戌時已至。
天際最後一抹殘陽被遠山吞沒，留下大片濃郁的青紫色。
官道上，陳亮麾下的步卒拖著沉重的步伐，宛如一條疲憊的傷龍，緩緩向霖州城挪動。
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甲冑的碰撞聲有氣無力，每個人的臉上都混合著血污與塵土，眼神黯淡。
這是一場慘勝，勝利的滋味被濃重的疲憊與屈辱沖刷得一乾二淨。
可越是靠近霖州城，陳亮心頭的煩躁就越發濃重。
城牆上，火把燒得通明，將士卒的身影拉得老長。
那些守城的兵卒，腰杆挺得筆直。
城內沒有預想中的死寂與恐慌，反而透著一股奇異的喧鬧。
沉重的城門在他們面前緩緩打開。
一股混雜著烤肉香氣與劣質酒氣的熱浪撲面而來。
陳亮瞳孔一縮。
城內的景象讓他幾乎以為自己走錯了地方。
士卒們三五成群地圍著篝火，臉上沒有絲毫劫後餘生的恐懼，反而洋溢著一種近乎癲狂的興奮。
他們高聲說笑著，用力拍打著同伴的肩膀，破了口的酒碗撞在一起，發出清脆的響聲。
一個滿臉油光的士兵看到陳亮，眼睛一亮，踉蹌著跑了過來。
「陳將軍！您回來了！」
那士兵的嗓門洪亮，臉上滿是崇拜。
「您是沒瞧見！今兒個早上，何將軍他……他神了！」
陳亮一把揪住他的衣領，眉頭擰成了一個疙瘩。
「你說什麼？」
「何將軍！」
那士兵興奮得滿臉通紅，唾沫星子橫飛。
「何將軍他，帶著咱們，把那五千叛軍給打跑了！殺得他們屁滾尿流！」
陳亮的大腦嗡的一聲，一片空白。
何玉？
那個聽到打仗就兩腿發軟，恨不得把腦袋縮進褲襠里的肥豬？
他打退了五千叛軍？
陳亮鬆開手，目光掃過周圍。
每一張臉上，都寫著同樣的亢奮與狂熱，沒有半分作偽。
一股荒謬絕倫的感覺攫住了他。
他不再理會那個手舞足蹈的士兵，大步流星，朝著府衙的方向走去。
府衙正堂，燈火通明。
蘇承錦正端著一杯熱茶，慢悠悠地吹著氣，神態悠閒。
一旁，霖州知府陸文正襟危坐，眼觀鼻鼻觀心。
最讓陳亮火冒三丈的，是何玉。
那個死胖子，此刻竟人模狗樣地坐在主位之下，挺著他那滾圓的肚子，雙手按在膝上，努力擺出一副沉穩威嚴的姿態。
陳亮的怒火在胸中轟然炸開。
「何玉！」
他帶著一身血氣與風塵闖入，甲冑鏗鏘作響，聲音如同炸雷。
「這到底是怎麼回事！」
何玉肥碩的身軀明顯一顫，但很快又穩住了。
他緩緩抬起頭，看向怒氣沖沖的陳亮，臉上竟擠出一絲從容。
「陳將軍，你回來了。」
他的聲音竟出奇的平穩。
「此戰辛苦。」
陳亮被他這副裝模作樣的姿態氣得發笑。
「辛苦？」
他上前一步，幾乎要指著何玉的鼻子。
「我問你，城外的兵卒說你打退了叛軍，是你嗎？就憑你？」
何玉的眼角抽動了一下，但蘇承錦那平靜的目光落在他身上，又讓他強行鎮定了下來。
他清了清嗓子，將早已背得滾瓜爛熟的說辭娓娓道來。
「不錯。」
「正是末將。」
陳亮愣住了。
何玉非但沒有否認，反而一臉的理所當然。
「叛將曹閏，有勇無謀，驕縱輕敵。」
何玉的聲音越來越順暢，仿佛他真的就是那個運籌帷幄的沙場宿將。
「末將不過是略施小計，命一百精銳由地道繞至敵後，揚塵吶喊，以為疑兵。」
「再以重賞激勵士卒，於城門設伏。」
「那曹閏果然中計，見我軍『援兵』已至，陣腳大亂，倉皇逃竄，又一頭撞進了我設在霖安小道的伏擊圈。」
「此戰，我軍大獲全勝，斬敵近兩千。」
他說得對答如流，每一個細節都清晰無比，找不出一絲破綻。
