仁和車廠。
天剛擦黑，那一盞盞昏黃的馬燈剛掛起來。
「哎喲喂，我的祖宗誒！」
一聲慘絕人寰的叫聲，嚇得正在馬槽邊餵料的驢都尥了個蹶子。
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劉四爺手裡拎著菸袋鍋子，圍著那輛「甲字號」洋車轉了三圈，心疼得不行。
只見那輛原本漆面鋥亮，威風凜凜的豪車，此刻像是個剛從戰場上退下來的傷兵。
左邊的擋泥板癟進去一大塊，車棚子上劃了好幾道印子。
最慘的是那倆膠皮輪子。
原本那一層厚實的防滑紋，硬是被磨平了。
特別是輪轂連接處，還隱隱散發著一股子膠皮燒焦的糊味兒。
「德國進口的克虜伯鋼軸承啊，帶雙層滾珠的啊！」
劉四爺蹲在地上，摸著那滾燙的車軸，手都在哆嗦。
「陳棠，你小子這是拉車去了，還是拉著它去跟火車頭撞了？這一天光景，你把這車胎磨損了半年的量。」
陳棠靠在柱子上，嘴裡叼著根牙籤，一臉無所謂。
「四爺，這就叫損耗。」
他指了指車軲轆。
「您想啊，今兒個這車可是救了同仁堂趙東家的命。跟趙爺的人情比起來，這倆輪胎算個屁？」
「再說了。」
陳棠壓低聲音，似笑非笑地看著劉四爺。
「我現在可是您的『代師收徒』的小師弟。師弟用師兄兩用車，還得賠錢不成？」
「你……」
劉四爺氣結。
但他也就是嘴上嚎兩嗓子。
他心裡明鏡似的。
陳棠這哪是去拉車，這是去玩命了。
而且，趙元朗那是什麼人？那是關係能通天的主兒。
這車雖然廢了，但仁和車廠這塊招牌，算是徹底在趙爺那掛上號了。
「得得得，我是說不過你。」
劉四爺嘆了口氣，從懷裡掏出個小本本，那是帳本。
「不過話說回來，親兄弟明算帳。」
「這修車錢得從你分紅里扣啊！一條外胎兩塊大洋，加上校正鋼圈、鈑金噴漆，少說得五塊大洋。」
「扣吧，扣吧。」
陳棠擺擺手，那是真不心疼。
錢這玩意兒，是王八蛋，沒了再去賺。
只要那一身功夫在，錢就像是水，自個兒就會往低處流。
「對了師兄。」
陳棠正要走，忽然回頭，「明兒個我不來車廠了。還有半個月就是大會，趙師兄讓我多去武館。」
劉四爺聞言，神色一肅。
他收起了那副市儈嘴臉，那雙眼睛裡閃過一絲希冀。
「算了算了，不要你賠了。」
「車廠這邊你甭操心，就算天塌下來，師兄給你頂著。你只管練，練死那幫孫子！」
……
南鑼鼓巷，雨兒胡同。
外頭寒風凜冽，屋裡卻是暖意融融。
這年頭，窮人燒煤球，富人燒無煙煤。
陳棠現在不差錢，買的是上好的「西山紅煤」，火硬，沒煙，還耐燒。
「哥，你嘗嘗這個！」
陳小雨獻寶似的端上來一大碗炸醬麵。
面是手擀的，勁道。
醬是用六必居的干黃醬，加了五花肉丁炸的，上面碼著嫩黃瓜絲、心裡美蘿蔔絲、還有焯過水的豆芽菜。
這一口下去，醬香濃郁，肉丁爆油。
「香！」
陳棠呼嚕呼嚕吃了一大口，衝著妹子豎起大拇指。
這才是生活。
這幾天，陳小雨的臉蛋兒眼看著圓潤了起來，那身紅底碎花的新棉襖穿在身上，也不顯得空蕩蕩了。
小丫頭現在也不怎麼出門，就在家裡給陳棠納鞋底。
她知道哥哥費鞋。
那千層底，她那是納得密密麻麻，針腳細密得像藝術品。
「哥，今兒個你去哪了？咋這車還要修呢？」小丫頭心細，看見陳棠褲腿上沾的一點油泥。
「沒啥，路滑，漂了個移。」
陳棠三兩口把面吃完，把碗一推。
「小雨，這幾天哥要在屋裡練功，除了送飯，誰叫門也別開。要是真有人硬闖……」
陳棠摸了摸腰間的飛刀，眼神一冷。
「就去後牆根那個洞鑽出去，直接跑去巡警閣子找馬奎。」
