鐵狼城。
城樓之上，寒風呼嘯，旌旗被吹得獵獵作響。
守將赤魯巴披著簡單的獸毛裘，露出胸膛上濃密的黑毛和縱橫交錯的刀疤。
他手裡提著一隻巨大的酒罈，仰頭猛灌，渾濁的酒液順著鬍鬚流淌，滴落在腳下那名親兵的頭盔上。
那親兵跪伏在地，身體隨著赤魯巴的動作微微顫抖，不敢抬頭。
「嗝——」
赤魯巴打了個酒嗝，一腳踩在親兵的背上，用力碾了碾。
「你說什麼？」
赤魯巴眯著那雙醉眼，盯著前來報信的斥候。
「一萬人這麼快就打了敗仗？」
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斥候跪在地上，額頭貼著冰冷的石磚，聲音哆嗦。
「是……萬戶，跋利嵐萬戶戰死，逃回來的潰兵說，遇到了南朝人的精銳，還有……還有怪物。」
「放屁！」
赤魯巴猛地將手中的酒罈砸在地上。
「啪！」
碎片飛濺，酒香四溢。
「什麼精銳！什麼怪物！」
赤魯巴指著城外茫茫雪原，唾沫橫飛。
「跋利嵐那個蠢貨，定是貪功冒進，在雪原里迷了路，凍死餓死了一半，剩下的一半被南朝人撿了漏！」
他根本不信。
南朝人？
一群只會躲在城牆後面射箭的軟蛋。
要是真有那麼厲害，這逐鬼關外幾百里，早就不是王庭的牧場了。
「報——！」
又一名斥候連滾帶爬地衝上城樓。
「萬戶！城外二十里，發現大股敵軍！」
「打著懷順旗號，約莫五千騎，正大張旗鼓朝我鐵狼城逼近！」
赤魯巴聞言，非但沒有緊張，反而咧開嘴，露出發黃的牙齒，獰笑起來。
「五千？」
「陣型如何？」
斥候遲疑了一下，如實稟報。
「陣型……頗為鬆散，行軍也不甚嚴整，看著……看著不像是來攻城的，倒像是……」
「像是來送死的！」
赤魯巴搶過話頭，眼中凶光大盛。
「正愁這大雪天沒處消遣，獵物自己送上門來了。」
他猛地轉身，一把抓起靠在牆邊的大刀，對著身後的千戶吼道。
「傳令！」
「點齊八千精騎！」
千戶一驚，連忙勸阻。
「將軍，萬一……」
「沒有萬一！」
赤魯巴一巴掌扇在千戶的腦袋上，打得對方一個趔趄。
「南朝人就來了這麼點人，還松松垮垮的，能有什麼詐？」
「老子要去打獵！」
「誰敢攔著老子發財，老子先敲碎他的腦袋！」
……
城外二十里。
雪原蒼茫。
五千懷順軍列陣於此，寒風卷著雪沫子。
百里瓊瑤騎在馬上，立於陣首。
她的臉色蒼白，嘴唇緊抿，那雙鳳眸中，沒有了往日的銳利，只剩下一片深不見底的沉重。
在她身後。
五千名草原漢子，沉默得可怕。
沒有戰前的動員，沒有激昂的口號。
只有一股壓抑到了極點的死氣，在軍陣中瀰漫。
朔蘭武握著刀柄的手，青筋暴起，指節因為過度用力而泛白。
他的面部肌肉不受控制地抽搐著，牙關咬得咯吱作響。
就在剛才。
大公主再次傳達了那條該死的軍令。
「只許敗，不許勝。」
「哪怕刀架在脖子上，也要給我演得像一群喪家之犬！」
這算什麼？
他們是戰士，是草原上的狼。
如今卻要像羊一樣，伸長了脖子等著屠刀落下。
「來了。」
百里瓊瑤忽然開口，聲音輕得幾乎被風吹散。
地平線上。
一條黑線緩緩浮現，緊接著，便是隆隆的馬蹄聲，震得腳下的凍土都在顫抖。
鐵狼城的城門大開。
八千騎軍，裹挾著滔天的殺氣，從城中狂涌而出。
為首一將，赤膊上身，手持狼牙棒，即使隔著老遠，也能聽到他那猖狂至極的呼哨聲。
「嗚——嗚——！」
那是草原獵人圍獵時的哨音。
赤魯巴把他們，當成待宰的牲畜。
朔蘭武的眼睛瞬間紅了。
