夜色如墨，潑灑在關北連綿的山巒之上。
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兩匹快馬，撕裂了荒原的死寂。
蘇承錦與梁帝，一前一後，一路無話。
唯有那愈發凜冽的北風，在耳邊瘋狂呼嘯。
當嶺谷關那巍峨如山嶽般的輪廓，出現在月光之下時，已經是深夜。
城頭之上，火把獵獵，將士卒們被風霜侵蝕的臉龐照得忽明忽暗。
周雄正裹著一身厚重的熊皮大氅，在城牆上巡視。
自從到這嶺谷關，每日不親自走上城頭三五遍，便心頭難安。
一名親衛快步跑上城頭，在他耳邊低語了幾句。
周雄那張粗獷的臉龐瞬間一僵，眼中閃過一絲駭然。
他幾乎是連滾帶爬地衝下城樓。
沉重的關門早已打開，周雄衝到門外，一眼便看到了那兩匹神駿的戰馬，以及站在馬前的蘇承錦。
他的目光，下意識地落在了蘇承錦身旁，那個身形並不算高大，卻自有一股淵渟岳峙氣度的中年男人身上。
周雄的腦子「嗡」的一聲。
他甚至來不及思考，那具魁梧的身軀便轟然跪倒在地，堅硬的膝甲與凍土碰撞，發出一聲沉悶的巨響。
「末將周雄，見過聖上！」
他的聲音，因為極致的震驚與恐懼，帶著無法抑制的顫抖。
梁帝的目光淡淡地瞥了他一眼。
「周雄……」
梁帝的聲音很輕，卻清晰地傳入周雄的耳中。
「飛風城的守將？怎麼調來這裡了？」
周雄的頭顱瞬間埋得更低，幾乎要貼到地面，聲音艱澀。
「末將……末將犯錯，被王爺削去官職，留守於此。」
梁帝緩緩轉過頭，目光落在了身旁正露出一臉尷尬笑容的蘇承錦身上。
「朝廷的官，說削就削。」
「朝廷的人，說殺就殺。」
梁帝的語氣依舊平淡，聽不出喜怒。
「你這個王爺，當的還真是舒坦。」
周雄聞言，心中大急，猛地抬起頭，剛想開口為王爺辯解。
可他的話還未出口，便迎上了梁帝那冰冷的眼神。
只是一眼。
周雄便感覺一股無法抗拒的威壓當頭罩下，仿佛有一座無形的大山死死壓在他的脊樑上，讓他瞬間噤聲。
他嚇得連忙又將頭死死地低下，再不敢有半分異動。
梁帝不再理會他，收回目光，背著手，邁開步子，徑直走向那洞開的城門。
周雄跪在原地，直到那兩道身影消失在城門洞的陰影里，才敢悄悄抬起頭，滿臉的惶恐與不安。
「王爺……我……」
一隻手掌，輕輕拍了拍他的肩膀。
「無需擔心。」
蘇承錦看著他這副模樣，笑了笑。
「不用管我們，你該做什麼，便做什麼去。」
說罷，他不再停留，轉身快步跟上了梁帝的步伐。
周雄愣愣地跪在原地，許久，才從地上爬起來，看著那深邃的城門洞，長長地吐出了一口白氣，只覺得後背早已被冷汗浸透。
……
嶺谷關的城頭，沒戌城高，卻更冷。
呼嘯的北風從毫無遮攔的膠州席捲而來，帶著一種摧枯拉朽的蠻橫。
城頭上的士卒早已被屏退，遠遠地守在樓梯口，不敢靠近。
偌大的城牆之上，只剩下父子二人。
梁帝的雙手，輕輕搭在冰冷的城垛上，目光穿透無盡的黑暗，望向北方。
在那裡，在視線的盡頭，隱約可見一座巨大城池的模糊輪廓。
「朕……已經有十多年，沒有看見過膠州城的樣子了。」
梁帝的聲音很輕，仿佛一聲嘆息，瞬間便被烈風吹散。
「沒想到，朕有生之年，還能在這麼近的地方，看見它。」
他的話語裡，帶著一絲連他自己都未曾察覺的蕭索與悵然。
蘇承錦站在他身旁，同樣望著遠方，笑了笑。
「父皇正值當年，一定有機會的。」
他的聲音清晰而堅定，在狂風中沒有絲毫動搖。
「不止是膠州城。」
「父皇一定有機會，站在逐擄關城頭上，眺望真正的大鬼草原。」
梁帝聞言，沉默了許久。
最終，他那張始終緊繃的臉上，緩緩綻開一抹笑意。
那笑容里，有欣慰，有期許，更有一團被重新點燃的火焰。
「朕，無比期待那一天。」
他轉過頭，看著身旁的兒子，眼神變得深邃。
「朕自登基以來，廣修民利，大肆發展內政，就是想給江安雲提供一個可以肆無忌憚施展拳腳的場地。」
「可惜了……」
他搖了搖頭，再次將目光投向遠方。
「朕和他，誰也沒有完成兒時的志向。」
「如今，倒是要指望你了。」
蘇承錦的雙手也搭在了城垛上，感受著那冰冷粗糙的石料，平靜地開口。
「理當如此。」
