四月十七日，鐵狼城。
議事廳的門被推開，上官白秀捧著手爐走進來。
諸葛凡正坐在沙盤前，面前攤著一份斥候日報，花羽的字跡潦草，墨點子濺了半頁紙。
他沒抬頭，翻到最後一頁，目光在赤金城三個字上停了一息，把日報合上擱到一旁。
和前十二天一模一樣。
赤金城毫無動靜。
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諸葛凡抬頭，看到上官白秀手裡除了那隻永遠不離手的手爐之外，還攥著一卷公文。
上官白秀走到案前，把公文放下來。
「看看。」
諸葛凡拿起公文，封皮上蓋著安北軍屯務署的紅印，墨色還挺新。
他翻到正文，看了幾行，手指停住。
抬頭看上官白秀。
「什麼情況？」
上官白秀在他對面的椅子上坐下來，手爐擱到膝蓋上，手指攏著爐壁慢慢轉了半圈。
「屯務署的請願。」
「赤鷹部歸化民代表赤扈，請求將各部族十八歲至四十歲的青壯編入懷順軍。」
諸葛凡沒有接話，低頭繼續往下看。
「王妃看過了。」
「鑑於咱們各路大軍都駐在鐵狼城，她把請願直接遞了過來，讓你我做決定。」
諸葛凡重新從頭看了一遍。
赤扈的文字不多。
用詞幹淨，一句廢話沒有。
格式是按屯務署條陳的標準排的，連抬頭的留白都量得剛好，沒有寫錯別字。
附了一份名冊。
四個部族，符合年齡條件的青壯人數逐一列明。
傷殘的單列一欄，標註了傷在哪裡、是否影響行動。
各部族內部的意願比例也寫了。
赤鷹部最高，超過七成青壯願意入伍。
巫山部其次，近六成。
青河部過半。
狼山部最低，不到三成。
總計可用人數約三千一百人。
諸葛凡把請願書放回案上。
「殿下之前不是說過嗎，想要參軍，自願即可。」
「何須遞什麼請願書。」
上官白秀笑了一下。
笑意很淡。
「活得太小心了。」
他把手爐換到左手上。
「畢竟人在屋檐下。」
「不得不低頭嘛。」
諸葛凡看著那份名冊，沉默了片刻。
三千一百人。
赤扈把每一個人的名字都寫上去了，一筆一划，連年齡和所屬部族都沒有漏。
諸葛凡把請願書推到一旁。
「就這點小事，你自己批了便是。」
「還來找我做什麼？」
上官白秀的手指停在爐壁上，抬起眼，看著諸葛凡。
「我自然已經批了。」
「找你是有別的事情。」
諸葛凡靠回椅背。
上官白秀的聲音依舊平靜。
「昨天殿下從清州讓青萍司傳回來消息。」
「要求擴大青萍司的覆蓋範圍。」
「從目前各州的州城據點，向下延伸到縣城，以及各州村落。」
諸葛凡向前弓了弓身子，皺著眉頭。
「出什麼事了？」
上官白秀攏了攏袖口，把卞城的經過簡單說了一遍。
諸葛凡聽完，苦笑了一聲。
「殿下這是生氣了。」
「而且還不小。」
上官白秀點了一下頭。
「是啊，能把殿下氣成這樣，好像上次也是在卞城。」
諸葛凡笑了笑。
上次蘇承錦剛出京，往關北趕的路上，也是在卞城生了氣。
至於具體什麼場景，他二人並不知曉。
當時他和上官白秀都不在蘇承錦身邊，只是後來聽旁人說起過。
「那地方跟殿下犯沖。」
諸葛凡搖了搖頭。
上官白秀沒接這句玩笑話。
他的目光落在案上那份赤扈的請願書上，又移開，看向議事廳角落裡的沙盤。
沙盤上插著密密麻麻的小旗，黑旗是安北軍，紅旗是大鬼國。
鐵狼城的位置上插著一面最大的黑旗，蘇承錦親手插的，到現在還紋絲未動。
諸葛凡靠在椅背上，兩手交叉擱在腹前。
他盯著屋頂的橫樑，好一會兒才開口。
「殿下這是發現自己的眼睛看不到的地方太多了。」
上官白秀沒有接話。