那種被羞辱的憤怒，像火一樣灼燒著他的理智。
他下意識地想要拔刀，想要怒吼，想要帶著兄弟們衝上去，跟那個囂張的混蛋拼個你死我活。
然而。
一隻令旗，突兀地舉了起來。
百里瓊瑤的手很穩，穩得讓人心寒。
敵軍距離還有三里。
甚至連箭矢的射程都沒進。
「全軍聽令。」
百里瓊瑤的聲音，冷酷得沒有一絲溫度。
「撤。」
這一個字，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
「撤？」
朔蘭武不可置信地看著那個背影。
還沒打就撤？
這哪裡是詐敗？
這是把後背亮給敵人，讓人家當靶子射啊！
但軍令如山。
百里瓊瑤已經率先撥轉馬頭，親衛隊緊隨其後。
原本就士氣低迷的懷順軍，在這個命令下，徹底亂了。
前隊的騎兵想要掉頭，卻撞上了後隊還在猶豫的戰馬。
有人想要往左，有人想要往右。
擁擠，踩踏，叫罵。
陣型在瞬間崩潰。
那原本用來演戲的混亂，在這一刻，變成了真實的、致命的災難。
遠處。
正在衝鋒的赤魯巴愣了一下，隨即爆發出一陣狂笑。
「哈哈哈哈！」
「老子就說是群軟蛋！」
「看那慫樣！還沒見著老子的面就嚇尿了！」
他高舉狼牙棒，眼中全是嗜血的紅光。
「兒郎們！」
「肉就在嘴邊！」
「殺上去！一個不留！」
「殺——！」
八千精騎的速度瞬間提到了極致。
三里的距離，在全速衝鋒的戰馬腳下，不過是眨眼之間。
黑色的洪流，狠狠地撞上了混亂不堪的懷順軍尾部。
「噗嗤！」
狼牙棒揮舞，一名來不及調頭的懷順軍百夫長，腦袋崩裂開來。
鮮血噴涌，染紅了赤魯巴赤裸的胸膛。
這一抹紅，徹底點燃了屠殺的序幕。
「啊——！」
慘叫聲此起彼伏。
大鬼國的騎兵們獰笑著，手中的彎刀輕易地割開那些毫無防備的後背。
懷順軍的降卒們，此刻成了真正的獵物。
他們驚恐地尖叫著，拼命抽打著戰馬，想要逃離這個地獄。
可越是驚慌，就越是擁堵。
人擠人，馬踩馬。
無數人倒在血泊中，還沒等敵人的刀砍下來，就已經被自己人的馬蹄踩成了肉泥。
百里瓊瑤在親衛的護送下，拼命向後撤退。
她聽著身後傳來的慘叫，那聲音像是一根根毒刺，扎進她的心裡。
她忍不住回過頭。
入眼處。
是一片觸目驚心的紅。
雪地被鮮血浸透，變得泥濘不堪。
她看到了那個昨天還信誓旦旦說要追隨她的一名百夫長，此刻正被三名敵軍圍住，後背上插著兩支羽箭，絕望地揮舞著斷刀，然後被赤魯巴一棒砸碎肩膀，慘叫著倒下。
這不是演戲。
這是屠殺。
是她親手下達的命令，把這幾千條信任她的性命，送進了絞肉機。
百里瓊瑤的手指死死扣住韁繩，指甲崩斷，鮮血滲出。
這就是代價嗎？
蘇承錦。
這就是你想要的嗎？
……
後方三十里。
一處高坡之上。
孟曉騎在馬上，手裡舉著觀虛鏡。
鏡頭裡。
那慘烈的屠殺景象，清晰得就像發生在眼前。
他能看到那些降卒臉上的絕望，能看到那噴涌而出的鮮血，甚至能看到赤魯巴臉上那猙獰的狂笑。
孟曉的手在抖。
他放下觀虛鏡，深吸一口氣，想要平復胸中翻湧的氣血。
但他做不到。
在他身後。
五千名安北軍老卒，死死地盯著遠處的戰場。
雖然隔著十里，看不清細節。
但那沖天的血氣，那隱約傳來的慘叫，以及那面倒下的懷順大旗，已經說明了一切。
「校尉！」
一名滿臉風霜的老兵策馬出列，聲音嘶啞，眼眶通紅。
「那是咱們的友軍啊！」
「咱們就這麼看著？」
「這要是傳回去，咱以後還怎麼做人？還怎麼在安北軍中立足？」
