子時。
夜色濃稠，浸染天地，整片世界宛若死寂。
嶺谷關，這頭扼守膠州咽喉的巨獸，正匍匐於蒼茫雪原，連呼吸都已停滯。
風是唯一的活物。
它自關外悽厲捲來，撞上斑駁城牆，發出鬼哭狼嚎，再順著牆垛縫隙，鑽入每一條空曠死寂的街道。
糧倉重地西側，一座高聳的箭塔上，瞭望哨兵將身體縮進厚重皮裘，腦袋一點一點，眼皮沉重如鉛。
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他身旁的同伴早已倚牆睡去，鼾聲輕微。
寒冷與無聊，是比敵軍更致命的敵人。
就在他們腳下，箭塔與倉庫的陰影交匯處，黑暗比別處更深。
陳十六潛伏在那裡，身形與陰影再無分別。
他身後，數十道黑影同樣悄無聲息，徹底融入了夜色。
時間在酷寒中流逝得極其緩慢。
陳十六很有耐心，像一匹等待獵物徹底鬆懈的孤狼。
直到一陣雜亂的腳步與粗野的歌聲從街角傳來，他緊繃的身體才微不可察地動了一下。
來了。
「喝！喝光這壇酒！明日睡到日上頭！」
「管他娘的南朝狗！老子只愛羊腿肉！嘿！」
兩名同樣穿著大鬼國皮甲的安北士卒，勾肩搭背，腳步虛浮地晃了過來。
他們臉上掛著醉酒的酡紅，嘴裡哼著不成調的大鬼國小曲，一股劣質酒氣遠遠飄散。
箭塔上，哨兵煩躁地向下望，嘴裡不乾不淨地罵了一句。
他的全部注意力，都被那兩個醉鬼吸引。
就是現在！
陳十六手臂猛地一揮。
兩道黑影從陰影中竄出，落地無聲。
他們雙手扒住箭塔木柱，手腳並用，迅捷如猿，幾個呼吸間便攀上了十餘米高的塔頂。
塔上的哨兵還在盯著醉鬼，渾然不覺死神已立於身後。
一隻冰冷的手掌猛地捂住他的嘴，將所有驚呼都堵回喉嚨。
下一瞬。
噗嗤！
鋒利的短刃精準划過喉管。
溫熱的血噴涌而出，卻被另一隻手死死按住。
哨兵身體劇烈抽搐，隨即軟倒。
幾乎同時，他那還在夢中的同伴，也以同樣的方式，被送入了永恆的長眠。
解決哨兵的安北士卒將屍體拖到角落，探頭向下，揮了揮手。
行動成功的信號。
陳十六這才帶著眾人，如鬼魅般滑出陰影，迅速貼近那片被高高柵欄圍起的糧倉區。
箭塔下的守衛沒來得及看清來人，便被數道黑影撲倒，在沉悶的骨裂聲中失去生息。
整個過程，安靜得可怕。
除了風聲，再無多餘的動靜。
陳十六一腳踹開柵欄木門，帶著一股冰冷的殺氣，邁入禁區。
「留下十人警戒！」
他的聲音壓得極低，卻清晰傳入每個人耳中。
「其餘人，兩人一組，把裡面所有活著的都給老子清理乾淨！」
「記住，不留痕跡，屍體全部藏好！」
「是！」
數十名安北銳士眼中凶光一閃，如一滴滴墨水，瞬間散開，融入這片由營帳和倉庫組成的巨大區域。
悽厲的風，掩蓋了所有細微的聲響。
睡夢中的屠殺，無聲進行。
那些平日裡作威作福的糧倉守衛，在溫暖的被窩裡，甚至沒來得及感受痛苦，便被鋒利的刀刃送去見了閻王。
陳十六沒有參與清剿。
他的目標，是那座最大的主糧倉。
他走到厚重的木門前，輕輕一推。
嘎吱——
門軸發出令人牙酸的聲響，門縫被推開。
一股濃烈到刺鼻的氣味，瞬間從門縫裡灌出，狠狠沖入他的鼻腔。
火油！
數量龐大到難以想像的火油！
陳十六的瞳孔，驟然收縮成最危險的針尖！
他猛地將大門徹底推開。
眼前的景象，讓他渾身血液都仿佛瞬間凝固。
巨大的倉庫之內，並非堆積如山的糧草。
取而代之的，是數百個巨大的黑色木桶，整整齊齊地碼放著，幾乎堆滿了整個倉庫。
月光從敞開的大門照入，落在那些黑色木桶上，反射出油膩膩的、令人心悸的光澤。
空氣中那股揮之不去的火油味，濃烈得讓人頭暈目眩。
陳十六的心，一瞬間沉到了谷底。
這哪裡是糧倉！
這分明是一座巨大的火油庫！
他腦中瞬間浮現出一幅可怕的畫面。
當安北軍兵臨城下，猛烈攻城之時，關內守軍便會將這數百桶火油，傾倒在關隘的每一個角落。
城牆上，街道上，房屋上……
然後，只需要一支火箭。
只需要一點火星。
整個嶺谷關，就會在瞬間變成一片火海！
一座為安北軍量身打造的，巨大無比的火焰墳墓！
