新元元年，八月初十。 中秋節前夕。 南京，南明紫禁城。
雖然外面已經民怨沸騰，但皇宮的高牆之內，依然維持著一種病態的奢華與寧靜。 弘光帝朱由頌正站在御花園裡，指著一處空地，唾沫橫飛地指揮著工部尚書。
「朕要在這裡，修一座『廣寒宮』。」 弘光帝比劃著名。 「要有三層高，全用漢白玉欄杆，頂上要鋪琉璃瓦。還要挖個池子，灌上酒，朕要學古人酒池肉林……哦不，是對酒當歌。」 「中秋節朕就要上去賞月！愛卿，抓緊辦！」
工部尚書跪在地上，汗如雨下，頭都磕破了。 「陛下……這……這沒法辦啊！」
「為何？」弘光帝不悅地瞪著眼，「朕是天子，修個樓子都不行？」
「沒錢啊陛下！」 這時候，戶部尚書也跪著爬了過來，拿出一本空蕩蕩的帳簿。 「陛下請看。」 「鹽稅斷了（被陳源搞了）。」 「商稅沒了（商人都跑了或破產了）。」 「田賦……現在還沒收上來（因為百姓抗稅）。」 「國庫里現銀不到三千兩，連給禁軍發餉都不夠，哪還有錢修樓啊！」
「什麼？！」 弘光帝氣得一腳踹翻了太監端著的茶盤。 「朕富有四海，竟然連三千兩都拿不出來？！」 「你們這幫廢物！飯桶！」 「朕不管！中秋節朕要是看不見廣寒宮，就砍了你們的腦袋！」
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大臣們嚇得瑟瑟發抖，卻又無可奈何。 巧婦難為無米之炊，更何況是這種爛攤子。
「陛下……」 一直沉默的首輔馬士英，終於站了出來。 他的臉色灰敗，仿佛蒼老了十歲。 「臣……有個法子，能弄到錢。」
「快說！」弘光帝像是抓住了救命稻草。
「借。」 馬士英咬著牙，吐出了那個字。 「向北邊……向新朝銀行借。」
當晚。 南京，秦淮河上一艘極其隱秘的畫舫。
談判雙方落座。 一邊是南明首輔馬士英，以及戶部、工部尚書。他們一個個面如死灰，像是來奔喪的。 另一邊，是代表攝政王的王胖子。他穿著那身標誌性的金錢蟒袍，滿臉堆笑，像是來送溫暖的活菩薩。
「馬大人，久違了。」 王胖子也不客氣，直接坐在主位上，點了一根雪茄（新產品，菸草專賣）。
「王行長。」 馬士英聲音沙啞。 「朝廷……急需一筆周轉資金。」 「五百萬兩……不，五百萬圓元票。」
「五百萬啊……」 王胖子吐出一口煙圈，手指在桌上有節奏地敲擊著。 「數目不小。不過對我新朝銀行來說，也就是灑灑水。」 「只是……」 王胖子身體前傾，壓迫感十足。 「借錢得有抵押。你們拿什麼抵押？」 「皇宮？不值錢。土地？我們也帶不走。」
馬士英深吸一口氣，拿出了早已準備好的條款。 「我們願以【未來十年的海關稅收】做抵押。」 「另外，開放江南所有【銅礦、鐵礦】的開採權給青龍商會。」
「不夠。」 王胖子搖了搖頭，打斷了他。 「海關？現在沒人來你們這做生意，哪來的稅？」 「礦山？還得我們自己花錢去挖。」
「那……那你要什麼？」馬士英急了。
王胖子從懷裡掏出一份厚厚的文件，推到馬士英面前。 封面上寫著五個大字：《借款協定》。
「除了剛才你說的那些。」 王胖子指著條款，逐條念道： 「第一，貨幣統一。南明朝廷必須承認『元票』為法定貨幣，納稅、發餉必須使用元票。」（徹底放棄鑄幣權）。 「第二，零關稅。北方商品進入江南，免除一切稅收。」（徹底放棄貿易保護）。 「第三，駐兵護僑。為了保護我方在礦山和工廠的人員安全，新朝有權在江南各通商口岸駐紮『保安隊』（其實就是軍隊）。」（徹底放棄國防）。
「這……這是賣國條約啊！」 戶部尚書看了一眼，氣得渾身發抖。 「要是簽了這個，大明還是大明嗎？這不就成了你們的屬國了嗎？」
「您可以不簽。」 王胖子收起笑容，臉色一冷。 「不過我聽說，金陵大營的士兵已經三個月沒發餉了。」 「如果明天還沒錢，他們會不會衝進皇宮，找陛下討個說法？」 「還有……」 王胖子指了指窗外。 「弘光帝的廣寒宮，還修不修了？」
死一般的寂靜。 只有秦淮河的水聲在嘩嘩作響。
這是陽謀。 是赤裸裸的趁火打劫。 但他們有的選嗎？
「簽。」 馬士英閉上了眼睛，兩行濁淚流下。 「為了陛下……為了社稷（其實是為了苟活）……簽！」
印泥鮮紅。 當那方代表南明皇權的玉璽，重重地蓋在文件上時。 大明王朝的脊樑，徹底斷了。
「合作愉快。」 王胖子收好合約，打了個響指。 手下立刻抬上來幾箱子嶄新的、散發著油墨香氣的【元票】。 「五百萬圓，一分不少。」 「各位大人，拿去發餉，拿去修樓吧。」
看著那些花花綠綠的紙片，馬士英覺得它們比山還重。 因為這是用江山換來的紙。
三天後。 北京，攝政王府。
陳源看著連夜送回來的《借款協定》，以及那份已經在南京開始流通的五百萬圓元票。 他合上了卷宗。
「結束了。」 陳源站起身，走到巨大的落地窗前。 窗外是初秋的北京，天高雲淡。
「我們用銀子、用商品、用一張張紙片，買下了半個中國。」 「現在，那個所謂的南明朝廷，不過是替我們看守大門的保安。」
蘇晚站在他身後，輕聲問道： 「那我們什麼時候去接收？」
「現在。」 陳源轉身，眼中閃過一絲銳利的光芒。 「雖然是買來的，但那個昏君肯定不會乖乖搬家。」 「而且，左良玉那個軍閥還在長江上跳得歡。」
他走到地圖前，拔出插在長江上的紅旗，重重地插在了南京城頭。
「傳令。」 「陸軍第一、第二、第三師，集結完畢。」 「海軍第一艦隊（黑龍號領銜），出天津港。」 「目標：江南。」
「我們要去……」 陳源嘴角勾起一抹微笑，卻帶著凜冽的殺氣。 「去兌現我們的『駐兵護僑』條款。」 「去幫江南的百姓，換一個更合格的朝廷。」 「順便……去看看秦淮河的桃花，是不是真的那麼紅。」