陳亮徹底懵了。
地道？疑兵？重賞？埋伏？
這一套組合拳下來，聽著……竟然他娘的還真有幾分道理。
可這話是從何玉嘴裡說出來的。
這比親眼看見母豬上樹還要離奇。
他下意識地看向蘇承錦。
九皇子殿下放下茶杯，發出一聲輕響。
「陳將軍，何將軍今日居功至偉，實乃我霖州之幸。」
蘇承錦的語氣平淡，卻帶著不容置疑的分量。
「若非他力挽狂瀾，霖州城危矣。」
陳亮張了張嘴，卻一個字都說不出來。
他看看蘇承錦，又看看何玉。
何玉被蘇承錦這麼一夸，整個人都飄了起來，他挺起胸膛，臉上泛著油光，竟還帶上了一絲高人風範。
「殿下謬讚。」
「食君之祿，忠君之事，皆是末將分內之責。」
陳亮看著眼前這個侃侃而談的胖子，只覺得整個世界都顛倒了。
他戎馬半生，自認看人不會有錯。
何玉就是個徹頭徹尾的草包，一個貪生怕死的懦夫。
可現在，這個懦夫，成了別人口中的「名將」。
而他自己，帶著士卒，卻打了一場憋屈至極的慘勝。
一種巨大的挫敗感，混雜著無盡的荒誕，將他徹底淹沒。
府衙正堂，燈火將每個人的影子拉得悠長。
空氣里浮動著一股奇異的焦灼。
堂外是士卒們狂放的歡呼與烤肉的香氣，堂內卻是死一般的沉寂。
陳亮像一頭鬥敗的公牛，渾身浴血，甲冑歪斜，頹然地站在那裡。
他的眼神空洞，寫滿了被顛覆的認知。
江明月端坐於椅上，銀亮的甲冑與她冰冷的臉色形成了鮮明反差。
她那雙漂亮的杏眼，此刻只剩下深不見底的疲憊。
她也問過了。
從守城的兵卒，到嚇破了膽的民夫，甚至連霖州知府陸文，都被她單獨叫來問過話。
所有人的說辭，都與何玉那個胖子所言，大差不差。
仿佛那場勝利，真的就是他一手締造的奇蹟。
雲烈站在江明月身側，像一尊沉默的石雕。
他那張素來古板的臉上看不出任何情緒，可緊抿的嘴唇，卻泄露了他內心的波瀾。
作為長風騎的統領，京城的精銳，他被迫要承認一個草包懦夫，打出了一場他都未必能輕易復刻的守城大捷。
這比戰敗更讓人難以接受。
江明月終於打破了沉默，聲音裡帶著一絲沙啞。
「都坐吧。」
陳亮身形一晃，像是被抽走了所有力氣，重重地跌坐在椅子上，發出一聲悶響。
江明月揉了揉發緊的眉心，目光掃過眾人。
「不管過程如何，霖州城守住了，這是事實。」
她強迫自己接受這個荒誕的結果，將話題拉回正軌。
「現在，商議一下接下來的對策。」
陳亮猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡滿是抗拒。
「還商議什麼？」
他的聲音嘶啞。
「副將，你帶我們去安臨，我們死了一千多弟兄，才勉強打退了叛軍。」
「我手下那些兵，是什麼貨色，我比誰都清楚。」
「他們現在連刀都快握不住了。」
「再打，就是去送死。」
雲烈也在此刻開口，他的聲音低沉而有力，每一個字都敲在現實上。
「陳將軍所言不差。」
「我軍新勝，敵軍亦是新敗，雙方都需要時間休整。」
「霖州軍兵卒體力早已透支，士氣雖因勝利而高漲，但這種士氣很脆弱，一旦再遇挫折，便會立刻崩潰。」
「末將以為，當務之急，是加固城防，好生休養，以逸待勞，靜待叛軍下一步的動作。」
他主張堅守。
這是最穩妥，也是最合乎兵法的選擇。
江明月握著扶手的手指，不自覺地收緊。
她不甘心。
「我不同意。」
她的聲音清冷，卻透著一股不容置疑的執拗。
