膠州州署。
周凡跟在諸葛凡和上官白秀身後走進去的時候，第一眼看到的不是正堂，是院子裡擺滿的長桌。
四張桌子拼在一起，桌面上壓著厚厚一摞公文，有幾張被風吹得卷了角，用石頭壓著。
最上面那張他瞟了一眼，膠州城東五區春耕收尾進度。
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字跡不止一種。
有的端正，一筆一划像描出來的。
有的潦草得飛起來，墨點濺出去半寸。
靠邊一沓用麻繩捆著，側面貼了張紙條，寫著「待批」。
諸葛凡走到堂中，回頭朝他招了招手。
「坐。」
周凡點了點頭，坐在椅子上，腰板挺得筆直，雙手擱在膝蓋上，拇指來回搓著褲縫。
上官白秀從堂後的矮柜上拎了把銅壺過來，倒了三碗茶。
周凡雙手接過抿了一口。
諸葛凡在案後坐下來，隨手翻了翻案面上的幾張紙，端起茶杯，與上官白秀隨意聊了起來。
「黑石嶺那邊的採掘面開了幾個了？」
上官白秀在旁邊的椅子上坐下，雙手攏進袖裡。
「三個，第三個前天才剛下的第一鍬。」
「干戚那邊催得緊，說鐵料再不到位，新弩的量產得推遲一個月。」
「韓風呢？他手底下有多少人能調過去？」
「他那邊也緊。」
「城東五區的水渠修繕剛收尾，屯田區秋種的調度還沒排完，人手拆不出來。」
「那從濱州借調的那一批呢？」
「到了，三天前到的，一百二十人。」
「但裡頭有四十個是老弱，幹不了礦上的重活，只能安排到後勤。」
兩個人說話的語氣像在聊家常，不緊不慢，中間還停下來喝了口茶。
周凡一句話也插不上，但每一條都聽著，在心裡默默記。
鐵礦，新弩，量產，春耕，水渠，人手。
他在秦州的時候，這些都是書里的字眼。
屯田養民、賦稅查核、軍械調度，他翻爛了那本《邦國》，能說得頭頭是道。
但書里的文字並不是活的。
他低頭看了一眼自己手裡那碗沒喝的茶，茶葉沉在碗底，水色不深。
院門外傳來腳步聲。
韓風從外面走進來，手裡夾著兩卷公文，左邊衣袖上沾著一塊墨點。
他一邊走一邊翻著其中一卷，翻到中間某頁，眉頭皺了一下。
抬頭看到諸葛凡和上官白秀，韓風步子沒停，先是朝二人拱了拱手。
「你們叫我過來何事？」
韓風走到長桌前，把手裡的公文往桌上一拍。
「我手裡還壓著一摞，城東五區水渠的修繕報告還沒批完，倉庾主事那邊催糧的文書也等著蓋章。」
語氣不算抱怨，但確實忙得腳不沾地。
諸葛凡笑了笑，朝周凡那邊抬了抬下巴。
「給你介紹個人，秦州來的，周凡。」
「殿下親自招攬的，讓他跟在你手下，替你分擔分擔。」
韓風的步子停了下來，轉過頭，目光落到周凡身上。
周凡已經站起來了，拱手行禮。
「秦州周凡，見過長史大人。」
韓風上下打量了他一眼。
「「前幾日這二位跟我提過你的事。」
「說你在秦州聚賢樓舌戰於家三公子，引經據典為安北王正名，一個人駁得滿堂啞口無言。」
周凡的手在身側微微攥緊。
「本事不小。」
周凡低著頭，沒敢接話。
韓風話鋒一轉，語氣裡帶了幾分戲謔。
「還聽聞你當時說，安北王的謀士'以身赴死、以死正名'，說得那叫一個慷慨激昂、感天動地。」
韓風說完這句話，目光不經意地往上官白秀那邊瞟了一下。
上官白秀雙手攏在袖子裡，坐在旁邊，臉上沒什麼表情。
周凡的臉「騰」地紅了。
堂中安靜了兩息。
韓風沒有繼續，嘴角帶著一點不太明顯的笑意。
上官白秀也沒接話，低頭喝了口茶，碗沿擋住了大半張臉。
周凡站在那裡，脖子梗著，嘴唇動了兩下，硬生生憋出一句。
「當時……消息有誤。」
諸葛凡坐在椅子上，沒忍住，直接笑出了聲。
韓風看著他沒有因為窘迫而彎下去的脊背，目光里那一點打趣的意味褪了下去。
韓風收起打趣的口吻，認真看了周凡幾息。