安北軍，雖然殺伐果斷，但最重袍澤之情。
不拋棄，不放棄。
這是刻在他們骨子裡的信條。
雖然那些懷順軍是降卒，是異族。
但這大半月以來同吃同住，昨天還並肩作戰。
那就是袍澤！
如今眼睜睜看著袍澤被屠殺，自己卻躲在後面看戲。
這比殺了他們還難受。
「閉嘴！」
孟曉猛地回頭，厲聲喝道。
「軍令如山！」
「王爺有令，不得妄動！」
「違令者，斬！」
他的聲音很大，想要壓住軍心的躁動，也想要壓住自己內心的煎熬。
他知道這是計。
是必須要付出的代價。
慈不掌兵。
要想贏，就得心狠。
可是……
真他娘的憋屈啊！
孟曉咬著牙，腮幫子鼓起，握著韁繩的手指因為過度用力而失去了知覺。
就在這時。
一陣令人心悸的摩擦聲，打破了僵局。
「吱嘎——」
那是重物與金屬摩擦的聲音。
孟曉心頭一跳，猛地轉頭。
只見一直坐在馬上，默默嚼著肉乾的朱大寶，動作停住了。
他嘴裡還叼著半塊沒嚼爛的牛肉。
那雙平時總是清澈、茫然的眼睛，此刻卻直勾勾地盯著遠處的戰場。
然後他伸出那隻蒲扇般的大手，一把抓住了立在一旁的那柄開山巨斧。
「統領！」
孟曉大驚失色，連忙策馬擋在朱大寶面前。
「你要幹什麼！」
「王爺有令！不得出擊！」
「你要抗命嗎！」
朱大寶沒有理會孟曉的咆哮。
他只是將那柄八十斤重的巨斧，提了起來，扛在肩上。
然後他轉過頭，看著孟曉。
那眼神里，沒有了往日的憨傻，只有一種讓人不敢直視的……認真。
「俺不懂。」
朱大寶開口了，語速很慢，每一個字都咬得很清楚。
「俺不懂頭的意思。」
「俺也不懂啥叫詐敗。」
他伸手指了指遠處那片血紅的戰場。
「俺只知道，那個女人上次沒騙俺。」
「那些人，昨天還在喊俺統領。」
朱大寶收回手，那隻大手落在孟曉的肩膀上。
捏得孟曉的肩甲都在微微變形。
「俺娘說過。」
「一起吃過飯，就是一家人。」
「看著他們死，俺心裡堵得慌。」
「不痛快。」
說完。
他鬆開手，不再看孟曉一眼。
他輕輕拍了拍胯下的裂山蠻。
「大黃。」
「幹活了。」
「吼——！」
這頭通靈的巨獸，似乎也感受到了主人的怒火。
它昂起頭，發出一聲震動雪原的咆哮。
四蹄發力。
轟！
一人，一馬，一斧。
就這麼毫無徵兆地，衝出了軍陣。
向著那片修羅場，義無反顧地衝去。
風雪中，那道孤單的身影越來越快。
孟曉愣在原地。
他的肩膀上還殘留著朱大寶大手的餘溫和那股恐怖的力道。
「不痛快……」
孟曉喃喃自語。
就因為心裡不痛快，所以哪怕違抗王命，哪怕只有一人一騎，也要衝上去？
這就是傻子的邏輯嗎？
簡單，直接。
卻像一記響亮的耳光，狠狠地抽在孟曉這個聰明人的臉上。
他轉過頭，看向身後。
五千名安北軍老卒，早已拔出了腰間的安北刀。
刀鋒如林，寒光凜冽。
五千雙眼睛，此刻都死死地盯著他。
那眼神里，有憤怒，有渴望，更有一種即將爆發的決絕。
他們沒有說話。
但那沉默的壓力，比千軍萬馬的咆哮還要沉重。
統領都沖了。
我們這幫老兵油子，難道還要當縮頭烏龜？
孟曉深吸了一口氣。
冰冷的空氣灌入肺腑，卻壓不住胸膛里那團瘋狂燃燒的火。
去他娘的軍令！
要是連自己的袍澤都護不住，這仗打贏了，老子這輩子也抬不起頭做人！
「鏘！」
孟曉猛地拔出佩刀，刀尖直指蒼穹。
他用盡全身的力氣，吼出了一句髒話。
「去他娘的！」
「全軍聽令！」
「統領有令！隨我衝鋒！」
「掩護友軍撤退！」
轟！
這一聲吼，如同決堤的口子。
