臨行之前，秦河從屋角的陶瓮里抓出了一大把風乾的厚肉乾。
這些都是平時家中常備的。
秦河拿過一塊有些粗糲的藍布，將其碼得整整齊齊，紮成一個緊實的包裹，斜背系好。
在這荒山野地里折騰，肚皮里若是沒了油水，再硬的漢子也得成了沒勁兒的廢柴，這些肉，就是他此行的第一道本錢。
收整好乾糧，秦河從暗格里取出了三枚石髓，拿出了一個葫蘆。
「噗。」
細釺子扎開，三枚石髓里的髓液順著流進了葫蘆。
去山裡的殺匪，萬一遇到難纏的主，陷入焦灼，一小口下去便能充盈氣血。
雖然把石髓當成前世提神醒腦的「紅牛」使有點奢侈，但只要能保命，怎麼算也是值得的。
收拾妥當，秦河腳步一轉，並未直接去那城門口集合，反而折返身子，小跑著進了已經落了鎖的鐵匠鋪。
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秦河彎腰抄起了一柄厚重的鐵錘。
這錘子比平日裡砸石頭用的還要沉上一倍，錘頭烏黑透亮，是唐昊自己鍛造用的錘子。
秦河仔細思考後，覺得還是要帶把兵刃實在一些。
雖說不懂什麼驚天動地的招式，可畢竟大錘已經掄了不少年月，用起來比較趁手。
「咔咔。」
幾截粗繩在腰背上一挽。
鐵錘被斜系在背上。
秦河拍了拍錘柄，穩噹噹的。
這才朝著縣城的門口急行。
等他趕到城門口時，早已黑壓壓的一簇，二三十號壯漢分了堆站著。
打頭立著的，依然是一身黑紅官服的葉孤鴻，對方按刀而立，面無表情。
一見秦河過來，有人掃過來兩道陰惻惻的視線。
那是鐵拳門和黑風武館來的幾人。
前幾日他們師傅還在秦河面前挨耳光，說不憋屈是假的。
可此刻，他們並沒有想找茬的意思。
個個縮著肩膀，神情枯槁，無精打采。
秦河自覺扎進了人堆的一角，並未和誰去套近乎。
過了一炷香的工夫。
葉孤鴻從懷中取出名冊，手指在朱紅名字上一一點過，待合上卷冊，嗓子透著寒氣。
簡簡單單兩個字。
「出發！」
一眾人拖拖拉拉，沒人知會一聲，沿著冷硬的官道，不疾不緩地邁出了城門的檻兒。
走出不到百步。
「嘭——！！」
一道巨響。
秦河微凝，下意識駐了足，回頭張望。
身後城門重重咬合在了一塊。
這城直到把匪賊剿乾淨之前，怕是不會開了！
秦河瞧著合攏的城門，慢慢搖了搖頭，嘴角溢出譏誚。
李太爺的心是掉進了油墨坑裡，當真是黑得透頂。
秦河心頭暗罵一聲。
太不是東西了！
……
「葉捕頭，不行了，腿腳跟灌了鉛似的，歇一會吧。」
「是啊官爺，這嗓子眼都快冒火星了，好歹讓兄弟們停下來吃口水緩緩勁兒……」
隊伍里此起彼伏的叫苦聲，讓原本就寂靜的官道變得格外嘈雜。
秦河混在人堆里，斜眼打量著那幾個扶著大腿直喘氣的練家子，心裡只覺得無語。
磐石縣往北八百里才是邙山的根穴。
在這兒站著的，最次的也是跟趙三皮一個水準，實打實邁進「沉墜」門檻的武人。
這點腳程對於武人來講算得了什麼。
照秦河的盤算，哪怕走得再磨蹭，一天勻出個四百里路也是輕飄飄的事。
況且葉孤鴻剛也吐了實，太爺這回點名要拔掉的寨子並不是邙山深處的土匪窩。
也就是離著縣城四五百里的一處外圍寨子，若是腳底板加緊些，今晚就能望見。
可眼下日頭才剛剛過了正午，這幫人竟然喊著歇了四五回。
明擺著，這幫貨是在揣著明白裝糊塗，存了心地拖延時辰，不想往刀口上撞。
秦河摸了摸自個兒平整的衣襟，連半點熱汗都沒出，身子都沒跑熱乎呢。
「哼。」
前方一直領頭的葉孤鴻身形頓止。
他猛地轉過頭，一雙鷹目在這些人的臉皮冷冷掃過。
原本喧鬧的山路瞬間死寂。
眾人縮著腦袋，連喘氣的聲音都壓得極低，沒一個敢跟這位「冷麵閻羅」對上眼。
