一夜霜風散盡，天光破曉。
淡青色的晨霧漫覆整座芒山，林海蒼蒼，露氣深重，將山巒溝壑盡數籠在一片朦朧靜謐之中。
昨夜洞內針療驅毒、暗流博弈的喧囂徹底落幕，深山看似依舊沉寂，可山外百里，早已殺氣騰騰，大陣鋪開。
天剛放亮，芒山山口之外，重兵列陣，鐵甲森森。
南詔王苗戰一身玄色鑲金王袍，立在三軍最前，面色陰沉緊繃，眼底積壓著昨夜未消的暴怒與驚懼。
昨日一戰，傾盡舉國精銳、勾結萬邪教高手，損兵折將、痛失親弟，到頭來依舊沒能留下一個中毒重傷的李曜，這是他執掌南疆以來，最恥辱、最憋屈的一場慘敗。
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經一夜籌謀，他再無半分僥倖，也不再妄想憑藉蠻力搜山絕殺。
今日隨行而來的，還有萬邪教銅面死客天理司，以及青蛇、冷萃兩名僅剩的先天圓滿殺手。
四人氣息陰冷肅殺，分立陣側，周身縈繞不散的陰邪煞氣，與南疆軍卒的鐵血鋒芒交織一處，正邪混雜，氣場凜冽壓人。
大陣中央，最刺眼的位置，押著一道殘破身影。
丁顏雙膝跪地，脊背挺直卻滿身狼藉。
昨夜被生擒之後，他未曾求饒，未曾示弱，任憑南疆士卒枷鎖加身、嚴刑拷問，自始至終沉默隱忍。
此刻脖頸左右，兩把鋒利長刀死死抵著皮肉，刀鋒貼骨，只需士卒手腕一沉，便是身首異處。
渾身傷口崩裂滲血，戰甲破碎，血染征衣，一夜囚辱折磨，早已讓他氣息微弱、面色慘白，整個人奄奄一息，只剩一口氣吊著。
數萬南疆士卒層層列陣，刀槍林立，寒光映著晨暉，黑壓壓封鎖整座芒山出入口。
萬事俱備，苗戰抬手壓下陣列喧囂。
立刻有親兵上前，運足內力，對著蒼茫山林厲聲喊話，聲響層層遞進，迴蕩山谷。
「李曜！藏身山中，怯於現身，算什麼昔日天驕！」
「丁顏在此！你若還有半分君臣舊義、半分武者風骨，即刻出山受死！如若不然，本王當眾斬丁顏於此，讓你親眼看著忠心部下，因你而死！」
喊聲反覆迴蕩，一遍又一遍砸入深山岩洞之中。
芒山腹地，隱秘岩洞內。
一夜靜心調息，輔以昨日葉川精妙銀針通絡排毒，效果遠超李曜獨自硬逼。
千香醉劇毒本已褪去半數，經一夜針術疏導、真氣周天沖刷，體內陰毒盡數剝離表層肌理、經脈浮毒，足足逼出八成殘餘毒素。
縈繞周身多時的銀灰毒息徹底淡去，灼骨噬心的毒火不再翻湧紊亂，臟腑通透，經脈舒展，滯澀疲軟的肉身力量快速回歸。
九龍真經真氣重新凝實聚涌，丹田氣源穩固，七成功力盡數復甦。
此刻的李曜，早已不是昨日油盡燈枯、任人宰割的絕境狀態。
只要再安穩靜養一日，徹底清盡體內最後兩成深埋殘毒，便可完完全全重回巔峰全勝之境。
洞內靜謐安穩，本是最關鍵的收尾調息時刻。
可山外一遍遍的喊話，強勢穿透層層林木岩層，刺耳入耳，盡數落入李曜耳中。
聞聲剎那，李曜眸底寒光驟盛，心底怒火轟然翻湧。
苗戰卑劣。
鼠輩行徑！
堂堂一方藩王，執掌南疆萬里疆土，坐擁數十萬大軍，不敢與他堂堂正正沙場對決，不敢憑真本事報昨日之仇，只會拿捏人質、倚仗脅迫、用旁門左道逼他現身。
這般齷齪算計，讓他滿心鄙夷，更滿心惱怒。
李曜緩緩收功，雙目驟然睜開。
