州署的大門敞著，院子裡連個鬼影都沒有。
蘇承錦牽著顧清清的手，從正門走了進去。
腳步踩在青石板上，回聲清清楚楚地在院落里彈了幾個來回。
兩側的廊廡下，幾盞官燈掛在那裡，白天沒人點。
公告欄前的架子上貼著幾張告示，邊角被風吹得捲起來，啪啪地拍著木板。
顧清清側頭看了他一眼，壓低聲音。
「至少該收斂一些。」
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蘇承錦回頭朝身後掃了一眼。
「空得比咱家後院還乾淨，收斂給誰看。」
顧清清沒再說話，但也沒把手抽回去。
兩個人一前一後穿過前院的甬道，繞過照壁，往大堂的方向走。
州署里確實沒什麼人。
北城門那邊鬧得那麼大，趙昌平把能調的人手都調走了，留下來的怕是連個掃地的都湊不齊。
蘇承錦四下打量了一圈。
州署不算大，但收拾得很乾淨。
廊下的花壇里種著幾叢不知名的野花，開得挺精神。
公案前的石階被人用水衝過，還沒幹透，泛著一層潮氣。
他的目光落在大堂入口的石階上。
那裡坐著一個人。
一個少年。
看身形也就十六七歲的樣子，穿著一身半新不舊的灰色短褐，袖口卷到了手肘。
瘦瘦的，個頭不高，但坐在那裡腰杆挺得倒是筆直。
他低著頭，手裡攥著一根枯樹枝，在石階前的泥地上寫寫畫畫。
蘇承錦走近了幾步，看清了地上寫的東西。
不是塗鴉，是字。
一筆一划，工工整整。
寫的是幾句公文里常見的措辭。
查明屬實、酌情處置、限期呈報。
每一句的後面，還用樹枝劃了條橫線，橫線上方又重新寫了一遍，像是在對比兩種不同的遣詞方式。
蘇承錦的腳步聲在石板上響了幾下。
少年沒抬頭。
大概以為是自家大人回來了。
嘴角揚起一個笑，手裡的樹枝往地上一點，語氣裡帶著幾分得意。
「大人，您回來得倒快。」
「學生正溫習您昨日的批文呢......」
他抬起了頭。
看見的不是司徒硯秋。
是一個胡茬拉碴的陌生男人，穿著灰布便袍，站在台階下面，雙手插在袖子裡，歪著頭看他。
旁邊還跟著一個青衣女子，眉目清冷，氣度不凡。
少年的笑容收住了。
他手裡的樹枝從地上抬起來，朝前一指，戳向蘇承錦的方向。
「你們兩個是什麼人？」
聲音里沒有害怕，只有警覺和一股子衝勁。
「竟敢擅闖州署？」
蘇承錦沒動。
他把少年從頭到腳打量了一遍。
眼神裡帶著幾分審視，更多的是好奇。
他鬆開顧清清的手，抱起了膀子。
「你又是何人？」
他朝少年揚了揚下巴。
「州署重地，哪來的孩子在這兒寫寫畫畫？」
孩子兩個字一出口，少年的臉色就變了。
他的眉毛擰到了一起，脖子上的青筋都蹦了出來。
樹枝被他攥得咔嚓一聲響。
他從石階上站起來，噔噔噔走下台階，一直走到蘇承錦面前，仰著頭瞪他。
少年比蘇承錦矮了大半個頭，卻絲毫不怯，下巴揚得高高的。
「我年方十七，再有幾年便是及冠，不是孩子！」
「倒是你！」
「鬍子拉碴，不修邊幅，進了州署連句通稟都沒有，張口就叫人孩子，狗眼看人低！」
蘇承錦被他罵得一愣。
少年還沒罵夠。
他的目光從蘇承錦身上移到了旁邊的顧清清臉上，又回到蘇承錦臉上，嘴巴撇了一下。
「這位姑娘跟你站在一起，簡直是螢火之比皓月，也不掂量掂量自己配不配！」
蘇承錦轉頭看了顧清清一眼。
顧清清笑了笑。
她抬起手，用袖口掩了一下，但那笑意壓根沒擋住。
蘇承錦收回目光，對著衛離眯了眯眼。
「嚯。」
他的手從袖子裡抽了出來，左右卷了兩下袖口。
「你個小娃娃，倒是長了一張好舌頭。」
他朝前踏了一步。
少年下意識往後退了半步，但立刻又站住了，梗著脖子不肯再讓。
蘇承錦盯著他，嘴角慢慢咧開。
「信不信我把你舌頭割下來下酒。」
少年的眼睛瞪得更大了。
他把手裡那根已經被攥彎了的樹枝往地上一扔，雙手叉腰，脖子朝前伸了一截。
「來來來！小爺的舌頭就在這裡！」
他張開嘴，朝蘇承錦吐了吐舌頭。
「有能耐你就拿走！」
