大辰歷，天佑四年，夏。
距離南疆七國平定、朱無視與上官海棠歷劫歸來、以及京中四金丹並立的風波，已過去月余。
盛夏的陽光熾烈，卻掩不住京城內外日益高漲的熱烈氣氛。
今日，是征南大軍主力凱旋之日！
南疆雖已平定數月，行政框架初步建立。
但為了徹底穩固新土，震懾周邊宵小。
由新任南疆道行軍大總管，率領的十萬南府兵精銳，一直駐守在南疆各緊要關隘及新設立的州府。
進行「軍管」與「宣撫」。
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如今大局已定，秩序初成，這支功勳部隊終於奉旨班師回朝。
京城南門外，十里長亭。
早已是人山人海，彩旗招展。
女帝派出了以新任靖北侯薛月、以及剛剛突破、風頭正勁的鐵膽神侯朱無視為首的龐大迎候使團。
文武百官更是幾乎傾巢而出。
秦川作為斬妖司主，亦在迎接之列。
他站在文官隊列前方，神色平靜，目光望向南方官道。
身旁不遠，是剛剛結束短期休養、氣色恢復不少的上官海棠。
她作為護龍山莊代表，也在此列。
只是她時不時會偷偷瞥一眼秦川的側影，眼神複雜，每當秦川目光掃過，她又會迅速移開視線，耳根微紅。
午時剛過，遠方地平線上煙塵揚起。
嘹亮的號角聲穿透夏日灼熱的空氣，由遠及近。
首先出現的，依然是獵獵作響的玄色龍旗和「南征」大纛。
緊接著，是排著整齊隊列、邁著沉重而堅定步伐的南府兵精銳。
他們甲冑雖經風霜洗禮，略顯陳舊，卻擦拭得鋥亮，在陽光下反射著肅殺的寒光。
一張張被南疆烈日和瘴氣薰染得黝黑粗糙的臉上，寫滿了勝利者的驕傲與返鄉的喜悅。
與北伐大軍的鐵血雄壯、北境風雪磨礪出的剛硬氣質不同。
南征歸來的將士們，身上似乎多了一絲屬於南疆叢林的剽悍與機敏。
眼神也更加銳利，顯然經歷了與北境截然不同的戰爭環境洗禮。
大軍緩緩通過凱旋門，接受檢閱。
盛大的歡迎儀式持續了許久。
女帝親至嘉獎、犒賞三軍。
城中更是安排了盛大的流水席，與民同樂。
喧囂一直持續到傍晚。
秦川在儀式結束後，並未立刻回府，而是被女帝召入宮中，聽取關於南疆後續治理。
等他出宮時，已是華燈初上。
信步走在漸漸恢復寧靜的街道上。
月光與燈火交織，灑下一片柔和的光暈。
路過護城河邊一處相對僻靜的柳堤時，他看到了一個熟悉的身影。
上官海棠獨自一人，憑欄而立。
望著波光粼粼的河水，似乎有些出神。
夜風吹動她的髮絲和衣袂，背影在月光下顯得有些單薄。
秦川腳步微頓，正欲悄然離開。
上官海棠卻似有所覺，轉過身來。
四目相對。
月光下，她清麗的臉上泛起一絲紅暈。
但這次沒有立刻躲閃，而是深吸一口氣，走上前來，對他盈盈一禮：「秦司正。」
「上官大人，這麼晚還不回去？」
秦川語氣平和。
「有些悶，出來走走。」
上官海棠低聲應道，猶豫了一下，抬頭看向秦川，眼神中帶著一絲忐忑和決意。
「秦司正，關於……關於在秘境前，我說的那些胡話……」
她的聲音越說越低，臉也越來越紅。
秦川靜靜地看著她，眼中閃過一絲瞭然，隨即化為淡淡的溫和。
「上官大人不必掛懷。絕境之中，心神失守，口不擇言，人之常情，無需介懷。」