諸葛凡自己接著說下去。
「關北兩州暫且不談，其餘州府除去州城以外，青萍司紮根的並不深。」
他把目光從橫樑上收回來，看著上官白秀。
「殿下這是真的想把天下大事握在手裡了。」
「青萍司就是殿下如今的眼睛。」
上官白秀無奈一笑。
「所以殿下說了。」
「全權交給咱們。」
諸葛凡點頭。
「既然殿下下令，便給各州的青萍司傳消息，讓他們擴大收納人員的動作。」
他說到這裡，停了一下。
「只不過。」
「人員一旦多起來，魚龍混雜說不清楚。」
諸葛凡站起身走到沙盤前，背對著上官白秀。
他拿起一面小旗，在手裡轉了兩圈，又插回原處。
「青萍司不是軍隊。」
「進來的人不穿甲不提刀，平日裡該賣茶賣茶，該種地種地，混在百姓當中，看不出任何區別。」
「這種組織，人少的時候好管。」
「人多了就容易出問題。」
他轉過身來。
「屆時讓各州的萍莖親自考核，務必嚴格篩選。」
「一個軟骨頭混進來，順著線往上摸，能把一整條情報鏈拽斷。」
上官白秀慢慢點了一下頭。
手爐重新端回手裡，指尖在爐蓋上摩挲。
「我也考慮到了這一層。」
「所以青萍司的招收條件不能再按原先入門級的老辦法來了。」
「原先的萍芽只需要提交家人戶籍和個人把柄就夠。」
「但覆蓋到村落之後，底層諜子的數量會翻好幾倍，管理難度完全不同。」
「而且殿下的原話是，全權交給咱們。」
諸葛凡看了他一眼。
兩個人對視了一下。
諸葛凡的嘴角微微動了一下。
說不上是笑還是苦笑。
「好。」
算是默認接下了此事。
上官白秀沒有繼續在青萍司的話題上多說。
該說的都說了，細節上的東西，回去之後再一條一條敲。
他把手爐換到另一隻手上，站起身，走到牆邊掛著的那幅地圖前。
這幅地圖比沙盤大得多。
鐵狼城、赤金城、鬼牙庭城三個核心位置用硃砂標得很重，周圍用墨線勾出了安北軍各部的駐防點。
上官白秀的目光落在赤金城的方向。
那個位置上只有一個孤零零的紅點，周圍什麼標註都沒有。
「最近赤金城那邊還是沒有消息。」
諸葛凡從椅子上起來，走到地圖旁邊。
兩個人並肩站著，一個捧著手爐，一個兩手背在身後。
「百里元治現在應該在抽調各部青壯，補充三大騎軍的戰力。」
上官白秀背對著議事廳的門，依然看著地圖。
手爐的熱氣從指縫間冒出來，在四月的空氣里散得很快。
「那你覺得百里元治需要多久？」
諸葛凡想了想。
「最快三個月。」
「最慢半年。」
他的手指點在地圖上鬼牙庭城的位置。
「草原上的部族補充兵員比中原快。」
「他們十四歲就能上馬拉弓。」
「但從能騎馬到能打仗，中間差的不是時間。」
「是死人堆里滾出來的經驗。」
上官白秀嗯了一聲，靜靜聽著。
「百里元治要的不是湊人數。」
「他要的是能跟安北騎軍正面對撞的成建制騎軍。」
「這需要時間。」
上官白秀的拇指在爐蓋上按了一下，沒有說話。
諸葛凡繼續開口。
「我們就算想打，短時間內也打不起來。」
「我們這邊也一樣需要消化戰果。」
他走回案前，拿起那份斥候日報又翻了一下，放下。
「上一次騎兵對決，白龍騎和玄狼騎的新兵暴露了太多問題。」
「蘇知恩那五千人里有三千是補充不到半年的新卒。」
「戰場上被游騎軍拿緩速壓迫的戰術逼到差點全軍覆沒。」
「如果不是鐵桓衛及時趕到，左翼整個就崩了。」
上官白秀轉過身來，看著諸葛凡。
諸葛凡的臉上沒有怒氣，也沒有急躁。
「打贏了不假。」
「但贏得太勉強。」
「新兵稱不上戰力這件事，不能再拖。」
上官白秀慢步走回案前，在椅子上坐下。
