周凡往前邁了一步。
「諸位方才說抗旨便是不忠，不忠便是亂臣。」
他的聲音不高，但大堂里已經沒有別的聲音了，每一個字都送進了在場所有人的耳朵里。
「那我請諸位回憶一樁舊事。」
「數百年前，昭烈侯困守北荒，朝廷連發詔書催其回朝，昭烈侯一道都沒有接。」
「按國法論，他是抗旨。」
於作名的嘴角動了一下，似乎想插話，但周凡沒有給他機會。
「但史書怎麼寫的？」
周凡環視大堂。
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「寫他臨危受命，孤守絕域，拖住了十萬敵軍整整三年，保住了中原半壁江山。」
「他的抗旨，是因為他知道一旦撤兵回朝，北方防線即刻崩塌，百萬生靈化為齏粉。」
前排一個一直端著酒杯看熱鬧的老者，把酒杯放下來了。
「後人論及此事，未有一人稱昭烈侯為叛臣。」
周凡停了一下，呼吸急了兩口。
「再說穆伯君。」
「穆伯君奉命治水，任期已滿，朝廷調令下達，命他回京述職。」
「穆伯君拒不回京，理由是大堤未築完，此時離開，來年汛期一到，下游三州六縣盡成澤國。」
他的右手在身側攥了攥。
「他抗了調令，留在原地督修了八個月，大堤竣工，三十萬百姓免於水災。」
大堂里有人吸了一口氣，聲音很輕。
「史冊所載......」
周凡停下來，目光在大堂里掃了一圈，聲音沉下去。
「這些人，皆非叛上。」
「乃是權宜存國、道不得行也。」
大堂里安靜了片刻。
於作名張了張嘴，還沒來得及開口，周凡的聲音已經壓了上來。
「《邦國》有雲，疆臣守土謂之忠，牧宰養民謂之義。」
他一字一句地說，每個字都用了力。
「君有過則臣當匡，國有危則將當御。」
「非縛手待斃、棄民媚上，方為臣節。」
這話說出來的時候，前排幾個食客手裡端著的酒杯停在了半空。
於作名的摺扇收了回去，扇面死死攥在手裡。
周凡沒有看他。
他直直地盯著大堂里的所有人，目光從左掃到右，從前排掃到後排，一張臉一張臉地看過去。
「安北王孤懸北境，外拒強敵，內撫流離。」
「朝廷無半粒糧餉相濟，他卻保得一方生民。」
「此等所為，縱不奉一時詔命，亦是社稷柱石、蒼生之靠。」
「何反之有？」
他的呼吸急促了兩下，聲音更高。
「若守疆衛民、護國安民便是亂臣......」
他伸手指向門口，指向窗外，指向秦州城的天空。
「則古來凡臨危救國者，豈不皆成叛賊！」
最後五個字砸在大堂的地磚上，酒樓里的人全部不說話了。
那個一直端酒杯看熱鬧的胖客商，把酒杯擱在桌上，往椅背上靠了靠，嘴裡的酒忘了咽下去。
前排一個剛才還在點頭附和於作名的老者，手裡的茶杯擱下來，看著台上這個穿著布衫的年輕秀才，半天沒有出聲。
靠窗的幾桌食客面面相覷，有人張了張嘴，卻一句話說不出。
於作名站在原地。
他嘴唇動了兩下。
什麼都沒說出來。
周凡說的每一個引據都在國法和綱常的框架之內。
昭烈侯和穆伯君都是正史明載的人物，《邦國》是天下讀書人誰都讀過的典籍。
他用最正統的論據，把抗旨這件事的定性，從不忠不孝拉到了權宜存國。
於作名手裡的摺扇慢慢放下來。
他的臉上還掛著笑，但那個笑已經僵了，嘴角的弧度不自然地翹著。
大堂里的沉默持續了五六息。
然後有人鼓掌。
一個人。
掌聲很輕，啪、啪、啪，節奏很慢，從大堂角落裡傳過來。
緊接著第二個人鼓掌，第三個，第四個。
掌聲不像方才於作名得到的那種整齊劃一的附和，而是零零散散地從各處冒出來，一個接一個，不急不緩，像是每個人都在鼓掌之前想了一下。