他說的雲淡風輕，仿佛真的只是聽到了一句無足輕重的胡話。
上官海棠心中那根緊繃的弦，忽然就鬆了下來。
但隨之而來的，卻是一種更加空落落的感覺。
果然……
他根本沒放在心上
。自己這些時日的糾結、羞赧、乃至一絲隱秘的期待，原來都只是庸人自擾。
「是……是啊。」
她勉強笑了笑，低下頭：「讓秦司正見笑了。」
秦川微微頷首：「夜色已深，上官大人早些回去休息吧。」
「秦司正也是。」
兩人互相致意，然後轉身。
朝著不同的方向，各自融入京城的夜色之中。
柳堤邊，河水依舊靜靜流淌，映照著天上明月與人間燈火。
一段因絕境而起的尷尬插曲，似乎就這樣，在月色與坦誠的對話中，悄然化開，歸於平靜。
留下的，或許只有當事人心中一絲難以言喻的漣漪。
以及一份基于欣賞與認可的、更加純粹的關係。
而對於剛剛經歷了南疆大勝、四金丹並立、大軍凱旋的大辰而言。
這個盛夏的夜晚，平靜而美好。
預示著這個帝國，正向著更加輝煌鼎盛的未來，穩步前行。
聽竹苑。
月色透過窗欞，灑下一地清輝。
秦川與薛月並肩坐在窗下的軟榻上，低聲說著體己話。
薛月剛回京不久，又經歷了凱旋儀式和諸多應酬。
此刻卸下英武裝扮，只著一襲輕便的家常衣裙，靠在秦川肩頭，難得顯出幾分小女兒的慵懶與依戀。
「月兒，南疆濕熱，你這一去數月，著實辛苦。」
秦川握著她的手，溫聲道。
「不辛苦，比起你在北境和那些詭異之地面對的危險，我這算得了什麼。」
薛月搖搖頭，將他的手握得更緊些，語氣帶著心疼，「只是你總是這麼忙，青州、南疆、京城……我真怕你累著。」
「無妨，修為到了這個地步，尋常勞碌不算什麼。」
秦川笑了笑，指尖輕撫過她因練武而略顯粗糙卻有力的手背。
「倒是你，如今是靖北侯了，朝中盯著你的人更多，行事要更加謹慎。」
「嗯，我知道。」
薛月應著，忽然嘆了口氣，聲音低了下來，「冰清姐姐和玉潔妹妹也不知何時能回來，咱們一家人，總是聚少離多……」
秦川正欲寬慰她幾句。
忽然，院外傳來了清晰的腳步聲，緊接著是管家略帶緊張的通稟：「侯爺，老爺，宮裡有天使到了，說陛下有急事，請老爺即刻前往御書房！」
屋內的溫馨氣氛瞬間凝滯。
薛月坐直了身體，眉頭微蹙。
臉上閃過一絲顯而易見的不悅和埋怨。
她咬了咬下唇，看向秦川，語氣帶著幾分賭氣：「這麼晚了……宮裡那位，又要『搶』人了麼？」
她對秦川與女帝之間的事情，心知肚明。
最初或許有過酸澀與不甘。
但時日漸久，加上自身地位與心境的提升，更多的是理解與一份無奈的接受。
是在這難得的夫妻獨處時刻被打斷。
又是深夜急召，難免讓她心生怨懟。
秦川拍了拍她的手背，溫聲安撫：「月兒，莫要如此說。陛下深夜相召，必有真正要緊之事，關乎國政安危，非是兒戲。」
他頓了頓，看著薛月依舊撅著的嘴，湊近她耳邊，壓低聲音：「放心，為夫心裡有數。處理完正事便回，決不耽擱。」
薛月被他溫熱的氣息和那聲「為夫」弄得耳根一熱。
心裡的那點怨氣頓時消散了大半。
只剩下些微的羞惱，輕輕推了他一下：「誰管你回不回……快去快回，莫讓陛下久等。」
秦川笑了笑，起身整理了一下衣袍，在她額頭輕吻一下：「等我。」