「你看知府大人回來要不要你好看！」
蘇承錦看著他那副拼了命也要硬頂到底的架勢，差點笑出聲來。
他掐著腰，歪了歪頭。
「呦，聽這語氣，還跟司徒知府有些關係？」
他上下打量了衛離一遍，目光在他那身半新不舊的短褐上停了一下。
「走關係進的州署？」
這一句像是踩到了貓尾巴。
衛離呸了一聲，唾沫差點噴到蘇承錦臉上。
「小爺靠的是真才實學！」
「你才是奸詐之徒！」
「趁著州署沒人就溜進來！」
他又朝前逼了半步，仰著頭，幾乎把鼻尖懟到蘇承錦胸口。
「不是打算割我舌頭嗎？你來啊！」
蘇承錦低頭看著這顆只到自己下巴的腦袋，沉默了一下。
然後他笑了。
是實打實的被逗樂了。
他扭頭看向顧清清，一臉的無可奈何。
顧清清已經不再掩飾了，笑容明明白白地掛在臉上，眉眼間全是笑意。
蘇承錦剛要把袖子再卷高一截，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
有人從州署大門外快步走了進來。
那人的官袍下擺沾著灰塵。
步伐很快，顯然是一路趕回來的。
還沒進院子，就聽見了衛離的嚷嚷聲。
「大老遠就聽見你在喊。」
「發生何事了？」
衛離一聽這聲音，整個人猛地轉過身，撒腿就朝來人跑了過去。
「大人！」
他跑到司徒硯秋面前，手指朝蘇承錦的方向一指，氣喘吁吁地開始輸出。
「大人！」
「這個人擅闖州署！」
「來路不明！」
「嘴巴還毒！」
「張口就喊學生孩子！」
「還說要把學生的舌頭割下來！」
說到這裡，他回頭看了蘇承錦一眼，朝那個方向吐了一下舌頭。
「就是他！」
蘇承錦沒動。
他將雙手攏回袖中，站在原地，笑著看向來人。
司徒硯秋停在了院子中央。
他的目光越過衛離，落在了蘇承錦的臉上。
兩個人隔著十來步的距離，對視了一瞬。
蘇承錦沒說話。
他就那麼笑著站在那裡，等著看眼前這個年輕知府的反應。
衛離還在旁邊喋喋不休。
「大人，您倒是管管啊！」
「這種人若是不懲處......」
「你先閉嘴。」
司徒硯秋打斷了他。
衛離的嘴巴還張著，後半截話堵在了喉嚨里。
他下意識地抬頭看了看自家大人的臉色。
司徒硯秋的表情沒有什麼明顯的變化。
但他的額頭上，滲出了一層細密的汗。
下一刻，司徒硯秋快步上前。
他走到蘇承錦身前五步的距離停下，雙手抬起，將官袍的前襟整了一下。
然後躬身行禮。
「酉州知府，司徒硯秋。」
「見過安北王殿下。」
風從院牆外頭吹進來，將公告欄上的告示吹得啪啪作響。
衛離愣在原地。
他的嘴巴張著，手還保持著方才指向蘇承錦的姿勢。
過了一會。
他的腦子終於把安北王三個字跟面前這個胡茬拉碴的男人對上了號。
「誰？」
他的聲音發虛，帶著不敢置信。
「安北王？」
他的頭猛地扭向司徒硯秋。
自家大人彎著腰，姿態恭敬，沒有抬頭。
他的頭又猛地扭回蘇承錦。
那個灰布便袍的男人站在那裡，雙手攏在袖中，笑著看他。
他的膝蓋一軟。
撲通一聲，整個人跪了下去。
然後手腳並用，連滾帶爬地挪到了司徒硯秋身邊。
「小子……」
他的嘴唇哆嗦著，舌頭好像忽然不聽使喚了。
「小子……小……」
一句完整的話，愣是拼不出來。
蘇承錦笑了笑。
然後走上前，彎腰伸手，一把將衛離從地上拉了起來。
衛離被他攥著胳膊提起來的時候，兩條腿還在打顫，臉色蒼白。
蘇承錦將他扶穩了，伸手在他肩頭拍了兩下，把他方才跪地時沾上的灰塵拂掉。
拍完了，他轉向司徒硯秋。
「起來吧。」
司徒硯秋直起身。
蘇承錦看著他。
「你見過本王？」
司徒硯秋點了點頭。
「去年，王爺離京之時。」
他頓了一下。
「下官就在宮門前的百官隊列里看著。」
蘇承錦哦了一聲。
「那就沒什麼意思了。」
他撂下這句話，轉身便走。
顧清清跟在他身後，兩個人一前一後，朝州署大堂的方向走去。
司徒硯秋在身後站了一息，整了整官袍，邁步跟上。
走了兩步，他回頭掃了一眼。
