李承乾的牙咬了咬，「普天之下莫非王土，他一個釣魚的，敢打朝廷命官、打酒樓東家，就不怕......」
話沒說完，蘇牧的目光橫過來。
不重，但李承乾的後半截話自動卡在了嗓子眼裡。這些天被蘇牧收拾出來的條件反射，比他在東宮讀了十年書的規矩還管用。
「你急什麼。」
蘇牧收回目光，語氣平平的。
「別人拿金子砸人家，拿權勢壓人家，被打出來那是活該。你拿人家看不上的東西去換人家的寶貝，不挨打才怪。」
李承干嘴巴動了動，到底沒再吭聲。
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蘇牧站起身，沖陸師傅拱了拱手。
「多謝陸師傅指路。獨釣叟那邊，蘇某親自走一趟。」
陸師傅急忙跟著站起來。
「先生若不嫌棄，陸某可以安排一條快船！」
「不用。」
蘇牧擺手，「我們自己的船就夠了。」
他走到門口忽然回過頭。
「對了，陸師傅。太湖水溫最低的月份是幾月？」
陸師傅愣了一下，隨即搖了搖頭，兩手一攤。
「陸某也不知道，刺史說臘月被駁了回來之後，我琢磨了三年，問遍了太湖周邊的老漁民，答案眾說紛紜。
有說正月的，有說二月的，誰也不敢打包票。」
蘇牧嘴角微微抽了一下。
「正月底到二月初，太湖屬於淺水湖泊，水體的降溫速度比深水湖慢一個月左右。
臘月的氣溫最低，但水溫到達最低點要延遲四到六周。」
陸師傅呆住了。
蘇牧已經轉身走了出去。
院子裡的枇杷樹葉子在風裡沙沙響。
小兕子不知道什麼時候跑到了樹底下，正踮著腳尖夠最低的那根枝杈，夠不著，急得臉都紅了。
滾滾趴在樹根旁邊，一臉事不關己。
蘇牧走過去把小丫頭抱起來，讓她摘了兩片大葉子。小兕子把葉子舉過頭頂，樂得直蹬腿。
「鍋鍋，我們明天去哪呀？」
「去太湖。」
蘇牧把她放到滾滾背上，拍了拍熊貓的腦袋，「找一個釣魚的老頭。」
「釣魚老爺爺？他厲害嗎？」
蘇牧想了想。
「應該挺有意思的。」
房青君走在他身後三步遠的地方，耳朵豎得高高的，把剛才後堂里的對話聽了個齊全。
獨釣叟。
不愛金銀，不畏權貴，用魚竿抽人。
她偏頭看了看蘇牧的側臉，嘴角不自覺地翹了一下。
這兩個人怕是對上了。
李承干走在隊伍最後面，揉著後腦勺，嘴裡嘟嘟囔囔。
「用魚竿抽人，他到底是釣魚的還是打人的。」
李泰湊過來，聲音壓得很低。
「大哥，你說先生去了會不會也被打？」
李承干瞥了他一眼。
「先生要是被打了，那老頭活不過第二天。」
「為什麼？」
「因為先生會讓他嘗一口菜。」李承乾的表情很認真，「嘗完之後，那老頭會跪著求先生收下那條魚。」
李泰想了想，覺得這話沒毛病。
畢竟他自己就是這麼過來的。
......
......
洛陽城。
長夏門外的官道上車水馬龍。
這地方比太原府濕潤多雨，空氣里常年悶著脂粉混雜著水汽的悶香。
每逢這個時節，滿城牡丹次第盛開。王公貴族和富商巨賈能把城裡的客棧全包圓了。
蘇世踩著破了個大洞的草鞋，逆著出城的人流往裡擠。
他揹著那個打了補丁的布包袱，一路上走了十五天。
從陝州一路啃冷麵餅子扛過來，現在前胸貼著後背。胃裡空得連酸水都吐不出。
順著東市那片紅磚牆往裡拐兩個街口。
一家門面闊氣的酒樓橫在面前。
金字黑底的大匾：「張家水席」。
門口迎客的跑堂搭著白毛巾，嗓門亮堂得隔街都能聽清。裡面人聲鼎沸，食客划拳拼酒的聲浪一陣高過一陣。
這門檻高得連要飯的叫花子都不敢靠近。
蘇世走過去。
跑堂上下打量這個衣服油膩發黑、草鞋破爛的少年。手剛抬起，想把人攆邊上去。
「找張靠牆的空桌。」
蘇世從兜里抓出七八顆碎銀，拍在櫃檯上。
這是離開太原醉仙樓時，錢掌柜硬塞給他的盤纏。
跑堂的眼睛被銀子晃出精光。
變臉極快，腰彎得挨著了地，側身做了個請的姿勢。
「客官裡邊請！樓下散座滿客，給您在過道邊加個板凳湊合不？」
蘇世點頭。
他在油乎乎的板凳上坐定，把包裹卸下來，小心墊在腳邊。那是他用命護著的玄鐵菜刀。
「店裡最拿手的菜上一個。」蘇世抓起粗瓷茶壺倒水喝，「挑這洛陽城裡名氣最響的。」
「那您得嘗嘗牡丹燕菜！」
跑堂麻利地抹桌子，「您稍坐，這就送來。」
兩炷香燒完的時間。
一端，海碗大小的青花瓷盆壓在桌面上。
白汽騰躍，熱浪頂在蘇世下巴上。
顏色非常素，清澈見底的湯汁里，墊著一盤雪白晶瑩的細長絲兒。在這堆白絲正中央，臥著一朵金黃粲然的牡丹。
這花做得精妙，是用熟蛋黃摻了極少的麵粉壓碎揉捏，用木片一片片雕出來的。
遇熱水不散，栩栩如生。
但這唬不了內行。
蛋黃雕花是形，菜的根骨在下面那堆素白的絲兒上。
蘇世沒拿筷子，抓起特製的長細木勺，先撇了一勺高湯。
吹去熱氣入口。
胡椒的辛辣直衝鼻腔，轉瞬被老黑醋的渾厚酸味壓住。兩種極其霸道的味道在舌面上打架，誰也不讓誰。
底湯有東西。
他用舌尖在齒縫裡打轉，膠質粘口，鮮味直透喉管。
是用散養三年的老母雞吊底，放了劈斷去髓的豬棒骨，連熬至少六個時辰出肉香。
這種酸辣交織的渾厚底子，非常考驗大廚平衡香料與食材本味的功底。
這是御品級別的高湯！
蘇世放下勺子，抄起竹筷，夾起一撮湯料底下的白絲送入嘴裡咀嚼。
牙齒上下咬合的那一剎那。
蘇世手裡的筷子停在半空。
滑溜，韌勁足，彈牙又不生硬！
咀嚼到末尾沒有一絲雜絮斷渣。
它吃起來完全具備深海燕窩才有的綿軟與高階滯澀感。
但它是白蘿蔔。
最賤、最不值錢的白蘿蔔。
他在後廚待了這麼久，對食材的了解已經遠超常人。
白蘿蔔水分占比高得離譜！
炒制出水，煮燉就爛。
要把它變成燕窩的口感，這簡直顛覆了常理基礎。