東宮議事的次日，天光未亮，寒霜滿地。
東宮之內，蘇承明早已起身。
他沒有穿那身象徵監國之權的莊重蟒袍，而是換上了一套尋常皇子穿的素色常服。
整個人，褪去了昨日在萬民面前的威嚴與沉重，反倒顯得更加內斂，也更加危險。
徐廣義安靜地侍立在一旁，為他整理著衣襟上一個微不可見的褶皺。
整個大殿靜得落針可聞。
「都準備好了？」
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蘇承明忽然開口，聲音平靜無波。
「回殿下，戶部連夜送來的簡報，已在此處。」
徐廣義從袖中取出一份並不算厚的奏本，雙手奉上。
蘇承明接過，卻沒有看。
他只是將奏本握在手中。
轉身向殿外走去。
「去和心殿。」
……
和心殿，梁帝的寢殿。
這裡沒有朝堂的莊嚴肅穆，只有繚繞不散的淡淡檀香。
梁帝正靠在窗邊的軟榻上閉目養神。
他身上只穿著一件寬大的家常袍子，花白的頭髮並未束冠，隨意地披散著，看上去就像一個再尋常不過的富家翁。
殿外傳來內侍低低的通傳聲。
梁帝的眼皮動了動，卻沒有睜開。
蘇承明邁步走進殿內，一路行至軟榻前，躬身，跪倒在地，行了一個標準的君臣大禮。
「兒臣，參見父皇。」
「起來吧。」
梁帝的聲音帶著一絲剛睡醒的慵懶，聽不出喜怒。
「謝父皇。」
蘇承明站起身，卻依舊低著頭，保持著一個恭敬的姿態。
梁帝終於緩緩睜開了雙眼。
那雙看似渾濁的眼睛裡，沒有半分睡意。
他的目光在蘇承明身上停留了片刻。
「你不在東宮處理政務，跑到朕這裡來做什麼？」
蘇承明上前一步，將手中一直握著的那份奏本，高高舉過頭頂。
「兒臣昨日公審林正，事後徹夜難眠，心中有一事，如鯁在喉，百思不解，特來請父皇解惑。」
白斐悄無聲息地上前，從蘇承明手中接過奏本，又轉身呈遞到了梁帝面前。
梁帝沒有立刻去接，他的目光依舊落在蘇承明的臉上。
「說。」
蘇承明深吸一口氣，聲音沉凝，擲地有聲。
「兒臣不解，為何我大梁國庫，會一年比一年空虛！」
他猛地抬起頭，目光直視著自己的父皇，那眼神中，不再是單純的恭敬，而是帶著一股壓抑不住的銳氣與質問。
「兒臣監國之後，調閱了戶部近十年的稅收簡報。」
「我大梁風調雨順，並無大災。」
「關內之地，百姓安居，商貿繁榮。」
「可為何，國朝的稅賦，卻在逐年下滑？」
他往前踏了一步，聲音陡然拔高。
「兒臣想了一夜，終於想明白了！」
「這並非天災，而是人禍！」
「是我大梁的根子上，生出了無數隻貪得無厭的蛀蟲！」
蘇承明伸手，指向那份奏本，聲音中帶著滔天的怒火。
「地方的世家豪族，他們坐擁良田萬頃，卻勾結官府，隱匿田畝，偷逃稅賦！」
「他們開設的商鋪、工坊遍布天下，賺得盆滿缽滿，可交到國庫的商稅，卻不及尋常商戶的一成！」
「他們吃的，是民脂民膏！」
「喝的，是百姓的血汗！」
「挖的，是我蘇氏江山的根基！」
一番話，說得是慷慨激昂，振聾發聵。
和心殿內，一片寂靜，只剩角落裡香爐吐出的青煙，還在裊裊升起。
梁帝靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情。
他終於伸出手，拿起了那份奏本，隨意地翻看了兩頁。
那上面，是一條條觸目驚心的數字。
良久。
梁帝才將奏本輕輕合上，放在了一旁。
他抬起眼皮，看著自己這個怒火中燒的兒子，語氣依舊平淡。
「世家盤踞地方，與國朝共生，非一日之寒。」
「他們為朝廷舉薦人才，為地方穩定秩序，這些，你可曾想過？」
蘇承明心中的怒火瞬間冷卻，取而代之的，是更加清醒的冷靜與決絕。
他對著梁帝，再次深深一揖。
「父皇所言，兒臣想過。」
「兒臣承認，開國之初，世家大族為我大梁江山的穩固，立下過汗馬功勞。」
「他們提供的人才，也確實曾是國朝的棟樑。」
話鋒一轉，蘇承明的腰杆挺得更直，聲音也變得無比堅定。
「但是，父皇！」
「時移世易！」
「如今的世家，早已從帝國的基石，變成了荼毒大梁血肉的害蟲！」
「他們舉薦的所謂人才，大多是只知鑽營、尸位素餐的庸碌之輩！」
「他們結黨營私，早已在朝堂與地方，形成了一個個針插不進、水潑不進的小朝堂！」