「一位是父皇，一位是岳丈，兒臣怎敢不盡心竭力。」
梁帝點了點頭，話鋒一轉。
「此次酉州城一事，可猜到是誰操刀？」
這是一個問題，更是一個考校。
蘇承錦的臉上露出一抹理所當然的笑容。
「兒臣又不是傻子。」
「太子那個腦子，想不出來這些彎彎繞繞的東西。」
話音剛落，梁帝便似笑非笑地瞪了他一眼。
「你對朕選的太子，不滿意？」
蘇承錦笑了笑，沒有說話。
但那笑容里的意味，不言而喻。
父子二人相視一笑，一切盡在不言中。
風，似乎更大了。
梁帝沉默了許久，仿佛在組織著語言，又仿佛在回憶著什麼。
最終，他幽幽地嘆了口氣。
「大梁內的簪纓世家，太多了。」
他的聲音里，帶著一股深深的疲憊。
「前朝留下的高門大戶，先帝時期的功勳世家……」
「他們就像是一棵棵盤根錯節的老樹，根須早已遍布大梁的每一寸土地。」
「他們仗著往年的功勳，肆無忌憚，早已從帝國的基石，變成了荼毒大梁血肉的害蟲。」
「朝廷的科舉，地方官員的選拔，他們推上來的，大多都是一些只知鑽營、尸位素餐之輩。」
「真正有才華、有抱負的寒門士子，卻被死死地壓在下面，不敢入朝堂，怕蹉跎一生，最終落得個與光同塵的下場。」
梁帝的拳頭，在城垛上輕輕捶了一下。
「朕，想在有生之年，將他們徹底拔除！」
「只是……此事非一日之功。」
「一旦朕大肆屠戮士族功勳，朝堂必亂，地方必反，大梁……就又要亂了。」
「到時候，苦的，還是天下的百姓。」
「朕，不想看見那樣的事情發生。」
蘇承錦靜靜地聽著，他能感受到父皇話語中那份沉重的無奈與不甘。
「兒臣明白。」
梁帝轉過頭，目光銳利地看著他。
「那你覺得，是忠臣好用，還是奸臣好用？」
又是一個問題。
蘇承錦笑了笑，沒有絲毫遲疑。
「對我來說，自然是忠臣好用。」
「但對如今的父皇來說，卻是奸臣更好用。」
「哦？」
梁帝的眉毛微微挑起，示意他繼續說下去。
蘇承錦的目光望向南方，那裡是京城的方向，是大梁的心臟。
「奸臣非庸，忠臣非智。」
「兒臣以為，所謂的奸臣，並非不忠於國，只是更忠於他們自己罷了。」
「就好比我們那位卓相。」
蘇承錦的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「他奸是奸，但在輔佐父皇您這件事上，卻起到了任何人都無法替代的作用。」
「稅收改革，清查田畝，推行新政……」
「若非有卓相在前面頂著，吸引了天下世家大部分的火力，並死死把持著一個度，恐怕大梁遠沒有如今這般平穩的景象。」
梁帝點了點頭，眼中流露出一絲讚許。
「卓知平這個人，可敬，也可恨。」
「若不是他，卓氏一族沒有今日這般潑天的權勢。」
「可若不是他，大梁也沒現在這般安穩。」
梁帝的語氣里，帶著幾分欣賞。
那是一種帝王對能臣的欣賞，即便這個能臣有私心。
「說實在的，朕挺佩服他。」
「能一路帶著老三，在朕的眼皮子底下，做到現在這個位置。」
蘇承錦笑了笑。
「兒臣也如此認為。」
寒風捲起梁帝的大氅，獵獵作響。
蘇承錦看著他，忽然咧嘴一笑，帶著幾分試探。
「父皇，那您……能不能也給我支些招？」
「您也知道兒臣如今的困難，這人丁……實在是……」
梁帝瞥了他一眼，沒好氣地說道：「剛才不是挺聰明的嘛？」
「怎麼現在就犯糊塗了？」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲指點的意味。
「朕下令禁止的，是各地州府有戶籍在冊的良民遷往濱州。」
「那些流民，朕可沒禁。」
蘇承錦的眼睛，瞬間亮了起來。
梁帝看著他那副恍然大悟的模樣，繼續道：「大梁的繁華，只是好在表面，其實內里，早就爛透了。」
「這些年，流民雖然較比幾年前少了不少，但依舊存在。」
「你只需要把這些流民，當成真正的百姓來看待，給他們田地，給他們屋舍，給他們一個安穩的家，濱州就不會缺人。」
「而且……」
梁帝的目光再次投向那座黑暗中的孤城。
「一旦你收復了膠州，那些因戰亂流落在外的膠州百姓，豈有不回家的道理？」
「落葉，終究是要歸根的。」
蘇承錦心頭劇震。