手爐擱在膝蓋上，兩隻手攏著爐壁。
「那就練。」
諸葛凡嗯了一聲。
兩手撐在案沿上，低頭看著沙盤。
「如今時間多了，練兵的時間也多了。」
他的手指在沙盤上的鐵狼城周圍畫了一個圈。
「步軍那邊，關臨和莊崖帶得住。」
手指再往北移。
「騎兵這邊，蘇知恩和蘇掠兩個小子的隊伍要重新整編。」
「新兵和老兵打散混編，日常操練的強度提一檔。」
「等到兵甲正盛、馬匹養肥，再跟百里元治的主力碰，也不遲。」
上官白秀點了一下頭。
他的一隻手從爐壁上鬆開，按在案面上。
「急不得。」
諸葛凡無奈地笑了一下。
「是啊。急不得。」
議事廳里安靜了一段時間。窗外有風吹過來，帶著四月草原上特有的泥土和青草混在一起的氣味。
鐵狼城的城牆擋住了大部分風，但還是有一些從窗欞的縫隙里鑽進來，把案上的斥候日報吹得翻了一頁。
諸葛凡伸手把日報壓住。
上官白秀在椅子上又坐了一會兒，端起手爐，像是準備起身告辭。
然後他轉過身，看著諸葛凡。
「對了。」
諸葛凡抬頭。
上官白秀笑了笑。
「王妃給咱倆傳信了。」
諸葛凡的手從日報上鬆開。
上官白秀把手爐從左手換到右手上。
「韓風最近忙得腳不沾地。」
「膠州那邊的民政公文堆了一摞。」
「春耕調度、流民安置、屯田分配、物資調撥，全壓在他一個人身上。」
諸葛凡皺了皺眉。
「王妃的意思是，讓你我二人返回膠州。」
「整治內政。」
諸葛凡的手從案上拿起那份赤扈的請願書，翻了一下，又放回去。
「鐵狼城呢？」
「交給老趙統一調度。」
「兵力不動，將領不換。」
諸葛凡低頭想了一下。
「知道了，我收拾一下。」
他把請願書疊好，揣進袖子裡。
「正好回去之後，你我去見一下赤扈。」
上官白秀笑著點頭。
他端著手爐站起來，袍角帶起一點灰塵。
走了兩步，到了門口。
腳步停住了。
他回過頭來，望向諸葛凡。
諸葛凡正彎腰收拾案上的文書，把斥候日報和幾份軍令依次碼好。
「小凡。」
諸葛凡的動作沒停。
「嗯？」
上官白秀的嘴角又翹了起來。
這回連聲音里都帶著笑。
「咱倆打個賭吧。」
諸葛凡的手停了。
他抬起頭，看著門口那個捧著手爐的人。
上官白秀靠在門框上，肩膀微微歪著，臉上的笑意一點掩飾的意思都沒有。
「我把咱倆回城的消息放出去。」
諸葛凡的眼皮跳了一下。
「咱倆賭一下......」
「別說了。」
「攬月姑娘會不會在門口等你？」
諸葛凡的臉色變了一瞬。
嘴角繃了一下，沒繃住，又鬆開了。
他低頭彎腰。
腳上的布鞋脫下來一隻。
上官白秀看到他彎腰的動作，笑意還沒來得及收，布鞋已經朝著他的腦袋飛過來了。
「滾蛋！」
上官白秀側身一閃，布鞋擦著他的袖子飛出門外，啪地一聲落在廊道的青磚地上。
他手裡的手爐晃了一下，差點沒端住。
諸葛凡單腳站在案後，耳根子紅了一片，指著門口就罵。
「死秀才，你別給臉不要臉！」
上官白秀已經笑著跨出了門檻。
他在廊道上彎腰把那隻布鞋撿起來，撣了撣灰，隨手擱在門邊的台階上。
然後直起身，朝著廊道另一頭揚了揚手爐。
「石安！」
他的聲音清清朗朗地穿過半個院子。
「收拾東西，準備回家了。」
廊道盡頭一間偏房的門帘動了一下，一個少年的身影探出頭來。
李石安手裡捏著一冊翻了一半的書，頭髮有點亂。
「先生？」
「回哪裡？」
「膠州。」
李石安愣了一下。
隨即把書往腋下一夾，三步並兩步地跑了過來。
「真回去？」
「什麼時候走？」
「一會就走。」
「那我這就去收拾！」
李石安轉身就跑，跑了兩步又停下來，回頭看了一眼上官白秀。
