第241章 老拜倫的經驗，迷途的烏鴉（二合一）
拜倫的目光掃過筆記的書頁。
在尼爾斯看來，這孩子的眼神就像是在注視著火焰。
拜倫靜下心，一點點梳理著副本相關的各類信息。
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首先，副本的地點並非林中小屋，而是黑樺樹林。
這一點和兩人當下身處的環境形成反差，也讓他心裡多了幾分戒備。
拜倫這次學聰明了，不會再像上次一樣莽撞行事。
上次他雖然帶著孩子們逃離了牢獄，在林間解決了花衣魔笛手，但真正的考驗發生在灰石鎮。
接連的兇險經歷讓拜倫明白，副本標註的落腳點也許不會是最終的決戰場地。
自己現在和尼爾斯因為風雪被困在林中小屋裡，但最終通關副本的地點很可能是在外面的樹林裡。
屋外呼嘯不停的風雪，暫時阻隔了前往黑樺樹林的路途，卻改變不了任務的收尾方位o
至於通緝目標，不是什麼意料之外的目標，而是溫迪戈。
但這並沒有讓拜倫放鬆警惕。
越是熟知目標的底細，越不能輕視潛藏在暗處的各類風險。
且不說還可能遭遇別的惡魔，自己本身沒有超凡能力，遇到溫迪戈也沒有那麼好對付。
失去超凡力量加持的肉身，面對依靠血肉與怨念存活的溫迪戈，容錯率被壓得更低。
至於附加目標，和老人尼爾斯一起存活到風雪停止，這應該是一個類似於存活時間限制的任務。
只要風雪沒有停歇，二人便要一同守在這間小屋，共同抵禦來自外界的突襲。
最讓拜倫在意的是，尼爾斯被筆記稱為「狩魔人」。
從剛才尼爾斯坐下開始，拜倫就在觀察這位老人的手掌和眼睛。
他不動聲色借著壁爐跳動的火光，細細打量著眼前這名自稱狩魔人的老者。
灰褐色的眼瞳很銳利，但暫時沒有看到類似於魔術師的光澤。
爐火明明晃晃映在尼爾斯的眼底，除去久經世事沉澱下來的凜冽，更多的是一種滄桑過後的妥協。
至於手掌，拜倫只看到了老繭和疤痕，但那些疤痕也沒有呈現出六芒星或者三角形的
形狀。
各式各樣深淺不一的傷痕爬滿掌心與指節，也訴說著老人的過去。
眼前的尼爾斯，大概並不是超凡者。
既然是狩魔人，就說明他知曉溫迪戈的存在，也有過狩獵惡魔的經驗，應該是和約翰先生類似的經驗者。
依靠常年積攢的實戰技巧與狩獵常識對抗魔物，不靠術式、不靠超凡天賦，是約翰與尼爾斯這類狩魔人的共性。
尼爾斯說完了關於拜倫的遭遇，便將手中的鐵皮水壺也穩穩架在壁爐邊緣的鐵支架上O
做完這番動作，老人的神情依舊平淡，仿佛只是在做日常起居里尋常的小事。
在爐火的烘烤下，剛才放在上面的鐵罐子裡的冰水，已經開始沸騰起來，冒出細密的泡泡，發出溫和的咕嘟聲，清亮悅耳。
暖融融的熱氣順著罐口緩緩升騰，混雜著木柴燃燒獨有的煙火氣息，填滿了不算寬敞的小屋。
待沸水翻滾得最為均勻平緩時，尼爾斯才嫻熟地用類似於鐵鉗子的工具取下來，很巧妙地將裡面的熱水倒進兩個杯子。
拜倫接過陶杯，表達感謝，雙手感受著騰騰熱意。
溫熱的觸感順著陶土蔓延至指尖，稍稍撫平了他連日奔波緊繃的心神。
他的思緒還沒有結束，捧著溫熱水杯的同時，腦中依舊在復盤副本。
屋外風雪嘶吼，屋內爐火安然，一動一靜的強烈反差，給了拜倫難得靜下心思考的環境。
不知道是因為外面的風雪與小屋裡的靜謐形成對比，還是因為拜倫暫時脫離了那種時刻感受靈性的狀態。
此刻，他的思緒反而更清晰了。
紛亂繁雜的線索在腦海里逐一歸攏，原本模糊的任務脈絡一點點變得條理分明。
惡魔之鑰剩餘次數2次，這也就意味著如果這次不能拿全獎勵，那麼就還只剩下一次嘗試的機會了。
另外，這次的任務獎勵也比較特殊，有三樣。
關於「溫迪戈的黑骨面具」，目前不確定是不是遺物，也可能是特殊的惡魔材料，因為這一次筆記沒有說明它是一件遺物。
至於能刻印魔術的奇諾牌，這毫無疑問是拜倫目前最需要的獎勵，現在已經推進了咒言魔術的進程，如果有了合適的刻印魔術的載體，自己距離二環魔術師的晉升儀式也就不