眼底再無半分調息沉靜，只剩凜冽鋒芒、滔天冷意。
他起身踏步，走出岩洞，身形立在山腰青石之上，隔著茫茫晨霧，遙遙望向山下列陣的南疆大軍。
山下大陣一目了然。
鐵甲合圍，刀槍如林。
陣前中央，丁顏跪伏在地，氣息奄奄，雙刀鎖喉，受盡囚辱折磨，模樣悽慘狼狽。
數萬將士盯著山林入口，無數道目光聚焦山巔，靜待他現身。
李曜立在高處，晨風獵獵吹動破碎衣袂，身姿孤挺如松，周身氣場冷冽霸道。
他冷眼掃過陣前狼狽人影，眼底無半分動容，無半分憐憫，只餘一聲冰冷冷哼。
在他心中，丁顏終究是心存異心，立場搖擺之人，昔日有虧職守，遇事投機不定，今日兵敗被擒，皆是咎由自取。
苗戰想用一個叛徒的性命，拿捏他的軟肋，逼他自投羅網、重入死局，終究是打錯了算盤。
心念既定，李曜轉身便欲折返岩洞。
一日時間，便可毒盡功滿，恢復全勝。
屆時他親自下山，取苗戰首級，踏平南疆大陣，何必此刻心亂、受人脅迫？
可就在他轉身一瞬，山下大陣之前，一道素色布衣身影，驟然緩步走出。
葉川從容踏步，孤身一人，行至南疆數萬軍陣之前，無甲無刃，孤身對千軍，神色淡然，步履從容，不見半分懼色。
他行至苗戰馬前丈外，微微躬身，行過禮數，姿態端正，不卑不亢。
「南詔王。」
「丁老將軍半生沙場，戎馬一生，年事已高，滿身舊傷，本就經不起囚鎖折辱、嚴刑折騰。如今氣息垂危，命懸一線，還請王爺高抬貴手，莫要再刻意折磨。」
苗戰居高臨下，坐在戰馬之上，冷眼俯視身前孤身一人的葉川，嘴角勾起一抹嘲諷冷笑。
他心知葉川來歷，背靠河西秦王，身份特殊，絕非尋常江湖散人。
昨日芒山天外佛音破局，救下李曜，心中早已對這人忌憚萬分。
「此事與你無關。」
苗戰聲線冷沉，帶著藩王的威壓與霸道。
「本王知曉你與河西秦王淵源不淺，今日念在秦王顏面，不予追究你昨日壞局之過，
你即刻抽身退走，離開南疆地界，本王可以保你安然無恙，不為難你分毫。」
這已是極大情面，也是苗戰刻意示好。
如今他樹敵李曜、勾結邪教、軍心不穩，實在不願再無端招惹河西勢力，多樹一方強敵。
只要葉川退走，置身事外，今日之事便可與他毫無瓜葛。
可葉川聞言，只是輕輕搖頭，態度篤定，無半分動搖。
「抱歉。」
「今日這場對峙，我不能走。」
一字落地，立場擺明。
苗戰眼底溫情瞬間散盡，周身氣壓驟然沉落，殺意隱隱滋生。
他死死盯著葉川，語氣冰冷刺骨：「看來，你是鐵了心要站在李曜一邊，與我南疆為敵？」
葉川無意口舌爭辯，更不做立場辯解。
他抬眸直視苗戰，語氣平靜，卻帶著敲定一切的篤定，直接切入正題。
「王爺既執意扣人脅迫，不如做一場交易。」
「你放了丁老將軍，我，送你一個人。」
苗戰眉峰一蹙，眼底閃過疑惑與警惕：「何人？」
葉川淡淡抬眼，掃過身後整整齊齊的南疆陣列，緩緩開口。
「王爺不妨自查一番。今日隨你出征、隨你布殺局的麾下之人，是不是少了一個最重要的存在？」
話音輕落，不高不低，卻精準砸在所有人心頭。
苗戰神色一凝，下意識掃視全軍陣列，腦中飛速清點麾下核心人手。
不等他反應過來，葉川已然抬手，輕輕一揮。