「既然是殿下親自招攬的，又是讀書種子。」
「先給你掛一個州學助教丞的銜，正式歸入州署文職序列。」
周凡的眼睛亮了一下。
「但實際上不必去州學坐堂。」
「直接跟在我身邊辦事。」
「先從公文整理、政令草擬做起，做得好了再往上調。」
他說完轉頭看向諸葛凡和上官白秀。
「覺得合適否？」
諸葛凡攤了攤手。
「全憑長史大人做主。」
上官白秀笑著點了一下頭。
韓風白了二人一眼。
「好嘛，我這個長史什麼都管，你們這兩位副使每回把人往我這邊一塞，就撒手不管了。」
「上回那個從酉州來的老卒也是這樣，扔給我，連句交代都沒有。」
「我們說了你也不聽。」
諸葛凡笑著回了一句。
「廢話少說。」
韓風把桌上的公文重新夾到腋下。
「人我收了，回頭別來催。」
周凡站在旁邊，看著這三個人之間半真半假的推讓，有些愣神。
他在秦州見過的官場，是下級對上級唯唯諾諾連頭都不敢抬，上級對下級頤指氣使動輒呵斥。
哪有下級當面白眼兩位上級的？哪有上級被白眼還笑嘻嘻攤手的？
這三個人的相處方式，和他認知里的官場完全不一樣。
他想起《邦國》里寫過一句話。
【上下相親，則政令通達。】
他以前覺得這句話是空話。
此刻他不這麼覺得了。
正想著，院門外又傳來腳步聲。
腳步聲不重，間隔均勻，每一步踩得都很實。
周凡下意識地轉頭。
一個白袍年輕人走進院子。
白色錦袍束腰，腰間挎著一柄制式的安北刀，刀鞘上的銅扣擦得乾乾淨淨，銅面微微反光。
他年紀不大，比周凡小上不少，但身高已經快追上周凡了。
諸葛凡抬頭，笑了笑。
「知恩來了。」
蘇知恩走進堂中，朝諸葛凡，上官白秀以及韓風各點了一下頭。
「二位先生叫我從鐵狼城趕回膠州，所為何事？」
他說話的語氣更像是跟自家長輩說話，帶著一點隨意。
周凡站在角落，看著這個比自己小了許多的白袍年輕人。
他注意到蘇知恩腰間那柄安北刀的刀鞘修長，刀柄處纏著一層磨得略微發白的牛皮。
他又注意到蘇知恩進門的時候，目光在堂中掃了一圈。
這個動作不是讀書人的習慣。
上官白秀看了韓風一眼。
韓風心領神會，眉毛動了動，把手裡的公文往腋下緊了緊，轉頭看向周凡。
「前幾日右副使讓我在城西準備了一處宅子，離州署不遠，走路一刻鐘。」
「你跟我走，先把住的地方安頓了。」
周凡不傻。
該他聽的和不該他聽的，分得很清楚。
周凡沒有多問，朝諸葛凡和上官白秀各行一禮，起身便跟著韓風往外走。
走到院門口的時候，韓風忽然停了一步，回頭看了他一眼。
「你懷裡揣的是什麼？」
周凡低頭看了看自己胸口微微鼓起的地方。
他伸手從懷裡掏出那本翻卷了邊的薄冊子。
「一本筆記。」
韓風掃了一眼封面。
「秦州帶來的？」
「嗯。」
韓風沒再問，轉身繼續走。
周凡把冊子揣回懷裡，跟了上去。
兩人的腳步聲漸漸遠了。
院子裡安靜下來。
諸葛凡的笑意收了，上官白秀站起身，雙手攏進袖中。
蘇知恩站在堂中，目光從院門口收回來。
上官白秀從袖中取出一封信，遞給蘇知恩。
信封上沒有字，火漆封口，漆紋是青萍司的暗記。
「殿下從南邊傳回來的。」
蘇知恩接過信，拇指抵在封口處，沿著火漆邊緣一撕，抽出裡面的紙。
紙不大，半張信箋，正反兩面都寫了字。
字跡他認得。
幾行字看完，蘇知恩將信紙折好，塞回信封收進懷裡。
上官白秀輕聲開口。
「知恩，你今天便帶著隨行而回的一千人出關南下。」
「路上會有青萍司沿途為你提供消息，去接應於伯庸和幾個世家的北遷隊伍。」
上官白秀看著他。
「這批人加上家眷僕從近三千口，從平州出發。」
「沿途北上，怕是消停不了。」
諸葛凡站起身來，從案後走出來，走到蘇知恩面前，語氣比上官白秀沉了半個調子。
「此次南下，不同以往。」
