夏西倒是沒有想到，這位隔壁的槙壽郎會挑這個時間點找上門來。
炭十郎：「是先生認識的人？」
夏西：「一隻大貓頭鷹，也是你以後的同僚。」
他嘆了口氣，跟著炭十郎過去開了門。
門外站著的，果然是那個有些鬍子拉碴，但身形卻異常魁梧的中年男子。
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一頭火焰般的橘黃色長髮披在肩上。
光是看著都讓人覺得有些發熱。
「夏西你小子，九柱會議沒來就算了，後面的大集訓你不會又要偷懶吧？」
槙壽郎大步走進院子，目光掃了一眼。
隨後落在了炭十郎以及旁邊幾個孩子身上。
他本能地感覺到，炭十郎身上有某種讓他隱隱排斥、或者說……忌憚的東西。
「這位……就是你之前在電報里提到的，那個劍術高手？」 從對方的站姿，還是手部的磨損痕跡來看。
對方完全是一個劍道上的門外漢。
這樣的人，怎麼可能配得上夏西電報里那句【有望超越九柱】的評價？
而炭十郎則是完全無視了對方眼中的審視之意。
他只是微微欠了欠身，語氣平和：「這位便是夏西君提過的煉獄先生吧？」
「在下灶門炭十郎，以後還請多多指教了。」
灶門？
大貓頭鷹隱約覺得這個姓氏，自己似乎在哪裡看到過。
但此刻……他的目光和注意力，卻完全被對方耳朵上的飾品吸引住了。
那對耳墜。
和夏西造出來的那些【緣一傀儡】身上的，一模一樣。
是畫著日輪花的耳墜。 可他也從未聽說過，夏西會把傀儡上的飾品送給別人佩戴啊？
難不成？
槙壽郎的眼神沉了幾分：「你耳朵上戴著的東西，是哪裡來的？」
炭十郎摸了一下飾品：「是我父親傳下來的。」
這一下，槙壽郎的呼吸明顯急促了起來。
除了夏西製造的，和鍛刀村保存下來的這種耳墜。
那麼，便只剩下最後一種可能了。
日之呼吸。
這人是繼國緣一的後人？！
但無論是對方那孱弱的氣勢，還是一副病弱初愈的體態。
都讓槙壽郎無法將其和傳說中的【最強】劍士聯繫到一起。
大貓頭鷹發出了一聲短促的嗤笑。 聽起來有些像惱怒，又有些像是在嘲諷。
他轉過頭看向夏西。
「我還以為你說的【超級厲害的絕強劍士】到底是誰……」
「原來，是日之呼吸的傳人啊。」
夏西：?_?
「我可沒說過【超級】【絕強】啊。」
我就知道這老登肯定會對炭十郎有偏見。
或者說，這老登對緣一傳下來的日呼一脈，一直就有偏見。
他重新看向炭十郎。
用審視的目光在他身上來回打量著。
槙壽郎：「你們祖上，是繼國緣一的後代，還是他的弟子？」
炭十郎：「煉獄先生，您可能有點誤會……」 夏西搶先一步插話道：「灶門老哥他們家，五百年前是繼國緣一的朋友，只是個普通賣炭郎。」
「和繼國緣一沒什麼血脈關係的。」
然而，槙壽郎卻是沒忍住，直接笑了出來。
「呵，沒想到啊。」
「日之呼吸這一脈，最後居然落魄到……得讓一位身體孱弱的賣炭郎來傳承下去。」
「那繼國家，也不過如此嘛。」
他轉向炭十郎，語氣帶著些許質問：「賣炭的，你日之呼吸練了多少年了？」
炭十郎也不惱怒，只是老實回答道：「從記事起，便開始修行了。」
「【常中】會了嗎？」
炭十郎：「煉獄先生說的常中，便是呼吸法的第五重境界吧。」
「夏西先生說我現在已經是這個程度了。」
槙壽郎沉默了一會兒。 突然，他說出一句讓夏西和炭十郎都愣住的話。
「什麼日之呼吸，最強劍士……還不如這夏西小子半分。」
曜柱大人：？
炭十郎倒是沒有什麼特別的反應。
他只是溫和地笑著，點了點頭：「確實呢，比起我來說，夏西先生實在強出太多了。」
曜柱大人一時有些茫然地看向大貓頭鷹。
這老登……
到底是在誇我，還是在捧殺我啊？
也就在三人氣氛比較微妙的時候。
院門口，又探進了一個腦袋。
和槙壽郎如出一轍的髮型和面容。