山林側後方，兩道黑衣死士默然現身，步伐沉穩，氣場肅殺，一左一右押著一道狼狽身影緩步走出。
那人一身射手勁裝，周身大穴盡數被封，經脈受制，真氣鎖死，渾身酸軟無力，脖頸手臂布滿禁錮傷痕，再無半分往日超然氣度。
正是南疆第一神射手，句武。
句武鎮守南疆箭道數十年，箭術冠絕全境，百步穿楊，破甲狙殺無人能及，地位超然，深受軍中敬重，是南疆軍中有數的支柱猛將。
誰也未曾想到，昨夜一夜之間，這位隱秘頂尖高手，竟早已被人悄無聲息生擒活捉，淪為階下囚。
當句武狼狽受制的身影映入眼帘的一刻，整片南疆軍陣，瞬間譁然。
士卒交頭接耳，軍心瞬間浮動動盪。
所有人心中皆是震駭、錯愕、難以置信。
句武乃是南疆底牌級人物，隱匿暗處、專司狙殺，這般頂尖人物，居然無聲無息被擒，可見對方手段有多恐怖，潛伏布局有多深遠。
軍中將士心底，瞬間生出濃烈的不安與惶恐。
軍心搖動，陣列鬆動，原本肅殺緊繃的殺伐氣場，瞬間崩散大半。
葉川立在陣前，聲音平靜傳開：「丁顏一人，殘軀垂死，再無戰力。句武一身箭術，坐鎮南疆箭道，是王爺麾下真正的可用之人。」
「以句武換丁顏，等價互換，不吃虧，也不辱南疆顏面。王爺，這筆交易，可行？」
這本是天大的好事。
丁顏已是廢人，留著只能用作脅迫籌碼，再無半點沙場價值。
可句武不同。
他是南疆第一神射，軍中威望極高，戰力極強，一旦歸隊，便能重為南疆鎮守箭道、穩固邊防。
任誰看來，這都是穩賺不賠的買賣。
陣前不少將領、親兵紛紛目光望向苗戰，滿心期盼王爺點頭應允。
救下軍中支柱，穩住軍心，兩全其美。
可權力早已徹底薰染心神的苗戰，此刻心性偏執、多疑狠戾，早已失了君王格局。
此刻的他，心中只剩怒意、忌憚、私慾與不容挑釁的威嚴。
他看著被生擒的句武，非但沒有半分惜才之心、救將之意，反而只覺得顏面盡失。
自己麾下大將被對手活捉，對方再以此做交易，看似互換人質，實則是當眾打他的臉面，折他南詔王的威嚴！
若是點頭交易，等同於當眾承認自己布局落敗、掌控不力。
更何況，此刻他滿心都是誅殺李曜、杜絕後患，根本不願有半分退讓妥協。
丁顏是拿捏李曜的唯一死穴，他絕不可能輕易放手。
苗戰面色一狠，斷然開口，語氣冰冷決絕，毫無轉圜餘地。
「不可能。」
「區區交易，不必再提。此人被俘，是他無能失職，活該受擒，與本王無關！」
一句話，徹底涼透全軍人心。
話音落下的瞬間，全場譁然驟停。
數萬南疆將士，人人僵立當場，心底寒意徹骨。
句武本以為尚有一線生機，本以為自己身居高位、勞苦功高，王爺必會不惜代價換回自己。
可聽完這句絕情冷話，他整個人如遭冰封，渾身血色瞬間褪盡。
眼底所有期盼、所有忠心、所有執念，盡數崩塌。
數十年戍守南疆、盡心竭力、忠心耿耿、浴血拼殺，到頭來，在君王眼中，不過是一個可以隨意捨棄、棄之不惜的棋子。
無用則棄，無利則拋。
悲涼、寒心、絕望，層層疊疊淹沒心神。
句武垂落眼眸，滿心赤誠盡數成灰，只剩徹骨寒涼。
身前數萬將士，人人心底發涼。
這一刻，所有人都徹底看清了苗戰的本心。
他早已不在乎將士死活，不在乎軍中支柱，不在乎南疆基業。
心中唯有權力、輸贏，和一己私慾。