「兵法有雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭。」
「我們連勝兩場，士氣正盛，為何要停下來給叛軍喘息之機？」
「正該趁他病，要他命，主動出擊，徹底將他們擊潰！」
陳亮霍然起身。
「副將！你這是讓弟兄們去送死！」
「霖州軍能打成什麼樣，你還沒看清楚嗎？離開城牆，他們就是一群待宰的羔羊！」
「我不同意！」
江明月美眸中燃起怒火，針鋒相對。
「那是因為他們沒見過血，沒嘗過勝利的滋味！」
「現在他們嘗到了，也拿到賞銀了，他們已經不一樣了！」
「只要我們能繼續贏下去，他們就會變成真正的狼！」
大廳內的氣氛，瞬間劍拔弩張。
一直沉默不語的蘇承錦，終於放下了手中的茶杯。
一聲輕響，不大，卻讓所有爭吵戛然而止。
所有人的目光，都匯集到了他的身上。
蘇承錦的臉上，依舊是那副懶洋洋的模樣，仿佛剛才那場激烈的爭論，不過是窗外的幾聲鳥鳴。
他慢條斯理地站起身，踱步到地圖前。
霖州軍確實疲憊不堪。
這一點，雲烈和陳亮沒有說錯。
靠著銀子和一場莫名其妙的勝利吊起來的士氣，也確實脆弱得不堪一擊。
可富貴險中求。
這些叛軍，絕非尋常流寇。
他們的戰法，他們的紀律，還有那個叫諸葛凡的，那番「為天下百姓殺出一條活路」的言論。
蘇承錦的心底，升起一股強烈的探究欲。
他必須親眼去看看。
看看這群反賊，究竟是何方神聖。
也看看這群被銀子餵飽了的霖州兵，究竟能爆發出怎樣的血性。
他的目光從地圖上移開，落在了江明月的臉上。
那張俏臉上，寫滿了不服輸的倔強。
蘇承錦忽然笑了。
「我同意江副將的看法。」
此言一出，滿堂皆驚。
雲烈和陳亮同時看向蘇承錦，眼神里全是不可思議。
江明月也愣住了，她沒想到，這個總是和自己唱反調的傢伙，這次竟然會站在自己這邊。
一直裝死的陸文與何玉，聽到蘇承錦的話，立刻精神一振。
他們飛快地對視一眼，都在對方眼中看到了死裡逃生的慶幸，以及一絲豁出去的瘋狂。
賭了！
跟著九殿下，才有活路！
何玉那肥碩的身軀猛地從椅子上彈了起來，動作之敏捷，與他平日的笨拙判若兩人，他挺著滾圓的肚子，雙手負在身後，努力模仿著說書先生口中那些名將的派頭。
「殿下英明！」
何玉的聲音洪亮，中氣十足，仿佛早上在城牆上指揮若定的正是他本人。
「末將也認為，當乘勝追擊！兵法有雲，一鼓作氣！我軍如今士氣如虹，豈能給那幫反賊喘息之機？正該以雷霆之勢，將其一舉蕩平！」
他一番話說得慷慨激昂，自己都快信了。
一旁的陸文也連忙起身，對著蘇承錦深深一揖，言辭懇切：「殿下，何將軍所言甚是，下官雖不懂兵法，卻也知曉民心士氣，如今將士們剛嘗到勝果，又得了重賞，正是嗷嗷叫著要掙前程的時候，若此時龜縮城內，豈不寒了將士們的一腔熱血？」
一時間，滿堂的局勢變得無比詭異。
陳亮瞪著眼，死死盯著侃侃而談的何玉和陸文，只覺得胸口堵得慌，一股邪火直衝天靈蓋。
他娘的，一個花錢買官的草包，一個撥算盤的知府，現在倒開始教起自己這個在刀口上舔血半輩子的人怎麼打仗了？
平日裡最是主戰，恨不得天天跟人操練的陳亮與雲烈，此刻成了堅定的主守派。
而那個膽小如鼠的何玉，貪財怕事的陸文，還有那個懶散避戰的九皇子，竟成了主戰派。
這天下，還有比這更荒唐的事嗎？
隨著江明月拍板定下後日出兵，一場詭異的軍事會議終於結束。
