潛淵院，接引坪。
光影扭曲，石頭感覺腳下一實。
周圍的黑暗與冷風消失了，取而代之的是一種帶著淡淡檀香和舊書卷氣息的空氣。
他睜開眼，發現自己站在一個白石平台上，平台位於一座看起來頗有些年頭的庭院中央。
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庭院樸素，青磚灰瓦。
他低頭，手裡還攥著那柄已經變成普通鐵刀的短刃，胸口空落落的。
「姓名，來歷，引薦者。」
一個平淡無奇的聲音在前方響起。
石頭抬頭，看到一個穿著青色舊道袍的中年男子。
正坐在平台邊緣一個蒲團上，手裡拿著一冊厚厚的簿子。
「我……石頭，沒姓，從……西邊黑山溝那邊的村子來。」
「引薦……是個穿青衣服的人，沒說名字，給了塊玉符，我捏碎了就來了。」
中年男子筆下頓了頓，抬眼看了他一下。
「青衣服？玉符？」
中年男子合上簿子，站起身。
「知道了，跟我來。」
他沒多問，轉身朝庭院一側的月亮門走去。
石頭遲疑了一下，握緊刀，跟了上去。
穿過幾條迴廊，來到一處更僻靜的小院。
院裡只有三間房，正中一間開著門，裡面陳設簡單。
一桌兩椅，一個書架，牆上掛著一幅筆法古拙的「靜」字。
「坐。」
中年男子指了指椅子，自己在對面坐下，指了指石頭還攥著的刀。
「那東西，可以放下了，在這裡，用不著。」
石頭猶豫片刻，把刀放在腳邊。
「我叫吳樵，潛淵院乙字區教習之一，你可以叫我吳教習，或者吳師傅。」
中年男子開口道。
「從今天起，你歸我管，潛淵院是青霄宗外院之一，專門接收、引導像你這樣……」
「機緣特殊，或來歷有待查證的弟子，在這裡。」
「你會學習最基礎的引氣法訣，認識經脈穴竅，了解宗門戒律，還有重新學學怎麼做人。」
「重新學做人？」
石頭咀嚼著這個詞，眼神里閃過一絲不服和戒備。
吳樵像是沒看見他的神色，自顧自倒了杯涼茶，推到他面前：
「對，我看過你的『記錄』了，雖然語焉不詳，但那股子縈繞不散的陰煞戾氣。」
「你來的路上，不太平吧？有人給你指了條不該走的路？」
石頭身體一僵，沒說話。
「不說也罷。」吳樵喝了口茶。
「潛淵院不問前塵，只看今後，但有些道理，得先跟你講明白。」
「你既然到了這裡，領了宗門的份例哪怕是最低等的。」
「吃的靈米，穿的布衣，住的屋子，用的典籍，這些，都是資源。」
石頭點頭，這個他懂。那殘魂也說過，修行要資源。
「宗門用這些資源養著你，不是白養的。」吳樵看著他。
「除了希望你們將來能成材，為宗門添一份力之外，還有一個更根本的原因。」
「什麼原因？」石頭忍不住問。
「為了山下那些，你來的地方，那樣的村子，那樣的凡人。」
吳樵的聲音不高，卻字字誅心。
「為了他們能繼續安安穩穩地種地、打柴、生兒育女，不用擔心哪天被山洪沖了。」
「被妖獸啃了，或者被某些路過的不講理的修士，或者像你之前可能遇到的那種『東西』，隨手抹去。」
石頭愣住了。
這個答案，完全在他預料之外。
保護凡人？修士飛天遁地，移山倒海，保護那些螻蟻一樣的凡人？憑什麼？
「不理解？」
吳樵看著他臉上毫不掩飾的疑惑和一絲不以為然。
「覺得凡人性命如草芥，不值得浪費寶貴的修行資源去保護？」
石頭抿著嘴，默認了。
吳樵放下茶杯，嘆了口氣，那嘆息里有些沉重的東西。
「小子，你以為修士是什麼？是天生的？是石頭縫裡蹦出來的？」
他指了指自己，又指了指石頭：
「我，吳樵，兩百七十年前，生於大夏南境一個叫吳家坳的小村子，爹是佃農，娘是織布的。」
「八歲那年，村里鬧瘟疫，爹娘都死了，我靠吃百家飯，偷供品活下來。」
「十歲，上山砍柴跌斷腿，躺了半個月差點爛掉，是路過的一個老郎中救了我。」
「看我有點靈根，把我帶到了青霄宗外門雜役處。」
他語氣平淡：
「我從雜役做起，挑水、劈柴、種靈田，用了二十年才攢夠貢獻點，換到第一本像樣的引氣功法。」