遠了。
卡在一環許久的拜倫，一直苦於找不到可靠的刻印載體，奇諾牌恰好可以補齊他當下最大的短板。
而「狩魔人的秘聞」，應該也是某種隱秘的情報或者有價值的信息，暫時不清楚含義。
單憑名字無法預判內容，既可能是狩獵惡魔的訣竅，也可能牽扯狩魔人傳承的過往。
拜倫想到了之前約翰對於天使之結的描述，還有在《三葉啟示錄》上看到的信息。
他很希望這段秘聞，能解答這一切隱秘的問題。
「年輕人，別想太多了，今晚你肯定是要在這裡過夜了。
我就是看外面的雪越來越大，才折返回來了。
人在大自然面前什麼都不是，雪停之前，你只能陪我呆在這裡了。」
尼爾斯看著拜倫憂心忡忡的表情，還以為他是在擔心什麼時候能回家。
拜倫微微頷首，語氣平緩：「我明白了，老先生。」
尼爾斯坐在爐火邊，抬眼望向青年：「年輕人，你叫什麼名字？」
「我叫拜倫。」拜倫端正身子如實應答。
尼爾斯若有所思地點點頭，隨即淺笑了一下，那灰白的胡茬也跟著擠在一起。
拜倫眉眼輕輕一挑，面露疑惑：「怎麼了？」
尼爾斯端著陶杯望著跳動的火苗，慢悠悠感慨：「也許這就是命運吧。
很久以前的時候，我在黑樺樹林裡遇到過一個男人，他當時的名字就是拜倫。」
拜倫唇角揚起一抹淺淡笑意，從容接話：「那真是很巧了。」
實際上，拜倫心裡清楚尼爾斯口中多年前偶遇的同名男人，大概率便是老拜倫。
他不動聲色壓下心底翻湧的思緒，抬手捧起桌上粗陶製成的水杯，對著滾燙的水面輕輕吹氣。
待熱氣稍稍散去之後，拜倫小口抿入溫熱的熱水。
喉嚨先前殘留的乾澀刺痛、發癢的灼燒不適感，在溫水滑入食道的瞬間被撫平了許多
o
受風寒侵擾留下的病症還沒有徹底消退，斷斷續續的咳嗽時不時還會從胸腔里湧出來。
拜倫的鼻腔更是沉重得如同灌滿鉛塊，僅有一側鼻腔能夠順暢呼吸。
但喝下熱水之後，周身難受的狀態已經緩和了許多。
拜倫收斂住內心暗藏的揣測，擺出滿心好奇的模樣，前傾身子繼續開口追問：「尼爾斯先生，關於那個「拜倫」的事情，你還記得什麼嗎？」
尼爾斯安穩倚靠在壁爐一旁，指尖捧著盛有沸水的陶杯，慢悠悠飲下熱水。
常年獨居山林的生活，早已讓他習慣了這種灼燙的水溫。
尼爾斯目光飄向窗外風雪，緩緩說道：「我記得那是四五年前的事情了。
那天，我帶著獵袋、一柄磨得鋥亮的短獵刀，還有兩隻纏著麻繩的獸皮套索，一早動身往黑樺樹林深處去。
我原打算，是去圍獵越冬的野兔。」
尼爾斯緩緩回憶起當日的環境。
那天整片天空被厚重灰霧籠罩，天色陰沉壓抑，黑樺樹林素來偏僻荒蕪，平日裡幾平見不到活人的蹤跡。
這是字面意思。
偶爾在林間撞見的，大多都是意外殞命、無人收殮的冰冷屍體。
偏偏那一天格外詭異，和此刻屋外肆虐風雪的氛圍如出一轍。
尼爾斯深入林地中途，意外撞見了那名名叫拜倫的陌生男人。
那男人手掌緊緊攥握著一柄樣式別致的銀色匕首，肌肉緊繃，目光不停掃視四周林木，時刻處在警惕戒備的狀態，仿佛周遭暗處潛藏著隨時會突襲而來的危險。
尼爾斯摩挲著陶杯邊緣，接著敘述：「我們互相自我介紹，我是來殺野兔的，他是來殺溫迪戈的。」
拜倫聽見「溫迪戈」，臉上神色沒有慌亂，自始至終保持著從容鎮定。
尼爾斯側過頭認真打量了一番拜倫，出聲肯定：「看來，你也知道那是什麼邪惡的玩意吧。」
拜倫輕輕點頭，沒有刻意隱瞞自己對溫迪戈的了解。
尼爾斯攏了攏身上老舊的粗布外衣，繼續回憶過往：「我那時候也聽說過森林裡有髒東西，但還沒有直接碰上過。
那個叫拜倫的男人，似乎是在樹林裡迷路了，我遇到他的時候他已經三天沒有吃東西了。
於是，我們做了個交易。
我教他抓野兔，給他住所和食物，讓他能順利離開這裡。
而他，要教我怎麼對付溫迪戈。」
拜倫安靜注視著尼爾斯說話時的神態，老人眉眼間流露的柔和與懷念，不難看出他格外珍惜多年前在黑樺樹林的這段相遇。
長年獨自隱居在這間林間小屋，平日裡鮮少有外人登門交談，今天又偶遇同名的拜倫，難得讓獨居許久的尼爾斯生出傾訴往事的興致。
