陳舟沿著青石板路繼續向前。
穿過幾條曲折的巷道，眼前豁然開朗。
寨子的邊緣處，有一片空曠的平地。
平地三面環山，一面臨水。
遠處群山隱在蒙濛霧氣之中，層巒疊嶂，若隱若現。
近處則是一條河流，河水清澈，潺潺流淌。
水聲在這寂靜的天地間迴蕩，本該是一派寧靜祥和的景象。
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可陳舟望著那河水，卻總覺得有些不對勁。
河面上籠罩著一層淡淡的霧氣，使得水流看上去影影綽綽，辨不真切。
偶有幾片枯葉順流而下，轉眼便消失在霧氣深處，再不見蹤影。
靜謐之中，透著幾分說不出的詭譎。
陳舟收回目光，轉而看向空地正中。
那裡矗立著一座廟宇。
廟宇不大，以青石壘砌而成，飛檐斗拱，形制古樸。
門楣上掛著一塊匾額，上書「焰主神君」。
字跡遒勁有力，且是新書，只是看上去總覺得有些晦暗。
廟門半掩，門扉上的銅環落了一層灰，顯然許久不曾有人推動。
陳舟在廟前駐足片刻。
這便是孫乾英竹簡中所載的焰主神君廟了。
旋而抬步邁上石階，伸手推開那扇半掩的門扉。
「嘎吱——」
門軸發出一聲刺耳的摩擦聲，在寂靜中格外清晰。
陳舟邁步入內。
廟中光線昏暗，唯有從門窗縫隙中透入的些許天光，勉強照亮了室內的輪廓。
空氣中瀰漫著一股潮濕的霉味，混雜著陳年的灰塵氣息。
入目所見，是一片荒蕪蕭條的景象。
供桌歪斜在一旁，上頭落滿了灰塵。
香爐傾倒在地，爐中的香灰早已散落一空。
牆角處堆著幾隻殘破的蒲團，布料已然腐爛，露出裡頭的草芯。
最觸目驚心的，是那滿室的蜘蛛網。
灰白色的絲線縱橫交錯，從房梁一直垂落到地面，將整座廟宇籠罩其中。
有些蛛網上還掛著幾隻乾癟的蟲殼，在微風中輕輕搖晃。
陳舟撥開眼前的蛛絲，緩步向內走去。
腳下的地面積著厚厚一層灰，每走一步，便揚起一陣細微的塵埃。
他的目光在廟中四處掃過，最終落在角落處的一團黑影上。
那是一尊神像。
神像並未立於正中的神台之上，而是被擱置在角落的地面上，歪歪斜斜地靠著牆壁。
上頭蒙著一層灰撲撲的粗布，將整尊神像遮蓋得嚴嚴實實。
陳舟走到神像前，停下腳步。
他伸出手，在那層粗布上懸了片刻。
片刻之後，他將布掀開。
灰塵揚起，嗆得他微微眯了眯眼。
待塵埃落定，神像的全貌便顯露了出來。
那是一尊以青石雕刻的神像，高約丈許，身披火羽，手持焰輪。
雕工說不上多麼精湛，刀法粗獷，線條簡練。
可那粗獷之中，卻自有一股神韻。
仿佛雕刻之人雖技藝有限，卻將全部的虔誠與敬意都傾注在了這尊神像之中。
神像的面容威嚴，眉目分明，嘴角微微上揚，似是帶著幾分慈悲。
只是……
陳舟的目光落在神像的雙眼上，微微一凝。
那雙眼睛是空洞的。
不是被損毀，而是從未被雕琢。
眼眶的輪廓清晰可見，可眼眶之內卻是一片平整的石面，沒有眼珠，沒有瞳孔。
仿佛雕刻之人在完成最後一步之前，便被迫停下了手中的刻刀。
點睛。
陳舟心中一動。
神像雕刻，最重開光點睛。
唯有點睛之後，神像方才有了「神性」，方才能夠承載信眾的香火願力。
而眼前這尊神像，雙目未開，便意味著它只是一尊空殼。
有形而無神。
竹簡上記載，匠人死於神像完工當夜。
如今看來，這完工二字，怕是要打上一個問號了。
陳舟圍著神像轉了一圈，仔細打量。
除卻那雙空洞的眼眶之外，神像的其他部位倒是完好無損。
火羽、焰輪、衣袍褶皺……每一處細節都雕刻得頗為用心。
他又將目光投向廟中四周，搜尋可能存在的線索。
可除了滿室的灰塵與蛛網之外，並無任何異常之處。
陳舟收回目光。
他將那層粗布重新蓋回神像之上，轉身朝廟外走去。
臨出門時，他回頭望了一眼那角落中的神像。
灰布之下，隱約可見神像威嚴的輪廓。
只是那空洞的雙眼，即便被遮蓋，也仿佛在無聲地注視著什麼。
陳舟收回目光，邁步出了廟門。
……
與此同時。
霧隱寨外，連綿的山嶺之中。
夜色早已褪去，可天光依舊昏暗。
那濃重的霧氣籠罩著山林，將一切都蒙上了一層灰濛濛的色澤。
張三郎佝僂著身子，在山道上艱難前行。