好狠的計策！
好毒的用心！
陳十六的牙齒咬得咯咯作響，一股冰冷的寒意從腳底板直衝天靈蓋。
他走出糧倉，深深吸了一口冰冷的空氣，試圖讓狂跳的心臟平復。
此時，派出去的士卒們也已陸續匯合。
每個人的身上都帶著淡淡的血腥氣，但眼神平靜如水。
「都尉，都解決了。」
一名副手低聲匯報導。
「一共四十七人，一個沒留。」
陳十六點頭，目光掃過眼前這些悍不畏死的弟兄。
「今天開始，我們，就是這糧倉的新守衛。」
他的聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的決斷。
「務必不能讓任何一個大鬼蠻子，靠近這些火油！」
「是！」
眾人齊聲應道。
陳十六隨即點出一人，正是他的副手。
「你，立刻從地道返回明虛城！」
陳十六的目光銳利如刀，死死盯著他。
「告訴王爺，可以攻關了！」
副手點頭。
陳十六繼續說道：「告訴王爺，攻城之時，不必留手，只管猛攻！」
「關門，我會率人打開！」
「是！」
副手再不多言，深深看了陳十六一眼，仿佛要將這張年輕而堅毅的臉龐，刻進骨子裡。
然後，他決然轉身，身影迅速消失在黑暗之中。
陳十六目送他離開，轉過身，看向留下的這五十名弟兄。
他的臉上，露出一個森然而燦爛的笑容。
「在我打開關門之前，給老子把這些火油，看得比自己的命還重要！」
「任何人，敢靠近一步，殺無赦！」
「明火，一律不準點！」
「都聽明白了嗎？！」
「明白！」
五十人齊聲低吼，聲如悶雷，眼中全是悍不畏死的決絕。
陳十六滿意地點了點頭。
他轉身，看向關隘中央那座依舊燈火通明的將軍府邸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
烏爾敘。
你不是喜歡貪嗎？
老子就送你一份大禮！
……
與此同時。
百里之外，膠州城。
大鬼國在關北的統治核心，帥府之內，氣氛卻不似外界想像的那般輕鬆。
國師百里元治靜坐主位，身前炭火正旺，將他清癯的面容映照得忽明忽暗。
他閉著眼，手指在扶手上輕輕敲擊，有一搭沒一搭地聽著麾下將領匯報此戰的損失。
每一個冰冷的數字，都代表著一條條鮮活生命的消逝。
但百里元治的臉上，看不到絲毫波瀾，仿佛戰死的不是他大鬼國的兒郎，而是一群無關緊要的牲畜。
大帳之內，一片死寂。
就在這時，帳簾被猛地掀開，寒風倒灌。
一道魁梧如鐵塔般的身影大步流星地走了進來。
來人一身赤色甲冑，甲葉上殘留著尚未乾涸的暗紅血跡，渾身散發著一股濃烈到化不開的血腥與煞氣。
正是赤勒騎的統帥，達勒然。
他甚至沒有行禮，徑直走到一旁坐下，將沉重的頭盔往桌上重重一放，發出一聲悶響。
「國師。」
達勒然的聲音粗獷沙啞，充滿了毫不掩飾的怒火與質問。
「為何要讓我們撤退？」
「嶺谷關地勢險要，只要我赤勒騎據守，再輔以重兵，那幫南朝人就算有天大的膽子，也休想越雷池一步！」
「就這麼白白讓出，我不明白！」
百里元治緩緩睜開了眼睛。
他那雙渾濁的眼眸里，沒有絲毫情緒，平靜得像一潭深不見底的古井。
他沒有回答，反而慢條斯理地問道：「達勒然，你這次出戰，覺得那支新組建的南朝軍，如何？」
達勒然的眉頭，瞬間擰成一個疙瘩。
他沉默了片刻，似乎在回憶那場慘烈的血戰。
「不算厲害。」
「但，也確實能說得過去。」
「跟我們以前遇到的那些南朝軍隊，完全不同。」
他的眼中，閃過一絲罕見的凝重。
「他們的騎軍，戰法生澀，配合粗糙，但悍不畏死，衝鋒起來，有一股瘋勁。」
「尤其是他們的幾名領軍將領，都是不可多得的猛將，假以時日，必成大患。」
達勒然的聲音里，透著一股連他自己都不願承認的忌憚。
「此次出征，我赤勒騎，竟然折進去三千多名兒郎！」
「換做以前，這絕不可能！」
百里元治靜靜地聽著，點了點頭。
他緩緩站起，走到大帳中央巨大的沙盤前。
沙盤之上，關北的地形纖毫畢現。
「我軍在膠州，算上各城守軍與游騎，原本駐紮了近十萬兒郎。」