「先生，您的手爐裡頭的炭還夠嗎？」
「路上要不要多帶幾塊？」
上官白秀看著他，笑了。
「夠了，去吧。」
李石安噔噔噔跑遠了，腳步聲在廊道里迴蕩。
上官白秀端著手爐站在廊道中間。
四月的風比冬天暖了不少，但他的手指依然攏著爐壁不肯鬆開。
日光從廊道的木柱間隔里照進來，一道一道的，打在他灰藍色的袍面上。
身後傳來諸葛凡的聲音。
「鞋。」
上官白秀轉身。
諸葛凡單腳站在門檻裡頭，一隻腳光著踩在地上。
上官白秀彎腰把布鞋拿起來，遞過去。
諸葛凡一把奪過去，低頭穿上，轉身回屋繼續收拾文書。
上官白秀端著手爐，沿著廊道慢慢往外走。
走到院門口時，他停下腳步，回頭看了一眼議事廳的方向。
門帘已經放下來了，看不見裡面。
但隔著帘子，能聽到諸葛凡翻動紙張的聲音，噼里啪啦的，帶著一股子沒好氣。
上官白秀的嘴角彎了彎。
他轉過身，走出院門。
鐵狼城的街道上，幾隊安北軍步卒正扛著條石往北牆方向走。
搬磚的、和泥的、運木料的，吆喝聲此起彼伏。
一個穿布衫的文吏抱著一摞名冊從巷口拐出來，差點和上官白秀撞上，連忙賠禮退到一旁。
上官白秀擺了擺手，示意無妨。
他沿著主街往南門方向走。
手爐的熱度透過銅壁傳進掌心，暖意均勻。
走了一段路，他在一處牆根下停了下來。
牆根下靠著兩個安北軍的士卒，一個在用碎布擦刀，一個在啃干餅。
看到上官白秀走過來，兩人連忙起身行禮。
「右副使。」
上官白秀點了一下頭。
「歇著吧。」
兩個士卒又坐回去了。
擦刀的那個往碎布上吐了口唾沫，繼續擦。
啃餅的那個把餅掰了一半遞給同伴，同伴搖了搖頭，低頭繼續擦。
上官白秀看了他們一眼，沒有多停留，繼續往前走。
走到南門的時候，城門洞裡有一隊騎兵正在出城。
領頭的百夫長朝城門樓上的守衛打了個手勢，守衛放行。
馬蹄聲踏在石板路上，清脆而密集，漸漸遠了。
上官白秀站在城門洞的陰影里，看著那隊騎兵消失在北面的地平線上。
風從城門洞裡灌進來，比廊道里的風涼了一些。
他把手爐往懷裡攏了攏，轉身沿著另一條路走回去。
走了沒幾步，李石安氣喘吁吁地追了上來。
「先生！東西收好了！」
「衣裳、書冊、藥爐、炭塊，全裝車上了。」
上官白秀看了他一眼。
「這麼快？」
「本來就沒多少東西。」
李石安拍了拍手上的灰。
「先生您除了手爐和書，也沒別的值錢物件。」
上官白秀被他說得笑了。
「走吧。」
「去找小凡看看他收拾好了沒有。」
「諸葛先生那邊東西多。」
李石安跟在他身後，小聲嘀咕。
「上回他光公文就裝了三箱子，硯台四方，毛筆兩筒。」
「那個攬月姑娘還幫他......」
上官白秀猛地停住腳步。
李石安差點撞上他的後背。
「先生？」
上官白秀轉過頭來。
「石安。」
「在。」
「你從哪裡學來的這些嘴碎毛病？」
李石安縮了縮脖子。
「跟誰學的？」
李石安的目光飄向左邊，又飄向右邊，最後小聲說了三個字。
「花羽哥......」
上官白秀笑著搖了搖頭。
轉身繼續往前走。
李石安在後面小跑著跟上來。
「先生，我說錯話了嗎？」
上官白秀笑著揉了揉他的腦袋。
「沒有。」
「以後離花羽遠一點。」
「為什麼？」
「近墨者黑。」
李石安不吭聲了，老老實實地跟在後面，腳步聲在青石板路上踩得噔噔響。
兩個人的影子被午後的日光拉得很長，一前一後，落在鐵狼城修繕過的石板路上。
城牆上方，安北軍的黑旗在風中展了又卷，卷了又展。
遠處北面的曠野上，什麼動靜都沒有。