蘇知恩抬頭看著他。
「太子那邊估計也已經得了消息，平州世家北遷的事情瞞不住。」
諸葛凡盯著蘇知恩的眼睛。
「保不准沿途會碰上緝查司的人，甚至可能碰上朝廷調過來的兵卒。」
「屆時如何處置，你自行判斷。」
堂中安靜了一陣。
院子裡一陣風卷過來，桌上那沓公文最上面的幾張紙角翻了起來，壓著的石頭晃了晃。
蘇知恩點了點頭，諸葛凡似乎還是有些不放心，又交代了幾句。
「儘可能不要與朝廷撕破臉。」
「但一旦有問題，該殺則殺。」
「不要失了關北的面子。」
蘇知恩笑了笑。
那個笑容不深，帶著一點瞭然。
「我說怎麼回來的時候二位先生讓我瞞著眾將，連趙大哥那邊都沒通氣。」
他的語氣鬆快了些。
「原來是這麼回事。」
諸葛凡和上官白秀對視了一眼，都搖了搖頭。
上官白秀笑著接了話。
「鐵狼城那幫兄弟這幾個月都憋壞了。」
「每天除了操練就是操練，從趙無疆到花羽，一個個閒得渾身長刺。」
「南下接應這種活，若是讓他們知道了......」
他拖了個尾音。
「保准一窩蜂跑到這兒來爭。」
「到時候又在我們倆耳邊吵吵嚷嚷，誰也不肯讓誰。」
「光吵架就能吵半天。」
蘇知恩沒有否認，嘴角帶著笑。他朝二人各拱了一下手。
「先生放心。」
「我這就出發。」
說罷便轉身往院門走。
白袍在院中的光線里晃了一下，腰間那柄安北刀的刀柄隨著步子輕輕偏了偏。
「知恩。」
諸葛凡的聲音從身後傳來。
蘇知恩在院門口停下腳步。
他沒有完全轉身，只是偏過頭來。
側臉上的線條還沒有完全長開，帶著少年人的稜角。
諸葛凡看著他的背影。
「三千口人。老弱婦孺居多。」
「路上慢一點沒關係。」
「人一個都不能少。」
蘇知恩點了點頭，沒再多說。
邁步走出院門，白袍的衣角從門框邊划過去，消失在院牆外面。
堂中又只剩兩個人。
上官白秀將雙手再次攏進袖子裡，他的目光落在院門口，停了幾息，才收回來。
「你說蘇承明真的會動手？」
諸葛凡沒有立刻回答。
他走回案後坐下來，手指在案面上敲了兩下。
「一定會。」
上官白秀看著他。
「好處太多了。」
諸葛凡的聲音平了下去。
「截住這批人，等於堵住了南地世家北遷的口子。」
「頭羊一過柵欄，後面的就全跟著走了。」
「蘇承明不會眼睜睜看著。」
「就算蘇承明只是因為不想讓關北好過，看不透背後的本質，但卓知平也一定想得到。」
上官白秀嘆了口氣。
「百姓苦矣。」
諸葛凡沒有接這句話。他把案面上攤開的那幾張紙理了理，碼齊了摞在一側。
「別想太多了。」
「再過段時日，殿下就該回來了。」
「你我得先將兩州的政務忙完。」
他伸手拿過另一沓公文，翻開最上面那張。
「屆時還有戰事要應對。」
上官白秀點了點頭，從旁邊夠過一卷公文，展開，提筆蘸墨。
院子裡的風小了。
兩個人一左一右坐在案前，筆尖落紙的沙沙聲交替響著，偶爾停頓，偶爾重疊。
......
院門外，蘇知恩沿著膠州城的石板路往北營走，腰間的安北刀隨著步子輕輕晃動。
街面上依舊如同往日。
有推著獨輪車的老漢，有抱著木盆去井邊打水的婦人，有蹲在牆根下啃餅子的匠人。
有人看了他一眼，有人沒看。
沒人停下腳步，沒人側目議論。
城牆上的安北軍旗在風裡翻卷，獵獵作響。
蘇知恩走到北營門口。
營門敞開著，兩側各站一名哨兵。
裡面的校場邊沿，一千名白龍騎士卒正在原地休息。
有的坐在地上擦刀，有的靠著馬匹閉目養神，有的三五成群蹲在一起說話。
於長和雲烈站在校場中央，正在核對一份名冊。
看到蘇知恩的身影出現在營門口，於長的手一停，立刻站直了。
雲烈也抬起頭來。
蘇知恩大步走進去，一邊走一邊開口。
「傳令。」
於長和雲烈精神一振。
「半個時辰後，南門集結。」
「全甲出城。」