只是看起來更加年幼，臉上的表情氣質也更平易近人一些。 「父親，你走的也太快了，我可是花了不少功夫才趕上你的腳步。」
隨後，杏壽郎便發現了庭院裡，那張他許久未見到的熟悉面孔。
目光落在夏西身上，讓他眼睛一亮。
「大哥！好久不見！」
他非常直爽地向著眾人打招呼：「還有這位不認識的先生，打攪了！」
杏壽郎身上的衣服。
已經從煉獄家的傳統衣袍，換成了鬼殺隊的正式制服。
小貓頭鷹，這個時候也已經是劍士了。
「oi，杏壽郎，你倒是長高了不少啊。」
「而且實力也精進了很多。」
夏西笑著打招呼道：「比你那個笨蛋老爹厲害多了。」
大貓頭鷹一聽，當即就不樂意了。 「喂，九車小子，我這最近不管是呼吸還是修行，可都沒有怠惰。」
小貓頭鷹則是轉向炭十郎，大聲地自我介紹道。
「你好，我是煉獄杏壽郎！還有，這位是我的父親，煉獄槙壽郎。請多指教！」
炭十郎一一禮貌回禮。
這個時候，院子裡顯得有些過於熱鬧了。
炭十郎的夫人葵枝也走了出來，招待著幾人進新家坐下。
「實在抱歉，因為剛剛搬過來不久，沒有什麼好茶。」
見到葵枝熱情的招待後。
大貓頭鷹剛剛還咄咄逼人的態度，收斂了許多。
坐下來和炭十郎聊著一些關於祖上淵源的事情。
而夏西那邊也和小貓頭鷹聊了起來。
「怎麼你們兩個都想到來這兒找我？」 杏壽郎就對夏西匯報導：「父親最近可是隔三差五就在家裡念叨您呢。」
「聽說您在這裡後，就急著過來了。」
「還有，母親大人也說很久沒見到您了，想請您過去做客。」
一旁的大貓頭鷹瞪了自己兒子一眼：「臭小子，別多嘴。」
屬於是被自己兒子說破了心思，想要挽尊呢。
杏壽郎嘿嘿一笑，並沒把自己老爹那毫無威懾力的話放在心上。
夏西：「最近隊裡的事務能習慣嗎？」
杏壽郎用力點頭：「最終選拔之後，堂島先生教了我很多東西，所以並沒有感覺到什麼不適應的。」
夏西想起來，之前總部那邊確實有跟他說過這次最終選拔的結果。
杏壽郎那一場選拔。
因為他發揮過於出色，還產生了一些「小波折」。
讓作為主考官的堂島頭痛了好一陣。 夏西拍了拍自己這小弟的肩膀：「你這小子，還是一點都沒變呢。那最近的修行怎麼樣了？」
小貓頭鷹自豪地說道：「大哥，我已經徹底掌握【始解】了！但是卍解的話，還沒有……」
夏西急忙咳嗽一聲，換了話題。
有些心虛地看了一眼旁邊的槙壽郎。
這老登……
應該沒注意到，自己把他家孩子往什麼奇怪的方向帶了吧？
而另一邊嘛。
似乎是因為炭十郎身上沒有緣一的血脈，加上其家人的招待。
大貓頭鷹的態度緩和了不少。
雖然也沒好到哪去。
夏西能看出來，這老登對這日呼傳人的態度很矛盾。
一方面，他對緣一那「未盡責任」的偏見根深蒂固。 另一方面嘛，則是炭十郎這個人本身，讓他實在挑不出什麼毛病來。
溫和、謙卑、不卑不亢。
即便他一開始說了些過了火的話。
對方也只是笑著，沒有往心裡去。
反而讓槙壽郎有一種拳頭打到棉花上的無力感。
而在幾人閒聊間，炭治郎和禰豆子帶著其他幾個小孩也跑了過來。
很快便和小貓頭鷹玩到了一起。
雖然杏壽郎比他們年齡大了五六歲，但那開朗直爽的認真性格卻很討孩子們喜歡。
沒過多久。
幾個孩子對他的稱呼，便從【杏壽郎哥哥】變成了【大哥！】【煉獄大哥！】。
而夏西呢？
自然而然地榮獲了【大哥大】這個稱呼。 杏壽郎是大哥。
那麼，杏壽郎的大哥，自然便是【大哥大】了。
看著杏壽郎給兩個小孩分享自己隨身帶著的零食時。
夏西忍不住瞥了一眼槙壽郎。
老登，你看看你。
同樣都是煉獄家的傳人，你兒子多受歡迎？
正和葵枝、炭十郎客套應酬著的槙壽郎，敏銳地捕捉到了夏西的眼神。
大貓頭鷹：？
他挑了挑濃密的眉毛。
回了一個「你小子又在想什麼不禮貌事情」的眼神。