「他們所謂的穩定地方，不過是穩定他們自家的錢袋與權勢！」
蘇承明抬起頭，目光灼灼，沒有半分退縮。
「父皇，這棵大樹的根，已經爛透了！」
「若不將其連根拔起，今日我們看到的，是國庫的空虛。」
「那明日，這大梁的江山，恐怕就要不再姓蘇了！」
「連根拔起？」
梁帝的嘴角勾起一絲莫名的笑意，他重複著這四個字，似乎覺得有些好笑。
「說得輕巧。」
「你知道，這四個字背後，意味著什麼嗎？」
「意味著朝堂動盪，地方必反，天下大亂！」
「你，擔得起這個後果嗎？」
蘇承明看著父皇那雙深邃的眼眸。
他沒有絲毫猶豫。
「兒臣，擔得起！」
「你擔得起？」
梁帝的身體微微前傾，一股無形的、磅礴的帝王威壓，瞬間籠罩了整個和心殿。
饒是蘇承明如今已是監國太子，心性非比往日，在父皇這真正動怒的威壓面前，依舊感到一陣心悸。
但他沒有退。
他知道，自己不能退。
退一步，便是前功盡棄。
他迎著梁帝那足以讓百官膽寒的目光，一字一頓地說道：「兒臣，擔得起！」
梁帝沒有說話。
他就那麼靜靜地看著他。
這一刻，分秒難熬。
蘇承明能清晰地聽到自己胸膛里那顆心臟在劇烈地跳動。
汗水，已經浸濕了他的後背。
就在他快要支撐不住的時候，那股山嶽般的威壓，卻如潮水般悄然退去。
梁帝重新靠回了軟榻上，臉上又恢復了那副慵懶疲憊的神情。
「說說看。」
「你想怎麼做？」
聽到這句話，蘇承明緊繃的神經終於鬆弛下來。
他知道，自己賭對了。
他強壓下心中的狂喜，在腦中將徐廣義為他籌謀的計劃，以及自己深思熟慮後的補充，又過了一遍。
他躬身，聲音沉穩，條理清晰。
「回父皇，兒臣以為，此事當分三步走。」
「第一步，快刀斬亂麻，從地方開刀！」
蘇承明眼中閃過一絲狠厲。
「地方州府，是世家盤剝國朝、安插羽翼的根基所在。」
「當以雷霆之勢，先剪除其爪牙！」
「調查其罪名，將那些地方上的世家子弟，就地罷免，收押，嚴查！」
「如此一來，可先斷其一臂！」
梁帝端起手邊的茶杯，輕輕撥弄著杯蓋，沒有言語，示意他繼續。
「第二步，引蛇出洞，靜觀其變。」
「地方上的爪牙被除，朝堂之上的那些世家大族，必然不會坐以待斃。」
「他們定會以各種名義，上書彈劾，甚至在朝堂之上，與兒臣公然為敵。」
「民間，也必然會掀起非議兒臣的輿論。」
「屆時，兒臣不聞，不問，不理。」
「任由這股亂象發酵，任由他們跳出來，讓父皇，也讓天下人都看清楚，究竟哪些人，是忠臣，哪些人，是國賊！」
梁帝呷了一口茶，淡淡道：「然後呢？」
「然後，便是第三步。」
蘇承明的目光，變得格外深邃。
「分化瓦解，以勢壓人。」
「待到群情激奮，朝野沸騰之際，兒臣會請一人出面。」
梁帝的動作一頓。
「請卓相出面。」
「哦？」
梁帝挑了挑眉，似乎來了興趣。
「卓家，乃簪纓世家之首，卓相更是百官之首。」
「由他出面，代表一部分願意壯士斷腕的世家，與那些負隅頑抗的舊派勢力，徹底劃清界限。」
「屆時，反對的勢力，將被徹底分化、孤立。」
「再由卓相領百官，力挺兒臣的清洗之舉，將朝堂上的所有非議與雜音，強行壓下！」
「如此，大局可定！」
一套完整的、環環相扣的鐵血計劃，被蘇承明清晰地闡述出來。
這套計劃，不僅考慮了如何動手，更考慮了動手之後會引發的連鎖反應，以及如何去應對和鎮壓。
狠辣，周密，且不留餘地。
聽完之後，梁帝許久沒有說話。
他只是將手中的茶杯，緩緩放回桌上，發出嗒的一聲輕響。
在這寂靜的大殿中，顯得格外清晰。
「此計一出，卓家必然元氣大傷。」
梁帝看著他。
「卓知平會同意？」
「卓相自是大梁的丞相，他自然會為了大梁好，就算路途艱難，兒臣自有辦法勸說。」
蘇承明答得毫不猶豫。
梁帝點了點頭，似乎認可了他的說法。
但他隨即又拋出了一個更尖銳的問題。
「你說的，都是朝堂上的事。」
「地方呢？你動了他們的根，他們豈會善罷甘休？」
「屆時，地方豪族聯合叛亂，烽煙四起，又當如何？」
梁帝的目光，陡然變得銳利。
「你可知，當年你皇祖父，為何對世家一再容忍？」
「便是怕這天下，再起刀兵！」
「苦的，還是百姓！」
面對這最後的質問，蘇承明非但沒有畏懼，眼中反而燃燒起熊熊的火焰。
「亂世，當用重典！」
