力道。
除了狗剩，沒有第二個人能把玄鐵菜刀使出這種味道。
蘇牧的嘴角往上提了一下。
這小子，真到長安了？
「夫君？」
房青君抱著小兕子走過來，順著他的目光往外看了看。
兩條街外的灶台太遠，只能看見升騰的炊煙和密密麻麻的人頭。
「你在看什麼？」
「一個故人。」
蘇牧收回目光，轉身靠在窗沿上。
房青君沒追問。
她跟蘇牧相處這些日子，知道他想說的時候自己會說，不想說的時候問也白問。
倒是李承干從旁邊湊過來了。
他今天跟著蘇牧一家出來體察民情，穿的是普通的青布袍子，頭上一頂竹編斗笠，遮了半張臉。
這會兒斗笠推到後腦勺上，整個人趴在窗沿上，脖子伸得老長。
「先生！」
李承干扭頭，眼睛裡全是興奮。
「剛才那個切蘿蔔的，您看見沒有？」
「一整根蘿蔔切成紙！」
「那刀法……我在尚食局待了這麼久都沒見過！」
蘇牧看了他一眼，沒接話。
「還有剛才！」
李承乾的手指著窗外。
「那個灶台又開始顛勺了，油煙的形狀都跟別人不一樣，一看就是高手！」
「先生，要不我下去把那人招過來？」
他越說越激動，已經開始盤算了。
「太子東宮缺個好廚子，要是能把這人收過來……」
「坐下。」
蘇牧的聲音不重，但李承乾的屁股條件反射一樣落回了椅子上。
蘇牧端起已經涼了的茶，喝了一口，走回自己的位置坐下。
「那人不用招。」
李承干眨了眨眼。
「為什麼？」
蘇牧把茶杯擱在扶手上，目光落在窗外遠處的炊煙上。
那股油煙還在往上冒，節奏依舊穩定。
兩息一顛，不急不躁。
好。
比之前穩多了。
「雛鷹還沒長全翅膀的時候，你把它抓回窩裡餵肉，它這輩子都飛不高。」
蘇牧的手指在杯沿上轉了一圈。
「讓他自己撲騰。」
「摔了爬起來，再摔再爬。」
「等哪天他自己飛到你面前了，那才是真本事。」
李承乾的嘴張開又合上了。
他沒再說招人的事。
他的腦子已經拐到另一條道上去了。
雛鷹。
風雨。
獨自面對。
先生說的是那個廚子嗎？
不。
先生說的是他。
太子。
東宮。
朝堂。
這些天跟著蘇牧學做菜，劈柴，掃院子，他一直在等。
等蘇牧開口教他真正的東西。
怎麼對付長孫無忌，怎麼平衡魏王，怎麼在父皇面前既不出頭又不落後。
今天這句話，就是答案。
別指望誰來替你擋風。
世家的打壓，兄弟的競爭，朝臣的站隊，你得自己扛過去。
扛不住就不配坐那個位置。
李承乾的後背挺直了。
他看了蘇牧一眼。
蘇牧正低頭喝茶，臉上什麼表情都沒有。
越是這樣，李承干越覺得這句話意味深長。
先生從來不會無緣無故說一句廢話。
每一個字都有用。
「弟子明白了。」
李承干站起來，拱手行了個禮。
蘇牧抬了下眼皮。
「明白什麼了？」
「先生的意思是……」
李承乾的嗓音壓低了。
「回了東宮，該面對的事，我得自己拿主意。」
「不能事事都來問先生。」
蘇牧看著他，手裡的茶杯停了一下。
這小子又腦補了。
算了。
歪打正著。
太子確實該自己拿主意了，老來找他拿主意算什麼事？
他又不是太子太傅。
「嗯。」
蘇牧點了下頭。
「去給兕子買串糖葫蘆，剛才那攤子往東走三十步。」
「是！」
李承干轉身就跑下樓了，腳步帶風，精氣神跟來的時候完全不一樣。
房青君抱著已經犯困的小兕子坐在旁邊，看著李承乾的背影消失在樓梯口，又看了看蘇牧。
「你那個故人。」
她開口了。
「是不是你以前教過的？」
蘇牧拿茶蓋撥了撥杯里的茶葉。
「算是吧。」
「隨手指點了幾天。」
「那你不去見他？」
「見什麼。」
蘇牧的語氣輕飄飄的。
「他要是有本事，自己會走到我面前。」
「他要是沒這本事，見了也白見。」
房青君沒再追問。
低頭哄小兕子，小丫頭已經在她懷裡打了個哈欠，眼皮在打架。
蘇牧又端起茶喝了一口。
目光不經意地掃向窗外。