蘇承錦的那隻腳還踩在門檻上。
他沒有邁下去。
酒樓門口的石階上，傍晚的斜陽從他身後照進來，他的影子被拉得很長，投在大堂的地面上，和人群的影子疊在一起。
顧清清停下了腳步。
她本來已經走到蘇承錦前面半步的位置了，但周凡那段話說出來的時候，她的腳就沒有再動過。
她回過頭，看著蘇承錦。
蘇承錦已經轉過身了。
他站在門檻內側，面朝大堂，看著台上那個穿著布衫的瘦削年輕人。
周凡還站在大堂中間，說完那番話之後，胸口起伏著，額角滲出了細密的汗。
布衫的領口被汗洇濕了一小塊，肩膀上的那塊補丁格外清楚。
他不知道門口站著誰。
他不知道他剛才那番話被誰聽到了。
他只是站在那裡，兩隻手垂在身側，拳頭還攥著。
於作名終於找到了一個空隙。
「周兄引經據典，確實有理有據。」
他把摺扇收進袖中，語氣拉回了那種不溫不火的從容，但比方才低了半寸。
「但昭烈侯與穆伯君的處境，與安北王並不完全相同。」
「二人皆是在任命之內行事，安北王卻是自行頒政，這中間的差別……周兄不會看不出來吧？」
周凡轉過頭看著他。
「差別在哪？」
「差別在於......」
「差別在於昭烈侯靠的是朝廷給他的兵。」
周凡的聲音蓋過了於作名。
「安北王靠的則是關北兒郎自發奮勇的幾萬條命。」
於作名的嘴閉上了。
大堂里又是一陣沉默，然後掌聲再次響起來，這次比上一回更響，更多，更雜，有人拍桌子，有人跺腳。
那個胖客商終於把嘴裡的酒咽下去了，騰出兩隻手來鼓掌，拍得啪啪響。
於作名的臉色變了。
不是那種被辯倒的惱怒，而是一種更深的東西，他意識到這場對話的走向已經偏離了他的控制。
他來這裡是要給裴先生的講學做收尾的，是要把安北王釘死在亂臣賊子的框架里的。
但現在不是他輸不輸的問題了。
是這個姓周的秀才，當著秦州城幾百人的面，把那個框架撬開了一條縫。
於作名深吸了一口氣，往後退了半步，拱了拱手。
「今日受教了，改日再敘。」
他轉身，大步離開。
他的隨從們跟在後面，腳步匆忙，從側門離開。
周凡站在大堂中間，看著於作名走掉的方向，沒有追，沒有叫住，也沒有任何得意的表情。
他只是站在那裡，呼出一口長氣，一直緊繃的肩膀終於塌了下來。
大堂里的議論聲湧起來。
「這小子是誰？」
「不認識，看穿著不像什麼大戶人家的。」
「說得好是說得好，但這話傳出去，他日後在秦州城還待不待得住？」
「管那麼多做什麼，人家說的是正理。」
「正理又怎樣，於家的人今天丟了面子，回去能善罷甘休？」
蘇承錦站在門口，看了周凡很久。
顧清清走回蘇承錦身邊，低聲開口。
「沒想到一個秀才能說出這番話。」
她看了台上的周凡一眼，然後看向蘇承錦。
蘇承錦沒有接話。
他在看著周凡。
台上的周凡彎腰撿起掉在地上的一本薄冊子，多半是方才爭論時從懷裡滑出來的。
他把冊子拍了拍灰，塞回懷中，然後往大堂邊上走了兩步，在一張空桌旁坐了下來。
夥計端了一碗茶過去。
周凡端起來喝了一口，手還在抖，茶水灑出來一些，濕了他的手背。
他用袖子擦了擦，低著頭，不再看任何人。
大堂里的議論聲還在持續。
有人朝他這邊看了兩眼，有人湊過去想搭話，被他搖了搖頭擋了回去。
蘇承錦把這一切收進眼底。
然後回過頭，看著顧清清。
兩個人相視一笑。
顧清清已經猜到了他的心思。
蘇承錦開口，聲音不大，只有身邊的三個人聽得到。
「這小子有意思。」
「我不想給朝廷了。」