他猛地提高了聲音，那股屬於皇室子孫的霸氣與鐵血，展露無遺。
「我大梁的鐵甲衛，不是擺設！」
「我大梁的長風騎，刀鋒也未曾生鏽！」
「當年皇祖父能靠著這些，打下這朗朗乾坤！」
「今日，兒臣同樣能靠著這些，為我蘇氏江山，掃清一切魑魅魍魎！」
話音落下的瞬間，蘇承明撩起衣袍，雙膝重重地跪在了冰冷的地磚之上。
他抬起頭，目光虔誠而又狂熱地看著軟榻上的父皇。
他的聲音，響徹整個和心殿。
「父皇！」
「這雜草，實在太多了！」
「若不將它們都剪盡，那繁花，就算是開了，也看不見啊！」
大殿之內，死一般的寂靜。
梁帝看著跪在地上，眼中燃燒著野心與決絕的兒子，久久不語。
蘇承明的這番話，這番姿態，像是一把鑰匙，打開了他記憶深處塵封已久的大門。
他仿佛看到了幾十年前，那個偉岸的身影。
他的父親，大梁的開國太祖。
當年，太祖皇帝也是這般，憑著一股不破不立的狠勁，掃平了前朝腐朽的根基，才有了如今的大梁。
而眼前的蘇承明，像，太像了。
良久。
梁帝發出一聲悠長的嘆息。
他疲憊地揮了揮手。
「你倒是更像你皇祖父一些。」
「罷了。」
「隨你去吧。」
蘇承明的心，在這一刻，狂跳不止！
他聽到了什麼？
父皇，同意了！
在他還沒有來得及叩謝天恩的時候，梁帝那帶著無盡疲憊，卻又蘊含著萬鈞之重的聲音，再次響起。
「放手去做。」
「朕，永遠在你身後。」
蘇承明渾身一震，一股前所未有的豪情與感動，自胸中噴薄而出。
「兒臣，叩謝父皇！」
他一個頭，重重地磕了下去。
「兒臣，定不負父皇所託！」
蘇承明退出了和心殿。
當他轉身，將那扇厚重的殿門關在身後，隔絕了父皇那深邃難測的目光時，他臉上那激動、感動、豪情萬丈的神情，便在瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是冷酷，平靜。
他沿著石階，一步一步，沉穩地向下走去。
冬日的陽光照在他身上，卻沒有給他帶來半分暖意。
早已等候在石階下的徐廣義，快步迎了上來，對著他，無聲地躬身一揖。
蘇承明沒有停下腳步，只是目視前方，徑直向前走去。
徐廣義安靜地跟在他身後，落後半步。
兩人一路無話，穿過長長的宮道。
直到即將走出宮門，蘇承明的腳步才微微一頓。
他沒有回頭，聲音在空曠的宮道中顯得格外清晰，也格外冰冷。
「我記得，酉州，也有幾個不長眼的世家吧？」
徐廣義的身形，幾乎沒有絲毫停頓。
他微微躬身，聲音平穩地回答。
「回殿下，酉州世家不多，其中勢力最盛者，當屬酉州朱家。」
「朱家……」
蘇承明重複著這個姓氏，似乎在回憶著什麼。
片刻之後，他像是想起了什麼有趣的事情，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他側過頭，瞥了一眼身後的徐廣義。
「之前在清州地界，被蘇承錦下令殺了的那個縣令。」
「是不是就是這個朱家的人？」
徐廣義的頭顱，垂得更低了。
「回殿下，正是。」
「呵。」
蘇承明發出了一聲極輕的，幾乎微不可聞的冷笑。
那笑聲里，充滿了譏諷與快意。
他重新轉回頭，邁開步子，走出了那高大的宮門。
刺眼的陽光，瞬間灑滿他的全身。
他微微眯起了雙眼，望向京城之外，那片被冰雪覆蓋的廣闊天地。
那裡，是關北的方向。
「那就……」
他的聲音很輕，卻帶著不容置喙的決斷，在凜冽的寒風中，清晰地傳到了徐廣義的耳中。
「先從他家開始吧。」
……
與此同時。
和心殿內。
蘇承明離去之後，整個大殿又恢復了那死一般的寂靜。
梁帝依舊靠在軟榻上，只是臉上的疲憊與愁容，早已盡數褪去。
取而代之的，是一絲若有若無的欣慰，以及一種更加深沉的、難以言喻的複雜。
他看著蘇承明消失在殿門口的背影，許久，才低聲自語。
「你也長大了……」
「只不過……」
他搖了搖頭，終究是沒有將後面的話說下去。
他只是抬起眼，目光落在了一直侍立在旁的白斐身上。
「朕乏了。」
「退下吧。」
白斐躬身一禮，沒有多問一個字，悄無聲息地退出了大殿，並輕輕地帶上了門。
殿內，再次只剩下樑帝一人。
他緩緩閉上了眼睛。
「這盤棋，才剛剛開始啊……」
他的聲音，消散在繚繞的檀香之中。