葉孤鴻搖搖頭。
所謂山匪，歸根結底其實就是一群活不下去的流民，或者落不下跟腳的潑皮雜魚拼湊出來的。
這種路數的人，頂多是人多一些，圖個聲勢大。
百十個裡面能數出一個武人，都算是撞了天運。
在場這些都是進了沉墜的好手，以一當十不在話下。
剿滅邙山所有山匪，那是說笑話。
但是按部就班地殺過去，把一個寨子的狗頭全割了，也不是什麼摸不著的難事。
葉孤鴻按住腰間的官刀，聲音緩和了幾分。
「我知道各位心裡的小算盤，拖上個兩三日，等著太爺三四天返程的期限一到，大傢伙便能調轉馬頭，權當出了次苦力，是不？」
葉孤鴻這番話，算是把話挑明了。
人群半晌沒接上茬。
「不錯！說到底，給三十兩銀子，就想讓兄弟們去玩命？官家的帳算得倒精，可惜我們的命沒那麼卑賤！」
這時，一個鐵塔般的壯漢撥開人群，哐當一聲將手中的鐵鐧拄在地心，震得官道上的碎石子亂蹦。
秦河眼神一眯，落在大漢暗銅色的頸肉上，皮肉間隱隱透著燥熱感。
他認得這人，霸拳門的三徒弟，邱恆。
邱恆今年三十出頭，在這磐石縣武行里算是個排得上號的。
聽說三年前這人就已經邁過了「流變」那道窄口，踏進了鑄身第三練——「灼身」境，在那一輩的弟子裡風頭極盛。
在秦河眼裡，這趟剿匪的隊伍里，除了葉捕頭，這姓邱的也算是個高手。
邱恆在人群中確實極有威信，他這起頭的一句話，瞬間就把大夥心裡的積怨勾了出來。
「邱哥說得在理！三十兩銀子買咱的一條命，門兒都沒有！」
「官家說是殺一人領五兩，可咱們拼死殺回來，要是太爺一抹嘴不認帳，誰敢去官衙里去討？」
一時間，起鬨聲此起彼伏。
在座的這些都是武人，隨便找點事情做，一年也能掙個二三十兩白銀。
太爺給的那點開路錢確實誘人，可真要把命搭進去，這筆帳怎麼算怎麼虧。
再說太爺那德行，整個磐石縣誰不曉得？
吃人不吐骨頭的主，事成之後賴掉大頭的賞金，也不足為怪。
邱恆瞧著眾人紛紛應和，心頭原本那點對葉孤鴻的懼意，也消散了。
他跨前一步，正對著葉孤鴻。
「葉捕頭，您若是有心，不如就睜隻眼閉隻眼，由著大夥在這邊溜達三兩日，等到了太爺定的時限，咱原路返程，您在這中間權當給兄弟們留條生路如何？」
秦河捏緊了拳頭，原本以為葉孤鴻這種狠人會當場拔刀見血，殺一儆百。
可等了半晌，沒見冷風吹起來。
葉孤鴻依舊按著腰刀，面上的霜氣倒是散了幾分。
「各位……也是這個意思嗎？」
「沒錯！！」
「邱三哥的話，就是咱們想說的話！」
「……」
剛才還縮著的眾人，此刻齊刷刷地點起了腦袋。
除了混在人群角落的秦河沒搭腔，這三十多號漢子，此時已經抱成了團，冷眼瞅著葉孤鴻。
葉孤鴻聽完眾人的鼓譟，並未見怒。
「我葉孤鴻在這磐石縣待了這麼多年，有些事看得透，也不怕跟各位講明白。
太爺選你們進這隊，第一樁看的，不是你們身上的功夫，而是因為你們在城裡有家有小，命根子都在太爺的眼皮底下扎著呢。」
此言一出，原本群情激奮的人群像被掐住了脖頸。
這點盤算其實大家心知肚明，可被葉孤鴻血淋淋地當眾掀開，又是另一回事了。
「若諸位存了在官道上耗時間的念頭，那這回怕是很難有人全須全尾了，大家出城時都瞧見了，縣城的大門可是關上的。」
葉孤鴻停了一停，目光越發冰冷。
「若是沒揣回匪首的人頭，你們覺得，太爺會給你們開門嗎？」
「什麼？！這縣令怎能做得如此狠辣！」邱恆猛地瞪大雙目，「這算哪門子的道理！這明擺著是要教咱們死在邙山！」
「就是！李太爺再蠻橫，難道真的敢坑害我們？！」
可站在人群前的葉孤鴻非但沒被鎮住，反倒是嘆了一口氣。
「各位來自哪個門楣，葉某名冊上畫得仔細，有幫派的，有財主養了幾年的護衛，也有各個武館的徒眾。」