他的腳步踉蹌，時不時便要扶住路旁的樹幹喘息片刻。
昨夜那一口鮮血吐出之後，他的身子便一直虛弱得厲害。
那些蠱蟲與他心意相連，蠱蟲盡滅，他的元氣也隨之大損。
身後，他的侄子亦步亦趨地跟著。
年輕人的面上滿是擔憂之色，幾次想要上前攙扶，卻又被張三郎狠狠瞪了回去。
「三叔……」
年輕人終於忍不住開口。
「要不…咱們還是回去吧。」
「您這身子骨，實在不宜再往前走了。」
「那山裡頭的東西……」
他頓了頓，聲音壓得更低。
「您也知道，不是好惹的。」
張三郎停下腳步，回頭看向他。
那雙渾濁的眼睛裡，閃爍著陰鷙的光芒。
「怎麼？」
他的聲音沙啞而陰冷。
「你也覺得我蠱蟲盡失，成了一個廢人？」
「覺得我再也庇護不了你，所以想撇清干係？」
年輕人面色一變，連忙擺手。
「三叔，侄兒絕無此意！」
「侄兒只是擔心您的身子……」
「擔心？」
張三郎冷笑一聲，打斷了他的話。
「你擔心個屁！」
「老子還沒死呢，用得著你來擔心？」
他抬起枯瘦的手指，指著年輕人的鼻子。
「你小子給我聽清楚了。」
「老子煉蠱數十年，豈是區區一個外來的毛頭小子能奈何得了的？」
「今日蠱蟲盡失，不過是一時大意罷了。」
「待老子見了蠱神，求得他老人家庇佑，定要讓那小子知道厲害！」
他說著，眼中的陰狠之色愈發濃郁。
「你且在這裡等著。」
「莫要再跟上來了。」
年輕人張了張嘴，還想再說什麼。
卻見張三郎已然轉過身去，頭也不回地朝山林深處走去。
那佝僂的背影在霧氣中漸漸模糊，最終消失不見。
年輕人站在原地，面色複雜。
他望著三叔消失的方向，猶豫了許久。
最終還是沒有跟上去，而是轉身朝山下走去。
一邊走，一邊喃喃自語。
「三叔，您可一定要平安回來啊……」
……
山林深處，霧氣愈發濃重。
張三郎獨自前行，腳步雖然踉蹌，卻始終不曾停歇。
他太熟悉這片山林了。
數十年來，他無數次出入此地，採集煉蠱所需的材料。
即便是閉著眼睛，也能摸清這裡的每一條小路、每一棵老樹。
「外來人…不講道義……」
他一邊走，一邊喃喃自語。
「說好了明日再查，卻趁著夜裡偷偷動手……」
「壞了老子數十年的心血……」
「老子與你勢不兩立！」
枯瘦的面容上，陰狠與怨毒交織。
「蠱神在上……」
他的聲音低沉而虔誠。
「弟子張三郎，一心侍奉，從無懈怠。」
「今日弟子遭逢大難，懇請蠱神庇佑。」
「待弟子恢復元氣，定當加倍供奉，絕不敢忘……」
話音未落，前方的霧氣驟然濃郁了幾分。
張三郎的腳步一頓，渾濁的雙目中閃過一絲狂熱。
「到了。」
他深吸一口氣，邁步走入那片濃霧之中。
霧氣將他的身影徹底吞沒。
山林重歸寂靜。
唯有風聲嗚咽，在枝葉間穿行。
……
霧隱寨中。
陳舟沿著來時的路，緩步朝孫乾英的舊居走去。
一路上，他將方才在廟中所見一一在腦海中過了一遍。
神像雙目未開。
匠人死於點睛之前。
孫乾英前去調查，同樣殞命。
這其中的關聯，已然呼之欲出。
只是那所謂的蠱神究竟是何物，眼下仍是不得而知。
且先按下不表，待日後再行探查。
約莫過了一盞茶的功夫，陳舟回到了那座小院。
院門敞開著，裡頭傳來掃帚划過地面的沙沙聲。
陳舟邁步入內。
只見周法正拿著一把掃帚，在院中賣力地清掃著落葉。
他的額上滲著細密的汗珠，衣襟也被汗水浸濕了幾分。
見陳舟回來，他連忙停下手中的動作，迎了上來。
「老爺，您回來了。」
他抹了一把額上的汗水，笑道：
「這院子裡頭已經收拾得差不多了。」
「屋裡也打掃過了，被褥都曬了曬，晚間便可入睡。」
陳舟點了點頭，目光在院中掃過。
果然，原本落滿枯葉的院子此刻已是乾乾淨淨。
那幾株草木雖然依舊枯黃，卻也被打理得整齊了許多。
「辛苦了。」
他淡淡道。
周法嘿嘿一笑，擺了擺手。
「不辛苦不辛苦。」
「這點活計，小的做慣了的。」
他將掃帚靠在牆邊，湊近了幾分，壓低聲音問道：
「老爺，您方才出去，可有什麼發現？」
陳舟沉吟片刻，道：
「暫時無恙。」
「只是這寨子裡的情形，比我預想的要複雜一些。」
「且先住下，慢慢查探。」
周法聞言，點了點頭。
他撓了撓頭，面上浮起幾分無奈之色。
