正午。馬尼拉灣外海，科雷吉多島以西20海里。
這裡是西班牙駐菲海軍的警戒圈邊緣。 一艘塗裝成深灰色的輕型艦艇——「海東青號」，正靜靜地潛伏在波峰浪谷之間。 它沒有重裝甲，也沒有大口徑主炮。 它唯一的優勢就是快。兩台大功率往復式蒸汽機賦予了它22節的極速，是當時世界上最快的船。 它的任務只有一個：看。
「艦長，快看！」 瞭望手的聲音有些顫抖，指著東方的海平線。
艦長劉仁舉起嚴鐵手造的高倍望遠鏡。 鏡頭的視野穿過了十幾海里的距離，鎖定了馬尼拉城的方向。
雖然隔著這麼遠，但他依然看得清清楚楚。 那不是炊煙。 那是濃煙。 滾滾黑煙像一條巨大的黑蟒，從馬尼拉的東北角升起，直衝雲霄。那裡正是情報中註明的「八連」華人聚居區。
隱約間，還能聽到悶雷般的聲音順風傳來。 「轟……轟……」 那是重炮轟擊的聲音。 不是朝海上打，而是朝城內打。
「該死！」 劉仁狠狠地錘了一下欄杆。 「紅毛鬼動手了！」 「他們在用城防炮轟擊八連！」 「那裡面可是住了三萬多漢人啊！」
他放下望遠鏡，雙眼通紅。 「傳令電訊室！」 「立刻打破無線電靜默！」 「不用加密了！直接用明碼！」 「最大功率發報！」 「把我們看到的，告訴王爺！告訴旗艦！」
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「滋滋滋——」 「海東青號」桅杆頂端的火花隙發報機開始工作。 藍色的電火花在電極間瘋狂跳躍。 這是一種原始但強力的信號，它攜帶著憤怒與絕望，以光速穿越海面，飛向北方的主力艦隊。
「崑崙號」主甲板。
此時的氣氛還沉浸在豐收的喜悅中。 幾百個裝滿銀元的箱子剛剛被搬上船，堆得像小山一樣。 鐵牛正拿著一枚銀幣吹了一口氣，放在耳邊聽響，臉上笑開了花。 「聽聽，這聲音多脆！」 「王爺，這下咱們回去能給弟兄們發雙倍軍餉了吧？」
陳源站在一旁，手裡端著一杯茶，神情也頗為輕鬆。 「雙倍？」 「這筆錢我要留著建鐵路。」 「不過給弟兄們加頓肉還是可以的。」
就在這時。 一名通訊參謀跌跌撞撞地從艦橋跑下來，臉色慘白，手裡捏著一張剛剛譯出的電報紙。 因為跑得太急，他甚至摔了一跤，帽子都飛了。
「王爺！急電！」 「前鋒『海東青號』急電！」
全場的笑聲戛然而止。 所有人都看向那名參謀。 一種不祥的預感籠罩了甲板。
陳源臉上的笑容瞬間消失。 他大步走過去，一把奪過電報。
電文很短，只有寥寥數語，卻字字誅心：
特急 發：第一艦隊指揮部 時：午時三刻目視確認：馬尼拉八連華人區火光沖天。 城防炮正在向居住區實施覆蓋射擊。 大屠殺……已開始。 ——海東青
「啪！」 陳源手中的茶杯掉在甲板上，摔得粉碎。 滾燙的茶水濺在他的軍靴上，但他渾然不覺。
他死死盯著那張薄薄的紙。 腦海中仿佛看到了無數同胞在火海中哀嚎，看到了西班牙人的炮彈落在擁擠的街道上，看到了老人和孩子倒在血泊中。 而就在剛才，他還在為搶了西班牙人的錢而沾沾自喜。
「混帳……」 陳源的身體微微顫抖。 那種顫抖不是因為恐懼，而是因為極度的憤怒和自責。 「我們在數錢……」 「他們在殺人……」
他猛地抬起頭。 那一瞬間，鐵牛和鄭成功都下意識地後退了一步。 他們從未見過攝政王露出如此可怕的表情。 那雙原本深邃冷靜的眼睛，此刻布滿了紅血絲，像是一頭被激怒的嗜血野獸。
「這幫畜生……」 陳源從牙縫裡擠出這句話。 「他們怎麼敢……」 「聽聞我新朝艦隊南下的時候，他們居然還敢動手！」 「這是在向我示威嗎？！」
他一把將電報紙揉成一團，狠狠地砸在裝滿銀幣的箱子上。 「哐！」
「傳令！」 陳源的聲音嘶啞，卻帶著雷霆萬鈞的殺氣。
「全艦隊，停止休整！」 「不要節約煤炭了！」 「所有鍋爐，全部點火！」 「把安全閥給我壓死！」 「我要過載！我要極速！」
輪機長從底艙跑上來，滿臉油污地喊道： 「王爺！不能再加壓了！」 「現在的蒸汽壓力已經是額定值的120%了！」 「再加壓，管路可能會爆！輪機可能會炸啊！」
「那就讓它炸！」 陳源一把揪住輪機長的衣領，將他提了起來。 雙眼死死盯著他。 「輪機炸了，我給你造新的。」 「但要是我們去晚了，那裡的人死光了……」 「你賠得起嗎？！」 「我賠得起嗎？！」
輪機長被嚇傻了，連連點頭。 「是……是！拼了！拼了！」
「嗚——嗚——嗚——」 悽厲的戰鬥警報響徹全艦。 這不是演習，這是玩命。
底層的鍋爐房裡，氣氛變得瘋狂。 司爐工們像瘋了一樣，將一鏟又一鏟的煤炭扔進爐膛。 為了提高燃燒效率，他們甚至把剛才繳獲的幾桶西班牙朗姆酒也潑了進去。 「呼——」 火焰變成了藍白色。 蒸汽管道發出不堪重負的尖嘯聲。 壓力表的指針死死頂在紅色區域的最頂端，仿佛隨時會崩飛。
「況且！況且！況且！」 巨大的活塞以前所未有的頻率瘋狂往復。 螺旋槳在水中攪出白色的湍流。 船身劇烈震動，就像是一頭正在發足狂奔的犀牛。
航速表上的指針緩緩爬升。 18節……20節……22節！ 這艘七千五百噸的戰列艦，跑出了驅逐艦的速度！ 這是透支壽命的衝刺。 這是鋼鐵意志的燃燒。
陳源站在艦艏，任憑狂風吹亂他的頭髮。 他的手緊緊握著欄杆，指節發白。 他看著南方。 那裡依然是一片蔚藍。 但在他眼裡，那裡已經是一片血紅。
「快一點……」 「再快一點……」 他在心中默念。
身後的鄭成功默默地拔出了尚方寶劍。 鐵牛默默地給機槍裝上了彈鏈。 所有人都感受到了攝政王的怒火。 這怒火，只有用西班牙人的血，才能澆滅。
艦隊像一支利箭，劈開波浪。 在那滾滾黑煙的後面，留下了兩道長長的白色航跡。 那是死神趕路的腳印。