陳亮和雲烈對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的無奈與荒唐，他們想不通，平日裡最是懶散避戰的九皇子，為何這次會如此激進。
蘇承錦懶得理會他們的心思，目的既已達到，他便起身，在一眾複雜的目光中，悠哉悠哉地踱步離開。
回到屋子，他關上門，屋內的光線頓時暗了下來。
「蘇十。」
一道黑影無聲無息地翻窗而入，單膝跪地。
「告訴清清，叛軍第一波攻勢已退，後日，大軍將兵發景州。」
「是。」
黑影領命，再次融入夜色，悄然離去。
蘇承錦走到窗邊，望著天上的那輪彎月，腦中思緒萬千。
這種依靠人力傳遞消息的方式，太慢，也太被動，一旦戰事膠著，便是致命的短板。
他揉了揉發脹的眉心，感覺渾身都透著一股疲憊，今日這一番算計，耗費的心神遠比打一場仗要多。
「來人，備熱水。」
很快，婢女便將熱水添好，氤氳的熱氣模糊了房間的輪廓。
「殿下，可以更衣了。」
「嗯，你出去吧，不用伺候。」
蘇承錦揮了揮手。
婢女低頭稱是，恭敬退下。
蘇承錦褪去衣物，整個人滑入溫熱的水中，長長地舒了一口氣。
他閉上眼，將身體的掌控權交給熱水，腦子卻依舊在飛速運轉。
大鬼的養鷹人……
白知月在京中如何了？
還有清清她們……
想著想著，一股濃重的困意席捲而來，他竟在木桶中沉沉睡去。
也不知過了多久，一陣極輕的敲門聲響起。
無人應答。
身披銀甲的江明月站在門外，柳眉微蹙。
裡面燈火通明，怎麼會沒人？
睡著了？
她心中帶著幾分連自己都沒察覺的探究，鬼使神差地推開了房門。
書案處空無一人。
她轉過頭，往裡室走去，剛繞過屏風，腳步便猛地頓住。
只見蘇承錦赤著上身，閉著眼，正靠在木桶中，水面浮著一層薄薄的霧氣，燭光下，水珠順著他線條分明的肩背緩緩滑落。
江明月的臉頰瞬間騰起一股熱意，燒得她耳根都發燙，連忙轉身就要離開。
「鏗……」
她動作太急，身上的甲冑葉片相互碰撞，發出了一聲清脆的聲響。
水聲微動，蘇承錦緩緩睜開了眼，看著那道僵在原地的背影，聲音裡帶著幾分剛睡醒的沙啞與玩味。
「愛妃，這就要走了？」
江明月摸著發燙的臉，尷尬得恨不得找條地縫鑽進去，聲音都有些發緊：「你……你繼續，我什麼都沒看見。」
身後傳來一陣水流聲響。
蘇承錦已然起身，隨手裡衣穿好，走到她身後，拉住她的手腕。
「這個時辰過來，看來愛妃是不打算讓本皇子獨守空房了？」
江明月被他溫熱的手掌握住，只覺得那股熱意順著手腕一路燒到了心底，她又羞又惱，用力想把手抽回來，卻沒能掙脫。
她緋紅著臉瞪了他一眼，索性走到一旁，自顧自地開始卸甲。
「你今日怎麼會同意出兵？」
蘇承錦好整以暇地靠在柱子上，雙手環胸，目光肆無忌憚地欣賞著她卸下戎裝的模樣，嘴裡卻答非所問。
「我若拒絕，你定要與我爭辯，到時候惹惱了愛妃，今晚我不是又得獨守空房。」
說著，他臉上竟露出一副悲痛欲絕的神情，還抬手在眼角抹了抹根本不存在的眼淚。
那樣子，活像一個被人拋棄的小媳婦。
江明月將沉重的甲冑一件件卸下，看著他這副做作的模樣，又好氣又好笑，沒好氣地白了他一眼。
她從自己的行李中翻出一身乾淨的裡衣，回頭見蘇承錦還杵在那兒，直勾勾地看著自己，眼神絲毫沒有避諱的意思。
「你還打算繼續看下去？」
蘇承錦一臉的失望，邊往外走邊小聲嘀咕。
「看看怎麼了。」
隨即，他朝門外喊了一聲，讓婢女給江明月也備好熱水，自己則哼著不成調的小曲，回裡屋躺到了床上。