「知道了哥。」
陳小雨懂事地點點頭。
「你也別太拼命，我看你最近這飯量比隔壁那頭拉磨的驢還能吃。」
「這叫能吃是福！」
……
次日清晨。
陳棠起了個大早，直奔振威武館。
剛進後堂，就看見趙鐵橋正坐在太師椅上，手裡端著杯濃茶，在那兒揉太陽穴。
那眼圈黑得，跟剛被人打了兩拳似的，眼裡的紅血絲清晰可見。
「師兄，您這是……昨晚做賊去了？」陳棠調侃了一句。
「滾蛋！」
趙鐵橋沒好氣地罵了一句，放下茶杯，從懷裡掏出一張折得方方正正的黃紙，拍在桌子上。
「過來，讓我看看你的進境。」
陳棠走上前，也不廢話，深吸一口氣，胸腹之間猛地一震。
「咕——嚕——」
一聲雷音，從他體內傳出。
比昨天更加清晰，甚至帶著一絲金石之音。
昨夜他可是下了苦功的，硬生生肝了大半個晚上。
「噗！」
趙鐵橋剛喝進嘴裡的一口茶，直接噴了出來。
他瞪大了眼睛，像是看怪物一樣看著陳棠，伸手就要去摸陳棠的脈門。
「這才一晚上，你的五臟怎麼強韌了這麼多，這雷音里怎麼還帶了點剛勁？」
「多吃了根老參。」陳棠隨便回答。
「怪物，簡直是怪物……」
趙鐵橋喃喃自語，隨後把桌上那張黃紙往前一推。
「拿著。」
「這是啥？」
陳棠接過來一看，上面密密麻麻寫著一堆藥名。
生黃芪、當歸身、鹿角膠、熟地黃……還有好幾味他不認識的生僻藥材。
「這是《虎豹雷音》的配套藥方子。」
趙鐵橋頂著兩個大黑眼圈，聲音沙啞。
「俗話說，窮文富武。」
「光練氣，不養身，那就是找死。這方子，是咱們振威武館的不傳之秘，配合內練，能讓你事半功倍，把你那一身『賊火』化成真正的『龍虎氣』。」
「為了給你配這副藥，我翻遍了祖師爺留下的醫案，根據你的體質，增減了三味藥，才定下來。」
陳棠心裡咯噔一下。
看著趙鐵橋那憔悴的樣子，心中涌過一股暖流。
這便宜師兄，雖然嘴上不饒人，還要收那天價拜師費，但這心是真的熱。
這是真把他當自家人在栽培。
「謝師兄！」陳棠這一聲謝，真心實意。
「別在那假客氣。」
趙鐵橋擺擺手，一臉肉疼的表情。
「這方子裡的藥，外面的藥鋪抓不齊，也不敢給他們看。你去宣武門外的『回春堂』，找那裡的坐堂掌柜，那是你師叔。」
「師叔？」
「對，那是個怪老頭，脾氣臭得很。你去了記得客氣點，別把你在車廠的那股子匪氣帶過去。」
趙鐵橋囑咐道，「你就說是鐵橋讓你去的，一次抓十副藥，也就是一個月的量，一副藥……給十個大洋就行。」
「啥？十個！」
陳棠自己身上還剩三十多塊大洋，本以為夠夠的了。
但沒想到練武這麼貴，隨即面露難色，搓了搓手。
「那個……師兄啊。」
「有屁快放。」
「我現在手頭有點緊。」陳棠有些尷尬。
這些天買參去了大頭，又大吃大喝的，還添了些家具，現在兜里那點大洋是抓不了十次的了。
趙鐵橋一聽這話，臉上的肌肉瞬間抽搐了一下。
那是真疼啊。
著名的「鐵公雞」趙鐵橋，這輩子最怕的就是往外掏錢。
他盯著陳棠看了半天，咬了咬後槽牙，像是下了極大的決心。
「行了行了，我就知道你是個窮鬼。」
趙鐵橋從腰間摘下一塊腰牌，扔給陳棠。
「拿著這個去。跟師叔說，先記在我的帳上。這錢……算我借你的。」
「以後你賺了錢，連本帶利得還我，少一個子兒都不行！」
陳棠接住腰牌，看著趙鐵橋那一臉肉疼的樣子，咧嘴笑了。
「師兄，您放心。這錢，我肯定還。不僅還錢，以後還要給咱們武館換個金字招牌！」
「滾滾滾，趕緊去抓藥，別在這礙我的眼。」
趙鐵橋揮揮手，轉過身去再也不想看他了。