立政殿的燭火點了三排。
宮女們進進出出擺碗碟，銀筷玉盞在桌面上叮噹作響。
李世民坐在主位，手搭在扶手上，拇指有一下沒一下地敲著。
房玄齡坐在左側，腰杆挺得筆直，手裡那盞茶端了半天沒喝。
長孫無忌在右側，慢悠悠剝著一顆松子，神色鬆弛，跟來串門似的。
三個人各懷心思，誰也沒先開口。
殿裡飄著尚食局送來的開席小碟，幾碟子冷切拼盤，中規中矩。
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李世民掃了一眼，沒動筷子。
「人呢？」
王德全彎著腰湊上來。
「回陛下，蘇先生在後廚，說……再等等。」
「等什麼？」
「沒說。」
李世民哼了一聲，靠回椅背。
房玄齡端起茶盞抿了一口。
茶是好茶，可嗓子發緊，什麼味都品不出來。
他看了一眼對面的長孫無忌。
老狐狸正往嘴裡丟松子仁，目光掃過來時帶著笑。
「房相今日氣色好。」
長孫無忌笑著說。
「想來是雙喜臨門的緣故。」
房玄齡放下茶盞。
「趙國公過獎。」
「不過獎。」
長孫無忌又剝了一顆。
「令嬡嫁了這麼個人物，房相往後可得把門檻墊高些。」
「登門求菜的怕是不少。」
話裡帶著刺，可臉上笑得真誠。
房玄齡沒接話。
李世民敲了敲扶手。
「行了，別拿話擠兌人。」
「輔機，你今天要是來攪局的，朕可不攔著蘇牧拿鍋鏟抽你。」
長孫無忌笑出了聲。
「陛下這話說的，臣是來吃飯的，哪敢攪局。」
......
後廚。
蘇牧把袖子卷到肘上方，面前的案板上鋪了一排食材。
蛋餃，他自己捏的，一個金黃圓鼓，還冒著熱氣。
肉圓，豬肉剁的，加了馬蹄碎和蔥姜水，捏得溜圓，在油里滾了一遍，外殼微焦。
熏魚，醃了兩個時辰，過了一道油，再浸了醬汁，咸香味已經透進魚肉里。
走地雞斬成塊，焯過水。
冬筍切滾刀。
香菇泡發了撕成條。
還有白菜幫子，油麵筋，鵪鶉蛋，粉絲。
十幾樣東西，占了半張案板。
王德全站在後廚門口，探頭探腦。
「蘇先生，陛下催了三回了……」
「急什麼。」
蘇牧拎起那口巨大的砂鍋擱上灶台。
「好菜不怕晚。」
王德全搓著手。
「可長孫大人在裡頭陰陽怪氣呢，房相的臉色……」
「跟我有什麼關係。」
蘇牧頭也不抬，往砂鍋底部碼了一層白菜幫子。
王德全噎了一下。
蘇牧一層一層往砂鍋里碼。
白菜打底，雞塊和排骨鋪第二層，冬筍和香菇填縫隙。
肉圓擺在中間，蛋餃圍了一圈。
熏魚豎著插在邊上，油麵筋和鵪鶉蛋塞進空檔里。
碼完了，滿當一大鍋。
他從旁邊的瓦罐里舀出吊好的高湯。
雞骨豬骨熬了三個時辰的底湯，清亮微黃，油花碎金。
高湯沿著砂鍋邊沿緩緩注入，沒過食材。
蓋上蓋，大火燒開，轉小火。
蘇牧擦了擦手，靠在灶台邊上等著。
他心裡門清。
今晚這頓飯，李世民想看他的態度。
封侯不要，那你到底要什麼？
圖什麼？
安不安全？
房玄齡想確認這門婚事板上釘釘，最好陛下當場下旨，誰也翻不了。
長孫無忌想攪。
房家加上蘇牧，這個組合讓他不舒服。
宰相的女婿如果是個能讓皇帝低頭的人，那朝堂的天平往哪邊傾，不好說。
三個人精，一張桌子。
蘇牧打了個哈欠。
他就想做頓飯。
砂鍋里的湯開始往外滲香氣。
雞湯的底味先出來，然後是熏魚的醬香，再然後是肉圓和蛋餃煨出來的葷鮮。
幾種味道纏在一起，濃而不膩，層次分明。
半柱香後，蘇牧掀開鍋蓋。
蒸汽騰起來，滿廚房都是那股子濃香。
湯色變深了，白菜吸了湯汁變得半透明，肉圓胖了一圈，蛋餃的皮皺了但沒散。
雞塊燉得骨肉分離，冬筍還脆著。
蘇牧拿勺子舀了一口嘗了嘗。
夠了。
他把砂鍋連灶一起端了起來。
那口砂鍋加食材加湯，少說三十斤。
蘇牧單手托著，步子穩當，往前殿走。
王德全在後頭跟著，兩條腿倒騰得飛快。
殿內。
李世民已經把面前那碟冷切牛肉吃了大半了。
不是因為好吃，是等得煩躁。
長孫無忌還在剝松子。
桌上已經攢了小一堆殼。
房玄齡的茶換了第三盞。