「小的也想過了。」
「左右是要跟著老爺在這地方待上一陣子的。」
「想那麼多也沒用，該來的總會來。」
「真要有什麼麻煩，有老爺在，也輪不到小的來操心。」
他說著，嘿嘿笑了兩聲。
陳舟看了他一眼，倒是對這僕役的心態頗為讚許。
不患得患失，不杞人憂天。
雖是小人物的處世之道，卻也不失為一種智慧。
兩人進了屋中。
屋內已被收拾得窗明几淨，原本積滿灰塵的書案此刻擦拭得光可鑑人。
床上的被褥也換了新的，散發著幾分陽光的味道。
陳舟在書案後坐下，周法則在一旁侍立。
沉默片刻，陳舟忽然開口道：
「周法。」
周法身子一正。
「老爺有何吩咐？」
陳舟看著他，問道：
「你的修行，如今是什麼進境？」
周法愣了一下，顯然沒料到陳舟會問起此事。
他撓了撓頭，如實答道：
「回老爺的話，小的眼下是煉炁三重的修為。」
「修的是一門名叫《五行聚元訣》的功法。」
「此法是小的早年在坊市里花了二百枚符錢買來的，品階不高，勝在溫和穩健，不易出岔子。」
他頓了頓，面上浮起幾分赧然之色。
「小的資質愚鈍，修行多年，也不過是這般境界。」
「比不得老爺這般天資卓絕……」
陳舟微微頷首。
五行聚元訣。
他倒是聽說過此功法。
乃是修行界中最為常見的入門功法之一，幾乎每個坊市的功法鋪子裡都有售賣。
此法的優點是溫和平穩，適合大多數人修煉。
缺點則是進境緩慢，上限不高，修至煉炁五重便是極限。
對於道院弟子而言，這等功法自然是入不得眼的。
可對於散修來說，能有一門功法傍身，已是求之不得。
「你那夢蝶引，可還在修煉？」
陳舟又問道。
周法點了點頭。
「回老爺，小的一直在修。」
「只是那功法殘缺不全，許多地方都晦澀難懂。」
「小的資質又差，修來修去，也就是眼下這點本事。」
陳舟沉吟片刻。
他身上修有太虛元白問道章，乃是本宗的核心功法，斷然不能外傳。
至於其他法門……
他一時倒也拿不出什麼合適的來。
想了想，陳舟開口道：
「你眼下的功法雖然品階不高，但既已修煉多年，根基也算穩固。」
「貿然更換，反倒容易出問題。」
「且先這般修著，往後若有機會，我再為你尋一門合適的功法。」
周法聞言，眼睛頓時一亮。
「當…當真？」
他的聲音都有些發顫。
「老爺願意為小的尋功法？」
對於散修而言，功法便是修行的根基。
一門好的功法，足以改變一個人的命運。
可好功法何其難得？
要麼是宗門不傳之秘，要麼便是價值連城。
以他區區一個僕役的身份，便是窮盡一生，怕也難以企及。
如今陳舟輕描淡寫的一句話，卻給了他莫大的希望。
「不過是順手的事。」
陳舟擺了擺手，並未將此事放在心上。
「你既跟著我，往後少不得要出力。」
「修為太低，遇事幫不上忙，反倒成了累贅。」
「與其讓你拖後腿，倒不如幫你一把。」
周法聞言，心中感激之情難以言表，頓也便是躬身跪地。
「多謝老爺！」
「老爺大恩，小的沒齒難忘！」
「日後但有差遣，小的萬死不辭！」
陳舟皺了皺眉。
「起來。」
「動不動便跪，成何體統。」
周法連忙爬起身來，面上猶帶著幾分激動之色。
他抹了抹眼角，嘿嘿笑道：
「小的失態了，老爺莫怪。」
「實在是…實在是太高興了。」
陳舟看著他那副喜形於色的模樣，微微搖了搖頭。
「另外……」
他頓了頓，繼續道：
「你若是修行上有什麼疑問，日後可來問我。」
「我雖不能傳你功法，但指點一二，還是可以的。」
周法的身子又是一震。
這一次，他生生忍住了再度下跪的衝動。
可那激動的神色，卻是怎麼也掩飾不住。
「多謝老爺！多謝老爺！」
他連聲道謝，聲音都有些哽咽。
「小的一定勤加修煉，不負老爺厚望！」
陳舟點了點頭，揮了揮手。
「去忙你的罷。」
周法應了一聲，轉身出了屋子。
他的腳步輕快得仿佛踩在雲端，整個人都散發著一股掩飾不住的喜悅。
陳舟望著他離去的背影，目光平靜。
散修不易，他自是知曉。
周法雖是僕役身份，卻也是個有血有肉的人。
既然跟了他，能幫上一把，自然不會吝嗇。
況且……
此番駐守霧隱寨，不知要待上多久。
身邊有個得力的幫手，總歸是好的。
陳舟收回思緒，閉目調息起來。