拎著大包小包的吃食，陳棠沒急著回家，而是先去了趟糧店。
既然有錢了，就不能再讓妹子喝那喇嗓子的棒子麵糊糊。
「掌柜的，來十斤白面，二十斤棒子麵，再來二斤豬油！」
這年頭，豬油是好東西，炒菜拌飯都香，關鍵是能養人。
買完東西，陳棠這輛原本空蕩蕩的洋車，此刻堆得像是去逃難……不，像是去過年。
……
回到仁和車廠，已經過了午時。
車廠里靜悄悄的。
陳棠剛把車推進院子，就感覺到氣氛不對。
幾個平時蹲在牆根閒聊的車夫，看見他進來，一個個像是看見了瘟神，趕緊扭過頭去，假裝擦車。
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角落裡，劉四爺依舊盤著那一對核桃，眼皮都沒抬。
「劉四爺，交車。」
陳棠把車停好，拿出約定好的三十個銅板，放在桌上。
劉四爺手裡的核桃停了。
他抬起眼皮，那雙三角眼裡透著一股子說不清道不明的意味。
「聽人說，你在東交民巷，把馬三給廢了？」
「沒廢，就是讓他歇幾天。」陳棠語氣平淡。
「呵。」
劉四爺冷笑一聲，把那三十個銅板收進抽屜，又點了根菸捲，深吸了一口。
「小子，你是真不懂還是裝不懂？馬三是這一片『腳行』的小頭目，他拜的是前門外『黑虎堂』的碼頭。」
黑虎堂。
陳棠心裡咯噔一下。
記憶里，那是北平南城有名的大幫派。
乾的是收保護費、開煙館、放印子錢的勾當，手底下養著幾十號打手，個個心黑手狠。
「你也別慌。」
劉四爺吐出一口煙圈，隔著煙霧看著陳棠。
「馬三技不如人，被搶了活兒還被人打了，這事兒傳出去他自己也丟人，大概率不敢往上報。但他在這一片的狐朋狗友不少，明槍易躲，暗箭難防。」
說到這，劉四爺頓了頓，從抽屜里摸出一個小鐵牌，扔了過來。
「拿著。」
陳棠接住，是個刻著「仁和」二字的鐵牌子。
「這是咱們車廠的長包牌。以後你就在我這兒拉車，掛著這牌子，一般的地痞流氓不敢太放肆。當然，要是黑虎堂的香主親自來了，這牌子也不好使。」
陳棠攥緊鐵牌，心裡明白。
這是劉四爺起了愛才之心，想保他一手，也是看中了他這把力氣能給車廠賺錢。
這就是交易。
但在這亂世，能有個交易的資格，就不錯了。
「謝四爺提點。」
陳棠抱了抱拳，轉身離開。
看著陳棠的背影，劉四爺眯起眼睛，喃喃自語。
「下盤穩，出腿脆，是個練家子……這北平城，又要起風了啊。」
……
回到大雜院，天色又有些陰沉了，似乎又要下雪。
陳棠先把白面和豬油放好，才提著那包驢肉和包子進了屋。
「哥！」
陳小雨正坐在窗邊縫補那件破棉襖，見陳棠大包小包的進來，眼睛都直了。
「哥，你是不是……是不是幹啥壞事了？」
小丫頭聲音發顫。
昨天才喝粥呢，今天就吃上驢肉了？這也太魔幻了。
「想什麼呢！」
陳棠敲了一下她的腦門，把那塊沒花完的大洋和剩下的幾百個銅板嘩啦啦倒在炕桌上。
「哥今天遇到貴人了，賞了一塊大洋！再加上哥把一個欺負人的混蛋給揍了，搶了大生意。」
看著那一堆錢，陳小雨愣了好半天，才哇的一聲哭了出來。
不是傷心，是嚇的，也是激動的。
「行了，別哭了，趕緊吃肉，涼了就腥了。」
陳棠把切好的醬驢肉攤開，又把肉包子擺上。
這一頓，兄妹倆吃得那是滿嘴流油。
陳小雨一邊吃，一邊還要把肥肉往陳棠碗裡夾，被陳棠強行鎮壓了回去。
吃飽喝足，屋子裡也生起了火盆，難得的有了一絲暖意。
看著妹妹紅潤了一些的臉蛋，陳棠心裡那股緊迫感稍微鬆了一些。
「小雨，這幾天哥要是回來晚，你就把門鎖死，誰敲門也別開，聽見沒？」
「嗯，知道了。」陳小雨懂事地點點頭。
夜深了。
陳棠躺在硬板床上，聽著窗外的風聲，卻怎麼也睡不著。
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他閉上眼，那行字就在腦海里晃蕩。
雖然今天賺了錢，但這錢來得燙手。
打了馬三，算是得罪了地頭蛇；那本《十二路譚腿》，更是來路不明。
那個老乞丐……
想到這，陳棠心裡總覺得有點不踏實。
昨天那個老乞丐雖然快死了，但給書的時候，眼神清明得很，根本不像是個瘋子。
「去看看。」
陳棠翻身坐起。
這四九城本就魚龍混雜，誰知道他遞饅頭時有沒有旁人瞧見？
萬一老乞丐真倒在牆根咽了氣，明兒保長一來準是一堆爛攤子，搞不好還得被人反咬一口訛上錢財。
而且，他也想問問，這書到底是個什麼來路，有沒有什麼講究。
他披上號衣，輕手輕腳地出了門。
院子裡漆黑一片，只有積雪映著微光。
北平的冬夜，靜得嚇人，只有遠處偶爾傳來的一兩聲狗叫。
陳棠順著牆根，摸到了昨天遇見老乞丐的那個角落。
那一堆破麻袋還在，被風吹得呼啦啦作響。
但人沒了。
陳棠心裡一驚，快步走過去。
破麻袋下面空空蕩蕩，只有一攤早已凍成黑紫色的印記，看著像是血，又像是嘔出來的穢物。
「走了？」
陳棠皺起眉頭。
他蹲下身，伸手摸了摸那堆麻袋裡的爛棉絮。
冰涼。
一點熱乎氣兒都沒有。
看來人早就沒了，或者早就走了。
地上有些雜亂的痕跡，但昨晚一直在下雪，早就把腳印蓋得七七八八，根本看不出去了哪。
陳棠站起身，環顧四周，嘆了口氣。
不管那乞丐是死是活，是逃了還是被人抓了，這事兒現在都跟他沒關係了。
他現在唯一能做的，就是把這本事練到身上。
只有本事是自己的，誰也搶不走。
陳棠沒有回屋，轉身走到了院子裡的那棵老槐樹下。
月光如水，灑在雪地上，泛起白光。
陳棠深吸一口氣，讓冰冷的空氣填滿肺部，驅散了剛才那一絲不安。
想那麼多幹什麼？
兵來將擋，水來土掩。
他擺開架勢，目光重新變得狂熱。
既然已經入門，那就接著練。
只要練不死，就往死里練。
只有把這上面的功夫真正變成自己的殺人技，才不管他什麼馬三還是黑虎堂。
誰敢擋路，就踢碎誰的骨頭！
呼！
陳棠一腿踢出。
啪！
風聲清脆。
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再來！
砰！
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