手中杯里的熱水已經喝盡。尼爾斯起身拎起陶壺，去往灶台添柴燒水。
等候沸水升騰的間隙里，尼爾斯繼續和拜倫訴說過往。
當年的另一位拜倫向他細緻描述過溫迪戈的外形特徵。
這類怪物頭頂生長著分叉鹿角，軀體表面覆著濃密絨毛，與生俱來的習性便是以人為食。
關鍵在於，這種野獸一樣的惡魔的聰慧程度，遠超出常人的固有認知。
不少溫迪戈深諳偽裝捕獵的手段，狩獵時會四肢貼地匍匐前行，身形刻意模仿野鹿的模樣，以此迷惑途經的獵人，引誘對方主動踏入自己的捕獵範圍。
尼爾斯靠在灶台邊，語氣鄭重：「那個拜倫告訴我，這就是狡猾的惡魔。
但它們也並非無所不能，再強大的惡魔也是有弱點的。」
也正是經由那位拜倫的講解，尼爾斯才系統摸清了溫迪戈與生俱來的致命短板。
這類惡魔天生畏懼明火，而特製的金屬銀器也能夠重創它們。
除此之外，幾種特殊草木同樣可以對其克制。
比如冬青、槲寄生與冷杉。
這就是老拜倫提到的三種植株。
尼爾斯說出的這些弱點，既和此前麥克先生告知的傳聞契合，也與惡魔之鑰煉製時選用的原材料對應。
得知尼爾斯親身接觸過溫迪戈的相關情報，拜倫暗自鬆了口氣。
這樣的話，後續深入黑樺樹林追查線索的計劃，想必能夠順暢不少。
拜倫指尖輕叩木桌，帶著期許發問：「聽上去，您應該有獵殺溫迪戈的經驗吧？」
尼爾斯沉穩頷首，坦然承認自己擁有實戰經歷。
老者臉上帶著幾分從容的底氣，淡然開口：「這些傢伙沒有想像中那麼可怕。
你知道了它們的弱點，那它們也只是瘦一點的野熊罷了。
不過」
尼爾斯話說到一半，視線轉向屋外被凜冽風雪不停撞擊作響的老舊木門。
老人眉頭皺起，語氣凝重：「不過這樣的天氣可不是什麼好事情。
冬天的樺樹林，就是溫迪戈們的家。
越是這樣的風雪天，它們越喜歡出來尋找獵物。
尋找那些誤入森林的旅人，那些被凍僵的屍體，尋找某些藏在小木屋裡的人類。」
拜倫點點頭，他也清楚現在的處境其實並不樂觀。
尼爾斯起身，放下杯子，邁步前去整理剛才砍下的樺樹枝。
「也不能讓你白白住在小木屋裡。」尼爾斯一邊擺弄手裡的枝條，開口說道。
「現在的情況和之前不一樣，大雪封山，我們兩個人全都被困在屋裡，沒辦法離開。
木屋儲存的物資有限，經不起無節制的消耗。
如果只有我獨自待在這裡，物資勉強還能支撐許久。可現如今屋裡多了你，再加上這場雪沒有停歇的苗頭，誰也預判不到風雪還要肆虐多久。」
尼爾斯說著，嘆了口氣。
「除此之外，在外遊蕩的溫迪戈行蹤詭異，我們也不確定它們會在哪個時間段找到這間偏僻小屋。」
換句話說，眼下還有很多工作要處理。
拜倫也要幹活。
尼爾斯之前殺死過幾隻溫迪戈，但都是落單的。
拜倫得知尼爾斯甚至僅僅只靠布置陷阱，就殺死過一隻溫迪戈，比較吃驚。
眼前的這位狩魔人，顯然很清楚自己在做什麼。
在沒有超凡力量的情況下，拜倫打算多聽取尼爾斯的建議行動。
首先要做的，就是重新布置那些祝誕植株。
和麥克先生說的版本不太一樣的是，考慮到風雪天氣以及森林環境，尼爾斯會選擇將那些收集好的枝葉，直接用麻繩綁在木屋周圍，這樣更有效。
不過，尼爾斯剛才進門前就注意到，這次的風雪太大了，導致有一半多的麻繩斷裂了，植株的防護也就失效了。
所以趁著還有時間，二人打算先恢復那些讓溫迪戈不敢輕易靠近的植株。
拜倫和尼爾斯一起，開始從裡屋的箱子裡搬運那些冬青枝。
然而，就在拜倫咳嗽著朝裡面走去的時候。
他的注意力，牆側的一扇玻璃窗吸引住了。
拜倫看到，被風雪糊住的玻璃窗，隱約有一抹黑色的小身影。
拜倫湊近，抬手擦去玻璃表層凝結的層層水霧。
他看到一隻烏鴉的身形完整顯露出來，它正落腳在窗外窗台，不停撲扇著羽翼。
拜倫同時也看清了，那隻漆黑的烏鴉有三隻眼睛。
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