殿門開了。
蘇牧端著砂鍋走進來。
砂鍋擱在桌子正中間，鍋蓋還蓋著，但縫隙里竄出的香氣已經把整個大殿填滿了。
李世民的鼻翼動了兩下，身子不自覺往前傾了半寸。
長孫無忌剝松子的手停了。
房玄齡放下了茶盞。
蘇牧揭了蓋子。
熱氣升騰，滿桌的人都被蒸汽糊了一臉。
等蒸汽散開，砂鍋里的東西露出全貌。
金黃的蛋餃，圓潤的肉圓，深褐色的熏魚，白嫩的雞塊，翠綠的蔥段點綴其間。
湯色濃郁，表面浮著一層薄薄的油光。
十幾種食材擠在一口鍋里，色彩斑斕，滿噹噹。
「這是什麼？」
李世民盯著鍋里看。
蘇牧拿起長柄湯勺。
「全家福。」
他開始分菜。
先給李世民盛了一碗，蛋餃兩個，肉圓一顆，雞塊幾片，冬筍打底，澆滿湯汁。
再給房玄齡，熏魚為主，配了香菇和鵪鶉蛋。
最後給長孫無忌，肉圓，油麵筋，粉絲，湯舀得滿。
三碗，三種搭配，都不一樣。
李世民端起碗喝了一口湯。
入嘴的那一瞬間，眼睛眯了。
鮮。
不是單一的鮮，是十幾種食材的味道混在湯里，你中有我，我中有你。
雞湯的醇厚托著底，熏魚的醬香在中段，肉圓的葷鮮收在尾巴上。
一口湯喝下去，舌頭上至少過了三層味道。
房玄齡咬了一口熏魚。
魚肉早就煨透了，醬香入骨，但骨頭酥軟，一抿就化。
配著雞湯的鮮甜，鹹甜交織。
長孫無忌沒急著吃。
他拿筷子夾起一顆肉圓看了看。
圓的，表面掛著薄薄一層湯凍，裡頭的馬蹄碎隱約可見。
他咬了一口。
手停了。
嫩。
彈！
咬開之後肉汁從裡頭滲出來，混著馬蹄的清甜和蔥姜的回味。
長孫無忌把肉圓吃完了，又喝了一口湯。
沒說話。
李世民已經把碗裡的蛋餃吃了一個。
蛋皮薄，餡大，咬開之後肉餡的汁水和鍋里的湯汁混在一起，鮮得牙齒發軟。
「好菜。」
李世民含著蛋餃含糊著說。
「就是等太久了。」
蘇牧站在桌邊，沒坐。
「這道菜費時間。」
「十幾種東西，每一樣都得單獨處理。」
「蛋餃要一個一個煎，肉圓要一顆一顆搓，熏魚要醃夠時辰。」
「少了哪一步，味道都不對。」
李世民抬頭看他。
蘇牧拿起湯勺在鍋里攪了攪，把沉在底下的粉絲和白菜翻上來。
「這道菜，貴在一個和字。」
他指了指鍋里。
「蛋餃是蛋餃的味道，肉圓是肉圓的味道，熏魚是熏魚的味道。」
「擱在一鍋裡頭，誰也沒把誰的味兒蓋了，但互相借味，湯就成了。」
停了一拍。
「哪樣東西非要爭個高下，或者覺得別的礙事想撇出去……」
蘇牧把勺子擱回鍋沿。
「這鍋湯就廢了。」
殿裡安靜了一息。
李世民手裡的筷子懸在半空，目光從蘇牧臉上移到房玄齡身上，又移到長孫無忌身上。
房玄齡低著頭喝湯，面色不變。
但擱在膝蓋上的手鬆開了。
長孫無忌把碗放下來，拿帕子擦了擦嘴角。
抬起頭的時候，臉上掛著笑。
「蘇先生這道菜，比朝堂上那些奏章說得明白。」
蘇牧沒接。
他已經拉了把椅子坐下了，自己也盛了一碗，低頭喝湯。
李世民盯著他看了幾息，忽然笑了。
笑聲從低處起來，越笑越暢快，最後一巴掌拍在桌上，碗碟跳了一下。
「好！」
「好一個和字！」
他站起來，手指著蘇牧。
「行，朕聽明白了。」
「你不爭，也不讓人爭。」
「你就想安安穩穩做你的飯，過你的日子。」
蘇牧嚼著肉圓點了下頭。
「那朕成全你。」
李世民轉向房玄齡。
「房相，你女兒的婚事，朕擇日下旨賜婚。」
「規格按侯夫人，別瞪我，爵位的事回頭再說。」
房玄齡起身拱手。
「臣謝陛下恩典。」
李世民又看向長孫無忌。
「輔機。」
「臣在。」
「麗質那孩子的事，朕回頭另行安排。」
「你家那幾個小子，有合適的給朕報上來。」
長孫無忌微微一怔，隨即起身。
「臣……遵旨。」
「另外。」
李世民從袖中掏出一枚玉佩，隔著桌子推過去。
「你舅甥之誼，朕心裡有數。」
「這枚玉是去年西域進貢的，賞你了。」
長孫無忌接過玉佩，掂了掂分量。
打一巴掌給個棗。
這位陛下的手段，從來沒變過。
他笑了笑，揣進袖中。
「多謝陛下。」