「又用了四十年，磕磕絆絆鍊氣圓滿。築基失敗兩次，第三次才僥倖成功。」
「金丹……更是遙不可及，最終卡在築基後期，壽元將盡。」
「才被調到這潛淵院做個教習，指點你們這些新人，也算發揮餘熱。」
石頭怔怔地聽著，第一次認真打量眼前這個看起來毫無特色的中年男人。
築基後期在殘魂的描述里，這種修為不值一提。
可從這個男人嘴裡說出來，卻帶著一種沉甸甸的真實的分量。
「你問我為什麼保護凡人？」
吳樵的目光越過石頭，看向窗外，仿佛看到了很遠的地方。
「因為如果沒有當年吳家坳那些給我一口飯吃的『凡人』，我早餓死了。」
「如果沒有那個路過救我的老郎中，我早爛在山溝里了。」
「如果青霄宗不設立雜役接收凡人子弟。」
「不耗費資源培養我們這些底子薄的弟子，我根本沒機會坐在這裡跟你說話。」
他轉回目光，看著石頭：
「修士不是憑空來的，每一個修士，在最開始，都是凡人。」
「每一個宗門，它的根基，也扎在茫茫人海之中，弟子從凡間來，資源從凡間取。」
「甚至許多維繫宗門運轉的雜役、僕役、乃至低階執事，他們的親人朋友，也都在凡間。」
「今天你覺得凡人無用，可以隨意犧牲。」
「明天就會有別的修士覺得你出身低微、修為淺薄，也無用，也可以隨意犧牲。」
「後天呢？強者恆強，弱者恆弱，最終這個世界會變成什麼樣子？」
「一片只有掠奪、殺戮、沒有任何溫情的荒漠？」
「那樣的地方，就算修成了仙，成了魔，又有什麼意思？不過是更強大的野獸罷了。」
吳樵的聲音不高，卻像錘子一樣敲在石頭心上。
他想起村里那些給他冷眼、但也偶爾給他半塊窩頭的面孔。
想起李瘸子家那扇他差點就要推開的破門如果自己真的那麼做了，和那個只想吞噬自己的殘魂，又有什麼區別？
不，按照那殘魂的說法，自己最終也會變成那樣只知道吞噬的怪物。
「我們保護凡人，維持一方安定，不僅僅是因為『應該』，更是因為『必須』。」
吳樵繼續道，語氣緩和了些。
「這是秩序，是根基，也是為了遇到更多像你這樣的孩子。」
石頭猛地抬頭。
「像你一樣，可能身世悽苦，可能心有戾氣，可能走了彎路，但根骨尚在，心性未定。」
吳樵看著他，眼神里沒有厭惡，只有一種深沉的平靜。
「給你們一個機會，一個和當年的我，和無數前輩一樣的機會。」
「走正路，雖然慢，雖然難，但腳下踏實，心裡乾淨。」
「而不是像你之前遇到的那個『東西』許諾的那樣，用別人的命鋪路，最終把自己也鋪進去。」
「誰都有弱小的時候。」吳樵最後說道，站起身，走到窗邊。
「我弱小時，被人幫過，現在我有了一點能力，坐在這個位置上，能幫一個是一個，能拉回一個是一個。」
「這大概就是宗門設立潛淵院的意義，也是我們這些不算太成器的老傢伙，還能做的一點事。」
他轉過身，看著依舊有些發懵的石頭：
「右邊那間是你的屋子，被褥用具已經備好，先去休息吧。」
「記住，在這裡，你只需要想一件事：如何堂堂正正地，成為一個真正的修士。」
石頭渾渾噩噩地站起來，拿起地上那把此刻顯得無比沉重的鐵刀，走向右邊那間簡陋但乾淨的小屋。
關上門，他靠在門板上，腦子裡反覆迴響著那些話。
「修士是凡人修煉出來的……」
「誰都有弱小的時候……」
「為了保護像你更多的孩子……」
和他之前信奉的那個殘魂灌輸的「力量至上、弱肉強食」的冰冷法則截然不同。
但奇怪的是，吳教習那平淡甚至有些滄桑的話語。
卻讓他心裡某個緊繃的充滿戾氣的角落，微微鬆動了一下。
他看著手裡這把差點沾染同村人鮮血的刀，第一次感到一陣強烈的厭惡。
他推開窗，用盡全身力氣，把刀遠遠扔進了小院後面茂密的竹林里。
刀落進草叢，發出一聲輕響，很快被竹葉掩蓋。
石頭關上窗，躺在那張硬板床上，望著屋頂的椽子。
月光從窗口斜斜照進來，在地上投下一片清輝。
很安靜，沒有柴房的漏風，沒有腦海里的蠱惑低語。