很快，熱水備好。
江明月將自己沉入溫熱的水中，一身的疲憊與血氣仿佛都被這暖意沖刷帶走。
她靠在桶壁，腦子裡亂糟糟的。
白日血戰的兇險，議事廳里荒唐的爭執，還有眼前這個男人……
他時而懶散得讓人火大，時而又體貼得讓人心慌。
尤其是他方才那番胡攪蠻纏的歪理，雖是調侃，卻讓她心底某個地方，莫名地又軟了一下。
床榻上，蘇承錦正在閉目養神，聽到動靜睜開雙眼，見她從屏風後走出，目光便再也挪不開了。
水汽氤氳，將她平日裡英氣的輪廓柔化了幾分，褪去一身冰冷甲冑，只著單薄寢衣的江明月，宛如一塊被月光浸潤的暖玉。
「平日看你舞刀弄槍，一身戎裝裹得嚴實，險些錯過了這般光景。」
蘇承錦懶洋洋地開口，眼裡的欣賞毫不掩飾。
「現在想想，當初沒同意退婚，確實是我這輩子做過最明智的決定。」
江明月臉上剛褪下的紅暈「騰」地一下又燒了起來，她快步走到床邊，瞪了他一眼，伸手推了推他的身子。
「往裡去。」
蘇承錦非但沒動，反而促狹地笑了起來：「還是愛妃睡裡面吧，我怕你掉地上，萬一摔壞了，我跟誰說理去？」
舊事重提，江明月又羞又氣，回想起那日清晨的窘態，臉上燙得更厲害了，她伸出手，在他腰間的軟肉上不輕不重地掐了一把。
蘇承錦「嘶」了一聲，誇張地倒吸一口涼氣，這才笑著往裡挪了挪。
江明月這才滿意，吹熄了燈，在床榻外側躺下，拉過被子，背對著他。
黑暗中，感官變得格外清晰。
她能感覺到身後的床榻微微一沉，隨即，一股溫熱的氣息靠近，帶著他身上獨有的清香。
江明月的心跳漏了一拍，身體不自覺地有些僵硬。
一隻手臂試探著環了過來，輕輕搭在她的腰上。
她沒有動，也沒有拒絕。
那隻手似乎受到了鼓舞，開始不怎麼安分起來，順著寢衣的邊緣，緩緩向上游移。
溫熱的掌心所過之處，仿佛燃起了一串細微的火苗。
就在那隻手即將抵達柔軟的山峰時，江明月終於忍無可忍，猛地翻身，在黑暗中精準地抓住了那隻作亂的手。
「別鬧。」
她的聲音帶著一絲不易察覺的輕顫，聽起來更像是沒什麼威懾力的嗔怪。
蘇承錦低低地笑了一聲，胸腔的震動透過交握的手傳了過來。
黑暗中，她看不清他的表情，卻能想像出他此刻那副得意又無賴的模樣。
僵持片刻，江明月終究是先軟了下來，聲音低得如同蚊蚋。
「等……回京之後……」
「好。」
蘇承錦的回答乾脆利落，那隻手也規矩了下來，只是順勢將她整個人摟得更緊了些，讓她靠在自己懷裡。
他身上很暖，懷抱堅實，鼻息間滿是令人心安的氣息。
江明月緊繃的身體，終於一點點放鬆下來。
她的目光，落在兩人交握的手上。
借著窗外透進的微弱月光，她能看到他手背上幾道清晰的劃痕，那是下午，他為自己處理傷口時，她疼得受不了，指甲無意識嵌進去留下的。
他當時竟連眉頭都沒皺一下。
一股說不清道不明的情緒在心底化開，酸酸的，又有些甜。
她將自己的手，輕輕覆在那幾道傷痕上。
身後的人呼吸漸漸平穩，似乎已經睡去。
江明月靠在他懷裡，聽著他沉穩有力的心跳，竟出奇地沒有感到一絲緊張，雙目漸漸發沉，緩緩睡去。
夜色漸深，萬籟俱寂。
江明月呼吸平穩，已然熟睡。
黑暗中，蘇承錦卻緩緩睜開了眼睛，眸中沒有半分睡意，只有一片深不見底的寒潭。
他側過頭，借著月光看著懷中人安睡的側臉，目光卻仿佛穿透了她，穿透了這間屋子，落向了遠方叛軍的營地。
諸葛凡，讓我看看接下來你要如何應對？