他對著梁帝，恭恭敬敬地躬身一禮。
「多謝父皇賜教！」
梁帝卻擺了擺手，神情有些複雜。
「權當是朕彌補一下你兒時，朕未曾做到的事情吧。」
「算不上賜教。」
他頓了頓，話鋒再次一轉，眼神變得冰冷而銳利。
「此次出來，卓知平應該已經猜到，朕來了濱州。」
「不然，酉州的那個局，不會布得那麼嚴。」
蘇承錦愣了愣，有些不解。
梁帝看著他，繼續說道：「朕都說得這麼明白了，你還沒明白？」
「他算準了時間。」
「朕當時，就在酉州城內。」
蘇承錦的瞳孔驟然收縮。
梁帝的聲音，一字一句地敲擊在他的心上。
「他布下那個局，一是為了將你有不臣之心一事，徹底坐實，逼你造反。」
「二來，就算朕沒在城中，聽說此事趕到濱州之時，也必然會雷霆震怒，重重責罰於你。」
「一石二鳥。」
「倘若你當時被憤怒沖昏了頭腦，一不做二不休，將朕強行留在了濱州，那他更是順心如意，太子監國便能名正言順地變成登基為帝。」
「倘若你讓朕打道回府，也一樣。」
「朕與你之間，必然會生出難以彌合的嫌隙。」
「此後，你在朝堂之上，將再無半分助力，你的日子，只會過得更難。」
聽完這番話，蘇承錦只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
他長長地嘆了口氣，由衷地說道：「卓相……確實厲害。」
梁帝笑了笑，那笑容裡帶著幾分慶幸。
「不過也還好。」
「無論是天時也好，還是你自己的籌謀也罷，嶺谷關被你收復一事，朝廷那邊，至今並不知曉。」
「待朕回京之後，你再將這份戰報八百里加急遞過來。」
「屆時，木已成舟，他們就算想再攻訐你，也說不出什麼花來。」
「而且，一旦光復嶺谷關的消息傳回去，大梁的武將陣營，自然會替你說話。」
「卓知平就算想再搞什么小動作，也要掂量掂量。」
蘇承錦臉上露出欽佩之色。
「父皇一步三算，兒臣不及也。」
梁帝白了他一眼。
「少奉承朕。」
「關於領軍作戰，朕確實不如你。」
「但內政權謀方面，你還是要多學，多看。」
「記住，人可以盡信，但不可全信。」
蘇承錦重重點頭。
「兒臣明白了。」
風，似乎更冷了。
梁帝似乎也覺得有些乏了，將手攏在袖子裡，不再言語。
許久，他才再次開口。
「回京之後，朕會將所有事情都交給太子來做。」
「朕的年紀越發大了，這身子骨，經不住這般折騰了。」
他看著遠方，眼神里流露出一絲嚮往。
「朕還打算多活些年，想看到膠州光復，想親眼看見百里札的腦袋，被送到樊梁城。」
蘇承錦笑了笑。
「父皇放心。」
「回頭兒臣將以前在古書上看見的一套強身健體之法，畫下來送給父皇。」
「祖母如今學了之後，都說精氣神越發好了，父皇您也可以試試。」
梁帝的臉上，露出一抹發自內心的欣慰笑容。
「好。」
他轉過身，準備走下城樓。
「此次朕離開之後，不知道什麼時候還會再來。」
「但朝廷方面，肯定不會再跟你一條心了。」
「朕沒有辦法幫你，至少……現在不能。」
「一切，都要靠你自己了。」
蘇承錦笑著點頭，跟在他身後。
「兒臣省得。」
走到樓梯口時，梁帝的腳步忽然一頓。
「對了。」
「待朕回京之後，老五就要就藩了。」
「朕將他的封地，劃到了翎州。」
蘇承錦愣住了。
翎州，與濱州接壤。
梁帝沒有回頭，只是看著前方的黑暗，淡淡道：「相比離皇城近的地方，老五的性子，估計更願意找個遠地方待著。」
「朕看你倆似乎聊得來，就安排得近一些，日後也好有個照應。」
蘇承錦看著父皇那並不算偉岸的背影，心中湧起一股暖流。
「原來……父皇您都知道。」
梁帝笑了笑，那笑聲裡帶著幾分過來人的瞭然。
「朕好歹也在樊梁城待了幾十年，有什麼能瞞得住朕的。」
他沉默了片刻，聲音忽然變得有些低沉，像是在問蘇承錦，又像是在問自己。
「不過啊……老九。」
「你說，老大和老四，他們……會不會恨朕？」
蘇承錦望著遠方無盡的夜色，許久，才輕聲開口。
「四哥肯定不會，他從小就跟您親。」
「至於大哥……」
他頓了頓，腦海中浮現出那個高傲自豪的身影。
「我想，應該也不會。」
「因為，他從來沒想過要殺您。」