說罷，轉身出了房門。
宮中的太監早已恭候在府門外。
見到秦川，不敢有絲毫怠慢。
低眉順眼地引著他上了早已備好的輕便馬車，一路疾馳，直入宮禁。
在宮門口，守衛見到是秦川，直接放行。
領路的太監更是徑直將他帶到了御書房外，躬身道：「秦司正，陛下吩咐，您來了直接進去便是，無需通傳。」
秦川微微頷首，推門而入。
御書房內燈火通明，卻只有女帝武明空一人。
她已卸去了白日繁瑣的朝服與頭飾，只穿著一身素雅的月白色常服。
青絲如瀑，僅用一根白玉簪松松挽起。
正背對著門，站在懸掛的巨幅疆域圖前，似乎在沉思。
聽到門響，她轉過身來。
絕美的容顏在燈光下少了幾分平日的帝王威儀，多了幾分女子的柔美，只是眉宇間凝著一絲罕見的凝重。
「秦愛卿，你來了。」
她的聲音依舊清越，卻透著一絲緊繃。
「陛下深夜召見，不知有何急事？」
秦川拱手行禮，開門見山。
武明空走到書案後，將一份密報推到他面前，聲音沉了下來：「半個時辰前，天牢鎮守來報，笠陽郡主，於獄中憑空消失！」
「看守未見任何異常，牢門鎖鏈完好，陣法無觸動痕跡」
「仿佛……人間蒸發！」
「笠陽郡主？」
秦川瞳孔微縮，立刻接過密報細看。
笠陽郡主，乃是當年白蓮教案中牽連的一位皇族。
因證據確鑿參與謀逆，被削去爵位，打入天牢。
雖未處死，但一直被嚴密關押。
此人關係著當年一些未曾完全釐清的線索，其突然消失，絕非小事！
「天牢守衛森嚴，陣法重重，更有國運隱隱鎮壓，能如此悄無聲息地將人帶走……」
秦川迅速分析。
「要麼是內部有極高明的內應，要麼是對方掌握了某種極其詭異的空間手段或寶物，要麼……」
他眼中寒光一閃：「此女本身，或許就藏有我們未曾察覺的秘密！」
「朕已下令封鎖消息，嚴查天牢內外，並命毛驤的錦衣衛暗中搜捕。」
武明空道，眼中憂色不減。
「此事蹊蹺，恐與當年白蓮教餘孽，秦愛卿，朕需要你立刻……」
她的話戛然而止。
因為秦川已經抬起頭，目光銳利，顯然準備立刻領命前去查探。
然而。
就在這時，武明空臉上的凝重與憂色，如同潮水般迅速褪去。
取而代之的是一種嫵媚至極、又帶著幾分幽怨的笑容。
她繞過書案，蓮步輕移，走到秦川面前，仰起那張足以令日月失色的臉龐，伸出纖纖玉指，輕輕點在了秦川的胸口。
「秦郎……」
她的聲音忽然變得又輕又柔，仿佛帶著鉤子。
與方才談論國事時的冷肅判若兩人。
秦川一怔。
「笠陽郡主的事情，先放在一邊，有毛驤在，不急在這一時半刻。」
武明空眼波流轉，媚意橫生，指尖在他胸口畫著圈。
「你先說說，你有多長時間，沒有主動來找我了？」
她的身體又貼近了些，熟悉的馨香鑽入秦川鼻尖。
「是不是……都把我給忘了？」
她微微嘟起紅唇，語氣半是撒嬌，半是控訴。
那雙鳳眸之中，哪裡還有半分帝王的威嚴，分明只是一個思念情郎、滿懷幽怨的深閨女子。
御書房內，燭火搖曳。
氣氛陡然從肅殺的國事急報，切換成了旖旎的兒女情長。
秦川看著眼前驟然變臉的女帝，感受著胸口傳來的微癢和近在咫尺的吐氣如蘭。
一時間，竟有些哭笑不得。
看來今晚，女帝陛下是打定主意，要先處理她的「私事」了。