五千安北鐵騎，瞬間沸騰。
「殺——！」
咆哮聲匯聚成雷霆，震碎了漫天的風雪。
馬蹄聲起。
眾騎緊緊追隨著前方那個龐大的身影，卷向了那片血腥的戰場。
……
戰場之上。
赤魯巴殺得興起。
他手中的狼牙棒已經變成了暗紅色，上面掛滿了碎肉和布條。
「痛快！痛快！」
他狂笑著，一棒子將一名懷順軍士兵連人帶馬砸翻在地。
這種一邊倒的屠殺，最能激發他骨子裡的暴虐。
就在他準備尋找下一個獵物時。
地面，忽然震動起來。
那種震動，不是雜亂無章的逃竄，而是整齊劃一、沉重有力的律動。
赤魯巴猛地抬頭。
只見側翼的雪坡之上，一道枯黃色的身影，正以一種不可思議的速度，撕裂風雪，狂飆而來。
還沒等赤魯巴看清那人的面容。
那巨人已經衝進了戰場的最邊緣，也就是大鬼國騎兵追擊最兇猛的地方。
「滾開！」
一聲暴喝，如平地驚雷。
朱大寶根本沒有減速。
他借著裂山蠻狂暴的沖勢，手中的開山巨斧橫向一掃。
「砰！砰！」
兩名正舉刀欲砍的大鬼國騎兵，甚至來不及做出反應。
連人帶馬，瞬間碎裂。
在那股恐怖的巨力面前，戰馬的骨骼、騎士的甲冑，脆弱得就像紙糊的一樣。
血霧炸開，清空了一大片區域。
原本密不透風的追擊陣型，硬生生被這一斧頭，鑿開了一個缺口。
緊接著。
「殺——！」
孟曉率領的五千安北鐵騎，殺到了。
他們沒有像朱大寶那樣蠻幹。
而是展現出了安北軍最頂級的戰術素養。
五千人迅速散開，三五成群，迅速嵌入了混亂的戰場。
他們沒有去追殺敵人。
而是第一時間，擋在了那些潰逃的懷順軍身後。
「結陣！」
「掩護兄弟們後撤！」
孟曉嘶吼著指揮。
安北老卒們熟練地勒馬，轉身，揮刀。
「當！當！當！」
一連串金鐵交鳴之聲響起。
大鬼國騎兵那原本砍向降卒後背的彎刀，全部被安北軍的長刀擋了下來。
這一刻。
戰場上的局勢，發生了微妙而巨大的逆轉。
正在後撤的百里瓊瑤，聽到了身後的動靜。
她勒住韁繩，回頭望去。
整個人，瞬間僵在了馬背上。
她的瞳孔在顫抖。
她看到了什麼？
她看到了那些平日裡對降卒愛搭不理、眼神冷漠的安北軍老兵。
此刻正用自己的身體，用自己的戰馬，築起了一道城牆。
一名年輕的安北軍騎卒，為了救下一名落馬的草原漢子，用後背硬扛了敵人一刀，鮮血染紅了甲冑，卻反手一刀捅穿了敵人的咽喉，然後一把將那老卒拉上馬背，怒吼著。
「抓穩了！別死！」
這一幕，劈開了百里瓊瑤腦海中的迷霧。
她一直以為，蘇承錦的捧殺之計，只是為了戰略上的勝利。
是用人命去填坑。
可現在，看著那些為了救助異族袍澤而浴血奮戰的南朝人。
看著那些獲救後滿臉呆滯、隨後痛哭流涕的降卒。
她徹底懂了。
捧殺，只是術。
融合，才是道。
只有共經生死，只有在絕境中互相拉一把。
這支由兩個不同種族、不同信仰拼湊起來的軍隊，才能真正地把心，融在一起。
蘇承錦。
你想要的，不僅僅是一場勝仗。
百里瓊瑤的眼眶微微泛紅。
她深吸一口氣，拔出腰間的佩刀，原本死灰般的心，重新燃起了火焰。
「整隊！」
她對著身邊那些還在驚慌失措的親衛吼道。
「接應袍澤們撤退！」
……
戰場中央。
朱大寶已經殺穿了敵陣。
所過之處，殘肢斷臂橫飛。
沒有一合之敵。
他的目光，很快鎖定了那個最顯眼的目標。
那個只穿獸裘，拿著狼牙棒，笑得最難聽的傢伙。
「就是你。」
朱大寶嘟囔了一句。
他一夾馬腹，裂山蠻心領神會，調轉方向，朝著赤魯巴直撲而去。
赤魯巴原本還在狂笑。