葉孤鴻目光悠悠，點到了每個人的痛處。
「但各位好好想想，自己在各自金主眼裡，真的是什麼少不得的人物嗎？」
這句話正正扎進了眾人的命穴。
剛才還跳腳狂罵的邱恆，竟不知為何萎靡了下去。
秦河在後方看得真切。
這位三年前入灼身的「邱哥」，雖頂著霸拳門三徒弟的稱號。
可他學到手的卻是鐧法，而不是武館的「霸拳」。
單瞧兵刃便已見了親疏。
三十多個人，你看看我我看看你，隨即又飛快地挪開。
他們都在各自眼神中讀出了一樣的悲情。
「好狠……當真是好狠！！」
回過味來的武人低垂著肩膀，悲從中來，不少人的手都在打顫，不僅痛恨太爺的毒，更恨極了門楣的涼薄。
「待老子殺回去，定要親手擰了李太爺的豬腦殼！管他娘的什麼王法！」邱恆眼底血絲滿溢，瘋癲一般詛咒起來。
可這一次，周圍沒人應聲。
大旱起，邙山亂，白蓮生。
可終究這函夏還談不上真正的亂世。
殺官等同造反，是要誅九族的。
這便是太爺不怕得罪任何人，敢作威作福的原因。
秦河不由得暗自感慨太爺心思之刁。
在各自勢力里不可或缺的人沒在這。
就算全填在了邙山里，磐石縣的水也不會濺起多大浪花。
可以說，在這官道上立著的武人，正是整座城裡最好拿捏一批了。
秦河看著窩裡橫的戲碼，覺得無比滑稽，放聲大笑起來。
「哈哈哈！有趣，當真有趣！」
清冽的笑聲在冷硬的官道上顯得分外突兀。
這一下，把悲憤的武人笑醒了，一雙雙憋著邪火的眼睛，齊刷刷地釘在秦河身上。
發現笑話眾人的竟是個無名小卒，邱恆橫跨一步，呼地一下撞到秦河面前半丈，手中沉重的鐵鐧帶起風壓。
「小子，你笑什麼？最好給爺一個理由，不然老子現在就敲碎你的腦袋！」
三十多號壯漢此時皆是面帶霜色。
被縣衙耍了，被上頭賣了已是命途多舛，眼下竟還教一個毛都沒長齊的小子看輕了。
這如何能忍！
秦河站在原處，腰杆扎得筆直，臉上的譏諷半點未消。
「各位都是磐石縣有頭有臉的人物，秦某人原先一直心存敬重，沒承想，連邙山的影子都沒瞧見，大家的膽子就被敲碎了。」
他目光如刀，在一張張臉皮上剮了一遍。
「前些日子在下跟邙山的匪徒照過面，不過是些好勇鬥狠的流寇潑皮。
咱們雖是棄子，可皆是武人，難不成連一個邙山外圍的小寨子都拿不下？」
說到這兒，秦河手臂一橫。
「武人當一往無前，既然太爺不給後退的道兒，那就殺出一條能過城的生路便是！
沒開戰先在這裡哭墳，我老家給祖宗守靈的孝子也沒各位這麼勤快。」
場間原本翻滾的咒罵聲，被這一通糙話生生砸啞了。
邱恆捏著鐵鐧的手掌鬆了又緊，急躁的心氣，竟被秦河的話澆滅了大半。
葉孤鴻接過話茬，大風裹著冷冰冰的嗓音。
「至於各位念著的賞錢報酬，且把心落到實處，該有的現銀，葉某在此保證。」
葉孤鴻目光環顧，神色莊重。
「所有人該領的白銀絕對不會賴掉分毫。
葉某若有虛言相欺，必教天降雷光，碎屍荒野，不得善終！」
這種血誓落了下來。
人群徹底安靜了下來。
大傢伙看了看秦河，再瞅瞅葉孤鴻。
竟然都生出了幾分精氣神。
邱恆沉默了半晌，竟自嘲一笑，將鐵鐧掛回身後，對著秦河抱了一拳。
「小兄弟活得比我邱某通透，受教了。」
說罷，邱恆猛的轉身，面朝葉孤鴻作揖。
「願聽葉頭兒差遣！」
剩下的人見帶頭伏了低，不再猶豫。
一時間，官道上聲若悶雷。
「願聽葉頭兒差遣！」
葉孤鴻眼神不經意地落在了最後方的秦河身上。
他起初不明為何像唐昊那樣的人，會收碎石奴做徒弟。
可這一刻，葉孤鴻好像明悟了。
這份在死境裡還能面不改色，順帶攏聚人心的魄力，確實罕見。
葉孤鴻撩起下擺，轉身輕喝。
「進山！」