傍晚。
禾寮港灘頭陣地。
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海風帶著濃烈的血腥味，吹過這片剛剛經歷過屠殺的沙灘。
夕陽將海面染成了金紅色，與沙灘上的暗紅色血跡交織在一起，構成了一幅悽厲的油畫。
新朝海軍陸戰隊的士兵們正在熟練地打掃戰場。
所謂的「打掃」，就是給沒死透的敵人補刀，搜集武器，以及將屍體拖到遠處掩埋，為了防疫。
在一塊巨大的礁石旁，荷蘭上尉托馬斯·拔萃正靠坐在那裡。
他的左肩被流彈擊碎，鮮血染紅了半邊白色的襯衣。但他依然努力保持著坐姿，用那隻完好的右手緊緊握著斷了一半的指揮刀。
他的帽子丟了，金色的假髮歪在一邊，但這並不妨礙他那一臉的高傲與倔強。
「踏、踏、踏。」
沉重的腳步聲傳來。
鐵牛提著還在滴血的大砍刀，嘴裡叼著半瓣橘子，像一座鐵塔一樣擋住了夕陽。
巨大的陰影籠罩了拔萃。
拔萃抬起頭，看著這個滿臉橫肉、渾身泥沙的東方巨漢。
他深吸一口氣，用生硬的漢語，他在台灣待了三年，會一點閩南語，說道：
「我是……尼德蘭皇家陸軍上尉，托馬斯·拔萃。」
「你的部隊……很強。」
「但是……你們用那種機槍……不公平。」
他掙扎著站起來，儘管身體搖搖欲晃。
他舉起手中的斷劍，劍尖指向鐵牛。
「作為一名貴族，我要求……與你進行一場……體面的決鬥。」
「如果你贏了，我交出佩劍和榮譽。」
「如果你輸了，請允許我和我的士兵……體面地撤退。」
周圍正在打掃戰場的陸戰隊員們都停下了手裡的活，像是看傻子一樣看著這個紅毛鬼。
決鬥？
這人都快死了還想決鬥？
鐵牛吐掉嘴裡的橘子皮，用小拇指掏了掏耳朵。
「決鬥？」
「體面？」
他歪著頭，看著拔萃。
「你腦子是不是被驢踢了？」
「這裡是戰場！」
鐵牛突然暴吼一聲。
「剛才你們兩百多條槍指著俺們的時候，咋不說公平？」
「剛才俺的兄弟要是沖慢了一步，被打成篩子的時候，誰給他們體面？」
拔萃被鐵牛的氣勢震懾住了，下意識地後退了半步。
「這是……騎士精神……」
「騎你奶奶個腿！」
鐵牛沒有任何廢話。
他猛地抬起右腿，那是穿著厚底鋼頭軍靴的大腳。
「砰！」
一腳狠狠地踹在拔萃的肚子上。
這一腳沒有任何花哨，只有純粹的力量。
拔萃上尉整個人像一隻大蝦一樣弓了起來，眼珠子暴突，那口沒說完的「騎士精神」連同胃酸一起噴了出來。
他向後飛出兩米遠，重重地摔在沙坑裡，斷劍脫手飛出。
鐵牛走過去，一腳踩在他的胸口，將他死死釘在地上。
軍靴上的泥沙蹭在了拔萃那張慘白的臉上。
「聽好了，紅毛鬼。」
鐵牛居高臨下，眼神冰冷如鐵。
「在新朝，只有戰死才是體面的。」
「想活命，就給老子跪著。」
「想決鬥？下輩子吧。」
鐵牛揮了揮手。
「綁了！」
「這好歹是個當官的，留著給哥當個彩頭。」
兩名士兵衝上來，粗暴地將拔萃反剪雙臂，用扎帶捆了個結實，像拖死狗一樣拖了下去。
這就是新舊兩個世界的碰撞。
一邊是還在沉迷於貴族榮耀的舊歐洲。
一邊是信奉效率的工業新朝。
勝負，在這一腳之間，已經分曉。
灘頭後方，是一片茂密的紅樹林。
這裡原本埋伏著荷蘭人的第二梯隊——烏鬼隊。
他們是由荷蘭人從南洋、非洲販賣來的黑奴組成的僱傭兵團。雖然裝備簡陋，只有長矛和舊式火繩槍，但勝在身強力壯，且對白人主子有著天然的畏懼。
但是此刻，這支「烏鬼隊」已經徹底崩潰了。
他們躲在樹林裡，親眼目睹了剛才那一幕。
那些黑色的鋼鐵小船，那些噴吐火舌的機槍，還有那些穿著花花綠綠衣服、殺人不眨眼的東方人。