但當他看到那個渾身浴血的巨人朝自己衝來時，笑聲戛然而止。
一股源自靈魂深處的恐懼，瞬間攥住了他的心臟。
那是野獸遇到天敵時的本能。
那股氣息……
赤魯巴下意識地勒緊了韁繩，胯下的戰馬也不安地嘶鳴著，連連後退。
就在這時。
一道身影斜刺里沖了出來。
「大寶！住手！」
是百里瓊瑤。
她策馬狂奔，不顧一切地擋在了朱大寶的衝鋒路線上。
朱大寶一愣，連忙勒馬。
裂山蠻人立而起，巨大的馬蹄在距離百里瓊瑤頭頂不到三尺的地方停住。
「你幹啥？」
朱大寶瞪著眼睛，一臉不滿。
「那是頭，砍了他，這仗就贏了。」
百里瓊瑤的心臟狂跳，她喘著粗氣，看著朱大寶，拼命地搖頭。
「不能殺！」
她的聲音很低，只有兩人能聽見。
朱大寶皺起了眉頭。
他看著不遠處那個已經嚇得臉色發白的赤魯巴，又看了看百里瓊瑤那堅定的眼神。
他不理解。
但他記得，頭說過，打仗的事，要是自己不懂，就聽這個女人的。
而且，這個女人剛才沒跑，還回來救人了。
那就是好人。
好人的話，得聽。
「真麻煩。」
朱大寶嘟囔了一句，不甘心地收起巨斧。
他惡狠狠地瞪了赤魯巴一眼。
赤魯巴被這一眼瞪得渾身一哆嗦。
「撤！」
百里瓊瑤見狀，立刻高舉令旗。
「全軍撤退！」
安北軍聽到號令，雖然心有不甘，但也知道不能戀戰。
他們護著殘存的懷順軍，且戰且退。
陣型嚴密，防守得滴水不漏。
赤魯巴看著對方撤退的背影，尤其是那個巨人的背影，喉嚨發乾。
他想追。
但剛才那一瞬間的恐懼，讓他雙腿發軟。
而且，對方的主力雖然撤了，但那股子兇悍勁還在。
真要硬拼，自己這八千人，怕是也要崩掉幾顆牙。
「萬……萬戶，追嗎？」
千戶湊過來，小心翼翼地問。
赤魯巴回過神來。
他看了一眼滿地的屍體。
大部分都是懷順軍的，自己這邊雖然也有損失，但比起對方，那是大勝。
大勝啊！
恐懼散去，虛榮心重新占領了高地。
「追個屁！」
赤魯巴一巴掌扇在千戶臉上，以此來掩飾自己剛才的失態。
「窮寇莫追懂不懂！」
「南朝人的主力雖然來了，但也不過如此！」
「看到沒？」
「那個大個子，看著嚇人，還不是被老子嚇跑了？」
他挺起胸膛，重新找回了不可一世的感覺。
「打掃戰場！」
「把這些人頭都割下來，帶回去！」
「告訴特勒，老子把南朝人打得屁滾尿流！」
「哈哈哈哈！」
……
黃昏。
懷順軍的營地重新紮下。
氣氛慘澹，到處都是傷兵的呻吟聲。
但與昨日那種冰冷的死寂不同。
今天的營地里，多了一絲不一樣的東西。
安北軍的軍醫正在給懷順軍的傷兵包紮，動作雖然粗魯，但藥給得足。
幾名安北老卒圍著火堆，正在分發烤肉，旁邊坐著的，是幾個掉了胳膊的草原降卒。
沒有人說話。
但那種隔閡，那種涇渭分明的界限，在血與火的洗禮下，已經模糊了。
高坡之上。
百里瓊瑤靜靜地站著，眺望著膠州的方向。
她的臉上滿是疲憊，鎧甲上全是血污。
孟曉走了過來，身後跟著同樣一身傷的朔蘭武。
兩人並肩而立，雖然沒有交流，但站姿卻比以前近了許多。
「副統領。」
孟曉輕聲開口。
「今日一戰，傷亡近千。」
百里瓊瑤的身體微微一顫，但她沒有回頭，依然看著遠方。
「值得嗎？」
孟曉的聲音很輕。
百里瓊瑤沒有回答他。
她看向遠處燈火通明的鐵狼城，那裡的歡呼聲，順著風隱約傳來。
下一刻，她的眼神變得前所未有的冷冽與堅定。
她看著孟曉，又看了看朔蘭武，紅唇輕啟。
「傷兵送回逐鬼關。」
「接下來，還得再輸幾場。」