王硯明聞言，點頭說道：
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「嗯。」
「羅兄說得是。」
「他這一趟來，表面是賠罪，實際還是投資。」
「我若中了進士，他就是當年慧眼識珠的那個人。」
「就算不中，他也能落得一個禮賢下士的名聲，左右不虧。」
「聽君一席話，勝讀十年書。」
「官場上的彎彎繞繞，我今天算是看明白了。」
褚璉聽完，感嘆的說道。
「這才哪到哪。」
「咱們初出茅廬，要學的東西還多著呢。」
「明天就不出去逛了，在會館好好歇一天吧。」
王硯明說道。
「行。」
隨後，眾人又聊了一陣，便各自回屋歇了……
……
王硯明回到屋裡，趙小二端來熱水讓他燙腳。
他坐在床邊泡著腳，把白天的事想了一遍，心中不禁有些感慨，這一天發生的事比過去一個月都多了。
京城這個地方的水深程度，也超越了他的想像，以前他曾聽人說過，說到了京城，隨便找個地方扔塊石頭下去，都能砸到一個官，當時他還不相信，覺得有些誇大其詞了，經過今天的事情後，他確是信了。
不過，即便水再深，他也沒有退路了，都走到這裡了，接下來，就是等放榜，等殿試，還有授官了。
這條路，越往前走，遇到的人就越多，遇到的事就越複雜。
但，事到如今，也只能一步一步往前走……
雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越！
勉之！
……
另一頭。
吳三喜一行人從淮揚會館出來。
他站在台階上整了整衣袍，吐出一口濁氣。
夜風拂面，他整個人頓時清醒了不少，剛才臉上的爽朗和隨和也如冰雪般消融，變成了一種濃濃的陰鬱和深沉之色。
這時，手下吳順快步跟上來，小聲問道：
「伯爺，咱們現在回府嗎？」
吳三喜看了一眼被兩個家丁架著的刁二，皺眉道：
「先送他去醫館吧。」
「別讓他死在路上，傳出去不好聽。」
「是。」
吳順應了一聲，當即吩咐兩個家丁把刁二架到街對面不遠處的一家小醫館去。
「多謝……」
刁二還想跪下磕頭，被吳三喜一個眼神止住了，隨後縮著脖子一瘸一拐地被架走了。
……
不多時。
一行人來到醫館。
坐堂的是個五十來歲的老郎中，見來了個渾身是血的漢子，頓時嚇了一跳。
「這，這是怎麼了？」
吳順遞了一錠銀子過去，乾脆利落道：
「受了點外傷，勞駕。」
「好，好的。」
老郎中收了銀子。
立馬手腳麻利地給刁二清洗傷口，上藥包紮。
刁二疼得直抽冷氣，不過，咬著牙沒敢叫出聲。
吳三喜站在醫館門口沒進去，背著手看街上的燈籠。
臉上表情晦暗不明，不知道在想些什麼。
一炷香的功夫。
終於包紮完了，刁二再次被架出來。
吳三喜走到他面前，低頭看著他。
問道：
「刁二，你可知錯？」
刁二撲通跪下，顫聲說道：
「伯爺，小的知錯了，小的以後再也不敢了。」
「知錯就行。」
「拿著吧，爺賞你的。」
吳三喜說完，從袖中摸出一錠五十兩的銀子，扔到他面前的地上。
銀子滾了兩圈，停在刁二膝蓋前面。
「伯爺？這是？」
刁二抬起頭，滿臉不解。
他本以為自己這次肯定凶多吉少了，沒想到，吳三喜不但沒殺他，還賞了他銀子。
這是什麼道理？
既然要賞他，那為什麼之前又要罰他？
「多的你不必問。」
「銀子拿去養傷就行。」
「今天這事，我是看在王解元的面子上才放你一馬。」
「你記住，以後不許打著我的名號，在外面胡作非為。」
「我吳三喜的名聲，不值錢，但也不能讓你這種貨色拿去敗。」
吳三喜厲聲道。
「聽明白了嗎？」
「是，是是。」
「小的明白了，謝伯爺賞賜。」
刁二捧著銀子，磕頭如搗蒜。
吳三喜面無表情道：
「滾吧！」
「再有下一次，我要你狗命！」
說完，他便轉身上了馬車。
馬車帘子放下，吳三喜靠在車壁上，閉著眼睛，似乎有什麼心事。
吳順坐在前面，手裡拿著馬鞭，駕了一聲，馬車瞬間啟動了。
往前走了一段後，吳順猶豫了一下，終於忍不住開口道：
「伯爺，小的有一句話。」
「不知當問不當問。」
「問。」
吳三喜不帶一絲波動的聲音從車廂內傳來。
「今天這事，伯爺是不是把身段放得太低了？」
「一個舉人，就算是解元，也不過是個還沒中進士的讀書人。」
「伯爺您親自登門，還當眾罰了刁二，傳出去，外頭的人怕是要笑話伯爺。」
吳順小心翼翼的說道。
吳三喜睜開眼，看著吳順，嘴角扯了一下道：
「怎麼，你也覺得我做得過了？」
吳順沒接話。
但，意思已經很明顯了。
吳三喜伸手掀開車簾一角，看了一眼外面黑沉沉的街道，又把帘子放下。
隨即問道：
「吳順，你跟了我多少年了？」
「回伯爺。」
「十五年了。」
「從老伯爺還在世的時候就跟著您了。」
吳順恭敬的說道。
「十五年了啊。」
「那你應該知道我想要什麼吧？」
吳三喜似笑非笑的說道。
「伯爺，想掌兵？」
吳順試探著問道。
「不錯。」
「我想帶兵，想打仗，想建功立業。」
吳三喜坦率的承認道：
「我今年三十二歲了，眉間這道疤，是十六歲那年隨我爹去平亂時留下的。」
「從小到大，我什麼都沒學，就會打仗，也只喜歡打仗，可現在呢？我襲了爵，住在京城，天天喝茶聽戲，跟那些文官們應酬寒暄。」
「朝廷不肯用我，皇帝也不放心我，那幫子文官更是天天上摺子罵我，生怕我出來做事，為什麼？因為我是勛貴，因為我手裡有兵權的話，他們晚上就睡不著覺啊。」
說到這裡，他的臉上露出了一抹陰狠之色……
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