院子裡安靜下來。
榆樹的葉子在風中沙沙地響。
謝予懷端起茶壺，給蔣應德面前的空碗倒了一杯茶，自己也倒了一杯，端起來吹了吹，目光落在蔣應德面上。
「覺得關北如何？」
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「可合你的心意？」
蔣應德攥著茶碗的手指動了動，沉默了幾息，苦澀地笑了一下。
「謝老，您這就是在打趣我了。」
他將茶碗擱在桌上，聲音不高。
「這一送院子，又送名醫，我哪裡說得了不合心意一說。」
謝予懷撫了一下胸前的長須，笑意從眼角漫開。
「聽你這意思，還是有點芥蒂？」
蔣應德搖了搖頭。
「芥蒂倒是沒有，只是有點猜不透王爺的心思。」
他抬起頭，看著謝予懷的眼睛。
「我一個無甚本事的老儒生，王爺這般厚待，何德何能。」
謝予懷給他杯子裡的茶續了一些，聲音不急不緩。
「關北如今缺的就是讀書人。」
蔣應德沒有接話。
謝予懷也沒等他接，手指在茶壺的把手上摩挲了一下，接著開口。
「你也在士林中許久，讀書人的筆刀子，你清楚得很。」
蔣應德的目光微微一動。
謝予懷將茶壺放下，靠著椅背，目光落在院牆外面露出來的書院屋舍上。
「我本就是關北人士，未成名之前，南地士林對我的評價，你應該清楚。」
蔣應德扯了扯嘴角。
他確實清楚，但他不能當著謝予懷的面說。
謝予懷笑了笑，一臉坦然，伸出左手掰著手指頭數。
「鄉野粗材，妄稱儒者。」
「蠻夷之地稍通文墨者，沐猴而冠。」
他歪了歪頭，想了想。
「還有什麼來著……我也忘了，幾十年前的事情了。」
蔣應德端著茶碗沒動，嘴唇抿成了一條線。
他沒接話，不是不想接，是不知道該接什麼。
那些話他年輕時在南地的文會上聽人說過，彼時他還是個二十來歲的後生，對關北的文壇沒什麼了解，只是跟著旁人一起點頭。
那時候所有人都覺得，北地出不了真正的大儒，北地的讀書人到了中原或是南地，就該低一頭。
後來謝予懷的文章一篇一篇傳到南地，那些話便漸漸沒人說了。
但沒人說不代表沒人想。
蔣應德心裡清楚，南地士林對北地的偏見，幾百年了，一直都在。
謝予懷沒有在這上頭多停留，站起身來，走到石桌旁邊，背著手，目光越過院牆，望著外面書院的屋脊和遠處戌城的天際線。
「你一路行來，北地三州的景象你應當看過。」
蔣應德點了點頭。
從卞州出發北上，一路經過了幾個州府的地界，北地三州的景象他確實看在眼裡了。
越往北走，人煙越稀，有些地方連個像樣的集市都沒有，路邊的村子裡只剩老人和孩子，壯勞力不知道去了哪裡。
謝予懷沒有回頭。
「對比濱州如何？」
蔣應德沉默了一息，搖了搖頭。
「北地三州的百姓絕對沒有如今濱州百姓這般開朗。」
「別說北地三州，就連南地的某些州府，恐怕也未有濱州之景象。」
他不是在拍馬屁。
蔣應德教了三十一年書，見過的地方不少，各州府的民生面貌他心裡有數，濱州本就比不上陌州、秦州那些膏腴之地，但他入了關北地界之後看到的東西，確實讓他心裡頭翻了個個兒。
街面上的人不慌。
這話聽著簡單，但蔣應德是老教書匠，看人一輩子了，百姓慌不慌，不用問，走路的步子、說話的聲調、鋪面裡頭掌柜的臉色，一眼便知。
謝予懷點了點頭，轉過身來。
他的目光落在蔣應德面上，沉了一息，緩緩開口。
「昔日老夫總以為，教化在書、在禮。」
聲音不高，但每一個字都落得穩穩噹噹。
「直到膠州光復，老夫親眼見了受傷的將士，看過遷徙而來的流民，老夫才明白……」
他頓了頓。
「教化之本，不在口舌文章，而在安民樂業。」
蔣應德的眉頭微微擰了一下。
謝予懷繼續說。
「儒者之道，不在高閣空談，而在護一方生民。」
他走到蔣應德面前，站定。
「百姓若饑寒交迫、朝不保夕，縱有萬卷詩書，又有何用？」
「百姓若能安居樂業、衣食無憂，不用苛責，自會知禮向善。」
謝予懷的語氣平了下來，不再是在論道，更像是在說一件他想了很久、終於想通了的事。
「老夫從前輕慢兵卒，是因只看見他們粗莽，卻看不見他們守土護民之功。」
他伸手捋了一下長須，動作很慢。
「如今方知，無兵戈之安，則無教化之興，無百姓之安，則無儒者之尊。」
院子裡靜了。
風從牆頭的藤蔓間穿過去，帶著一點綠葉的清氣。
蔣應德坐在石凳上，端著茶碗，一動不動，看著謝予懷的臉。
滿頭銀髮，長須如雪，一雙眼睛卻亮得很。
蔣應德愣了好一會兒。
這還是自己從前在文章里讀到的那個謝予懷嗎？
謝予懷的文章他早年讀過不少，用詞考究，立意高遠，骨子裡透著一股子清高孤傲，對世俗之事不屑一顧，那些文章里的謝予懷，是站在高處俯瞰眾生的大儒，是不為五斗米折腰的典範。
可眼前這個人說的話，哪裡還有半分孤高的影子？
蔣應德將茶碗放下。
「謝老……」
謝予懷看了他一眼，笑了一下，沒等蔣應德把話說完，轉身走進了院子東側的一間書房。
蔣應德看著他的背影，沒有跟過去。
片刻之後，謝予懷從書房裡走出來，手裡拿著一疊紙，不厚，七八張的樣子，折得齊齊整整。
他走回石桌前，將那疊紙遞到蔣應德面前。
蔣應德接過來，低頭翻開。
第一張。
字跡不是謝予懷的，行文流暢，用詞精當，一看就是出自有功底的讀書人之手。
蔣應德的目光從頭掃到尾，面色漸漸沉了下來。
通篇都在抨擊關北。
【安北王擁兵自重，不奉王化……】
【北境蠻荒之地，兵匪不分……】
【關北所謂書院，不過籠絡人心之伎倆……】
蔣應德翻開第二張，角度不同，但矛頭一樣。
功在社稷，罪在綱常。
這八個字蔣應德不陌生，這是裴懷瑾的原話，在南地士林中傳得沸沸揚揚，他在卞州也聽過不止一次。
他一張一張翻下去。
七八篇文章，來路不同，文風各異，有的老辣，有的生澀，但每一篇的核心都一樣。
亂臣賊子。