百里元治的聲音很輕，卻像一記重錘，狠狠敲在帳內每一個人的心上。
「可此次與南朝軍初次碰撞，竟然就折損了近半數之多。」
「甚至，連你的赤勒騎，都折損了三千餘人。」
他的目光，落在達勒然的臉上。
「達勒然，時代變了。」
「如今的南朝軍，已不可同日而語。」
他嘆了口氣，語氣裡帶著一絲莫名的感慨。
「老夫還真是沒想到，大梁那個看似平庸的皇帝，竟然能生出這麼一個有本事的兒子。」
「一個小小皇子，在短短月余之內，收攏殘兵，整頓軍務，練出這樣一支虎狼之師，還接連拿下了玉棗關、明虛、太玉三座城池……」
「此子，不簡單啊。」
達勒然沉默不語。
他沒有見過那個所謂的安北王，無法評價。
但他麾下三千多名赤勒騎兒郎的性命，就是對那個男人能力最好的證明。
百里元治似乎看穿了他的心思，笑了笑。
「不過，也到此為止了。」
他的手指，在沙盤上緩緩划過。
「如今，我們能匯聚的騎兵，尚有三萬騎，再加上你麾下還能戰的六千多赤勒騎兒郎，滿打滿算，還有近四萬之眾。」
「而南朝人呢？」
百里元治的眼中，閃過一絲冰冷的算計。
「他們那支好不容易拼湊起來的騎軍，在與你和烏達達的兩場血戰之後，傷亡慘重，早已稱不上有多少戰鬥力了。」
「只要再來一次重創，便可讓他們好不容易積攢起來的這點家底，徹底灰飛煙滅！」
「至於城池……」
百里元治的嘴角，勾起一抹不屑的冷笑。
「不過是錦上添花的東西罷了。」
「只要他們的有生力量被打殘了，這些城池，遲早都能拿回來。」
「就先讓他們，替我們好好修繕一下城防，雀躍一陣吧。」
達勒然聽到這裡，似乎明白了什麼，眼中閃過一絲恍然。
「所以，嶺谷關……」
「嶺谷關，是我送給那位安北王殿下的一份大禮。」
百里元治臉上的笑容，愈發森然。
他走到沙盤前，將代表嶺谷關的旗幟，輕輕放倒。
「我不僅把你的赤勒騎調了回來，還抽走了關內大部分的守軍，只留下幾千老弱病殘，由烏爾敘那個蠢貨看守。」
「現在的嶺谷關，就是一座不設防的空城，一塊擺在嘴邊的肥肉。」
「你說，那位連戰連捷，意氣風發的安北王殿下，看到這樣一塊肥肉，他會不動心嗎？」
達勒然的呼吸，陡然變得急促起來。
他終於明白了國師這步棋的真正用意。
誘敵深入！
以一座雄關為誘餌，引誘安北軍的主力前來攻打！
「可是，南朝人不是有探子嗎？」
「他們難道不會發現這是個陷阱？」
達勒然還是有些不解。
「他們當然會發現。」
百里元治笑得像一隻老狐狸。
「但，發現的，只會是一部分真相。」
「他們會發現嶺谷關是座空城，會猜測這是個陷阱，但他們絕對猜不到，這個陷阱的真正殺招，是什麼。」
他的手指，重重地點在了嶺谷關後方，一片廣袤的平原之上。
「你麾下的赤勒騎，以及我軍剩下的所有騎兵，就埋伏在這裡！」
「當安北軍的大軍將嶺谷關團團圍住，以為勝券在握之時……」
「你們，將如天降神兵，從他們的背後，狠狠地捅上一刀！」
「屆時，嶺谷關內，火海升騰，將他們前路徹底封死！」
「關外，我四萬鐵騎合圍絞殺，將他們後路完全斷絕！」
「上天無路，入地無門！」
百里元治的聲音，在空曠的大帳內迴響，帶著一種令人不寒而慄的瘋狂與自信。
「我要讓那位不可一世的安北王，親眼看著他的大軍，是如何在這片雪原上，被我們一點一點地，撕成碎片！」
「我要用他麾下十萬將士的屍骨，為我大鬼國南下的道路，鋪上一層最堅實的地基！」
達勒然怔怔地看著沙盤，看著百里元治那張因興奮而微微漲紅的臉，只覺得一股寒氣從心底冒起。
他終於明白，這位國師，究竟布下了一個何等龐大而惡毒的殺局。
這一刻，他心中對撤兵的所有不滿，都煙消雲散。
取而代之的，是無與倫比的震撼，與一絲……深深的恐懼。
他看著百里元治，仿佛在看一個從地獄裡爬出來的魔鬼。
「國師……高明。」
良久，達勒然才從牙縫裡，擠出了這幾個字。
百里元治重新坐回椅子上，端起桌上的熱茶，輕輕吹了吹。
「傳令下去。」
他的聲音，恢復了古井無波的平靜。
「讓兒郎們好生休整。」
「過幾日陪老夫一起，去看一場最盛大的煙火。」