尤其是那個領頭的大個，一腳就把他們的「天神」拔萃上尉給踹廢了。
「魔鬼……那是吃人的魔鬼！」
一名黑奴兵丟下長矛，渾身發抖。
在他們的部落傳說里，只有魔鬼才擁有那種不需要風就能動的船，只有雷神才能發出那種連綿不絕的槍聲。
「跑啊！」
不知是誰喊了一聲。
幾百名黑奴兵發一聲喊，轉身就往內陸跑。
什麼督戰隊，什麼賞金，統統不要了。
「砰！砰！」
兩名荷蘭督戰官試圖開槍阻止潰逃。
「站住！回去！誰敢跑就打死誰！」
但下一秒。
「嗖——」
一支弩箭，陸戰隊偵察兵裝備的無聲十字弩精準地穿透了督戰官的喉嚨。
緊接著，幾十名新朝偵察兵像幽靈一樣從泥沼里站了起來。
「繳槍不殺！」
同時，幾挺輕機槍架在了樹杈上，黑洞洞的槍口指著混亂的人群。
面對這種超自然的壓迫感，剩下的黑奴兵沒有任何猶豫。
他們齊刷刷地跪在地上，雙手高舉，腦門貼著地面，嘴裡嘰里呱啦地喊著求饒的話。
甚至有人把隨身帶著的幾塊銀幣都掏出來放在面前，當做貢品。
鐵牛帶著大部隊趕到時，看到的就是這副景象。
「嘿，這幫黑炭頭倒識相。」
鐵牛踢了一腳地上的長矛。
「都抓起來。」
「王胖子那邊正缺搬運工呢。」
「告訴他們，幹活就有飯吃，有肉吃。」
「要是敢跑，嘿嘿……」
鐵牛拍了拍腰間的大砍刀。
對於這些被殖民者壓迫的底層，新朝並沒有趕盡殺絕，而是選擇了最實用的「勞動改造」。
這也為後來新朝在南洋建立龐大的勞工體系埋下了伏筆。
夜幕降臨。
禾寮港灘頭已經變成了一個巨大的前進基地。
幾十盞燈將營地照得通亮。
工兵們正在用沙袋和鐵絲網構建防禦工事。
一箱箱彈藥、淡水、罐頭從後續的運輸船上卸下來，堆積如山。
在指揮帳篷外。
一根高達十米的天線豎了起來。
發報機特有的「滴滴」聲在夜色中迴蕩。
「呼叫旗艦。」
「呼叫旗艦。」
「這裡是前線指揮部。」
「灘頭陣地已鞏固。」
「敵軍主力已退守普羅民遮城。」
「我部已切斷其與熱蘭遮城的水路聯繫。」
海峽對面。
熱蘭遮城。
荷蘭台灣長官揆一站在棱堡的最高處，手裡拿著望遠鏡，臉色鐵青地看著對岸。
那裡原本是一片漆黑的荒灘。
但現在，那裡燈火通明。
那裡的燈光，就像是無數雙嘲笑的眼睛，刺痛了他的自尊。
「拔萃那個蠢貨……」
揆一狠狠地捏碎了手裡的酒杯。
「兩百四十名火槍手，居然沒守住十分鐘？」
「他們面對的到底是什麼怪物？」
「長官。」
副官匆匆跑上來，神色慌張。
「赤嵌樓發來信號……求救。」
「他們說……中國人切斷了水源。」
「而且，他們的那種鋼鐵小船已經封鎖了整個台江內海。」
「我們的船……出不去了。」
揆一感到一陣眩暈。
他終於意識到，自己犯了一個巨大的錯誤。
他低估了對手。
這根本不是一次海盜式的襲擾。
這是一場經過精密計算的、成體系的滅國之戰。
「傳令！」
揆一咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來。
「收縮防線！」
「放棄赤嵌樓外圍的所有據點！」
「所有人，死守熱蘭遮城！」
「只要等到巴達維亞的艦隊……」
但他心裡清楚。
巴達維亞的艦隊至少要一個月才能到。
而看著對岸那種恐怖的推進速度。
他能不能活過這個星期，都是個問題。
「崑崙號」艦橋。
鄭成功看著手裡那封來自鐵牛的電報，嘴角露出了滿意的微笑。
他轉頭看向身後的海圖。
手指重重地按在了那個代表赤嵌樓的紅點上。
「第一步，站穩了。」
「第二步，拔釘子。」
「傳令鐵牛。」
「明天日出之時，我要在赤嵌樓上吃早飯。」