衛離還杵在原地，身子僵硬。
「一起進去？」
司徒硯秋的聲音里聽不出什麼情緒。
衛離張了張嘴，憋出一個比哭還難看的笑。
「大人先進。」
「學生……學生在門外伺候。」
他心裡暗罵。
死腿！快動啊！
你倒是動啊！
兩條腿紋絲不動。
司徒硯秋沒有揭穿他的嘴硬。
他轉過身，大步走進了大堂。
衛離站在外面。
腦子裡只有一個念頭在打轉。
自己剛才當著安北王的面，罵了他狗眼看人低。
還說他配不上旁邊那個姑娘。
還朝他吐了舌頭。
他下意識地伸手摸了摸自己的舌頭。
大堂內。
蘇承錦已經坐了主位。
不是正中公案後面的那個位子，而是側邊的椅子上。
公案他沒碰，那裡的位子是知府的。
顧清清坐在他左側，端起桌上不知誰留下的半壺涼茶，給自己倒了一杯。
司徒硯秋走進來，在次位上坐了下來。
兩個人之間隔著一張方桌。
桌上擺著幾份沒來得及收走的公文，以及一方硯台和兩支毛筆。
蘇承錦看了一眼那些公文便抬起頭。
「本王此番路過酉州。」
「聽聞司徒知府治城有方，故而來此，想親眼見一見。」
司徒硯秋的坐姿很正，雙手放在膝上。
「下官微末之能，實在當不得王爺一句誇讚。」
「不知王爺此番前來，有何指示？」
蘇承錦擺了擺手，靠在椅背上。
「指示談不上。」
「本王前不久剛傷愈，出關散散心。」
「路過此地，順便過來看一看。」
司徒硯秋的眉頭動了一下。
看來京城那邊關於安北王受傷的消息，所言非虛？
蘇承錦看著司徒硯秋在發呆，也沒催促。
他的目光在大堂里掃了一圈。
「嗯，把一個被人刮過一遍的州署收拾成這樣，確實不容易。」
司徒硯秋回過神，連忙開口。
「王爺恕罪，既如此，下官這就安排酒宴，給王爺接風洗塵......」
蘇承錦將視線收回來，看著他。
「酒宴就不必了。」
司徒硯秋還沒來得及開口的話被堵了回去。
蘇承錦從椅子上站了起來。
「今日來，一是想看看知府大人的本事。」
他攏了攏袖子，目光平淡。
「二呢……想必知府大人已經猜到了。」
司徒硯秋的手指在膝蓋上收緊了一瞬。
他猜到了。
北城門的事情。
而這件事情的主謀，此刻就坐在他面前。
司徒硯秋沒有把這層話說出來。
蘇承錦也沒有等他說。
「既如此，本王就不多留了。」
蘇承錦往門口走了兩步，偏過頭。
「時間緊，大梁十五州，本王還得一個個去跑。」
他的目光落在司徒硯秋的臉上，笑意不減。
「至於外界應當如何說……」
「想必知府大人心裡有數。」
司徒硯秋從座位上起身。
他整了整衣袍，走到蘇承錦身前，躬身行禮。
「今日下官未曾見過王爺。」
「王爺也從未來過酉州。」
蘇承錦看著他點了點頭。
「不必相送。」
說罷便轉身，帶著顧清清朝門外走去。
經過門檻的時候，他的腳步頓了一下。
眼角的餘光掃到了一截灰色的袖子，正縮在大堂門口左側的那根廊柱後面。
蘇承錦沒有繞過去，就對著那根廊柱開了口。
「今日看在司徒知府的面子上，把你的舌頭先留下。」
「本王他日再來取。」
說完，他笑了一聲，抬腳邁過門檻，帶著顧清清走出了州署大門。
身後響起的腳步聲漸漸遠了，拐了個彎，消失在街巷深處。
司徒硯秋走出大堂，看著州署大門的方向。
人已經看不見了。
院子裡又恢復了方才那種空蕩蕩的安靜。
廊柱後面，衛離慢慢地露出了全身。
他靠著柱子，兩條腿還在打顫。
臉上的血色剛回來一點，額頭上全是汗。
司徒硯秋偏過頭，看了他一眼。
「平常怎麼沒看出你有這般能耐？」
衛離哆嗦著嘴皮子。
「我哪能知道他是王爺啊……」
他吞了口唾沫，眼睛瞪得溜圓。
「大人……王爺不會真要我舌頭吧……」
司徒硯秋沒有回答。
他笑著搖了搖頭，轉身走進了大堂。
衛離愣了兩息。
然後追了兩步。
「大人！」
「你說話啊！」
大堂里傳來公文翻動的沙沙聲。
衛離站在門檻外頭，兩手扒著門框，脖子伸得老長。
「大人......」
空蕩蕩的州署院落里，少年的喊聲碰了幾面牆壁，又彈了回來。
沒人搭理他。