西楚，通往郢都的官道上。
馬車走得很快，車輪碾過殘雪，濺起泥濘。
車簾被風吹得呼啦呼啦響，冷風灌進來，慕容紫卻像沒感覺到。
她手裡攥著那捲軍報。
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「燕州已下，北境盡歸北涼王。」
十一個字，她看了不下二十遍。
每看一遍，心頭就跳一下。
三個月。
十四州。
他做到了。
她把軍報放下，掀開車簾，望向北方。
天邊灰濛濛的，什麼也看不見。
可她看見了那個人。
玄色大氅，月白長袍，站在城頭，望著她這個方向。
「還有十一個月零十一天。」她喃喃。
車外傳來老太監的聲音。
「殿下，再趕兩天路，就能到郢都了。」
慕容紫放下車簾。
「知道了。」
她靠在車壁上，閉上眼。
腦子裡卻靜不下來。
李斯年，王賁，那幾個皇叔……他們現在應該還不知道北境的消息。
等他們知道了，會是什麼反應？
怕？慌？還是趁機發難？
她睜開眼。
從懷裡摸出那枚令牌。
玄鳥令。
她握緊那枚令。
「蘇清南，」她說，聲音很輕，「你可別讓我等太久。」
……
北秦，上京城，御書房。
秦帝嬴宏坐在那張坐了五十年的椅子上。
外表看起來他年約四旬，實際上他已七十有三。
那雙眼睛還是亮得很，亮得像鷹，看人的時候能把人看穿。
桌上擺著三封密報。
第一封，嬴烈失手，澹臺無淚身死，已經在歸朝的路上了。
第二封，陳玄死於蘇清南之手，魂飛魄散。
第三封，燕州已被攻下，北境十四州盡歸北涼王。
他看著這三封密報，看了很久。
然後他把它們推到一邊。
端起手邊的茶，喝了一口。
茶是涼的。
他沒在意，又喝了一口。
「陛下。」
老太監趙高跪在下面，頭垂得很低，「太子殿下那邊——」
「太子？」嬴宏放下茶盞，看著他，「真是個廢物！」
趙高不敢接話。
嬴宏也不需要他接話。
他站起身，走到窗前。
窗外是上京的皇城，層層疊疊的屋檐，錯落有致的宮牆。
遠處能看見太廟的尖頂，那裡供著大秦歷代皇帝的牌位。
「生子當如蘇清南啊……」他開口，聲音不高，「八十年來都無法解決的痼疾，竟然讓他三個月就解決了。」
趙高跪在地上，不敢動。
嬴宏繼續說：「可惜了朕的大供奉！嬴烈以為他跟那人做的交易，朕不知道。他以為他瞞得很好。他以為……」
他頓了頓。
「他以為他那個妹妹，真的能被他算計。」
他笑了。
笑得很輕。
「朕這個當爹的，看著他們兄妹倆鬥來鬥去，看了十幾年了。」
他轉過身，看著趙高。
「你說，他們倆，誰會贏？」
趙高低著頭，額頭上滲出冷汗。
「老奴不敢妄言。」
嬴宏看著他。
「不敢？」他說，「是不敢，還是不想說？」
趙高不說話。
嬴宏也不需要他說話。
他走回桌邊，拿起那三封密報。
又看了一遍。
他看著趙高。
「朕那個女兒，眼光倒是不錯。」
趙高抬起頭，看了他一眼。
又低下頭。
嬴宏把那三封密報收起來，揣進袖子裡。
「傳旨。」他說。
趙高抬頭。
「陛下？」
嬴宏走到窗前，看著遠處那道太廟的尖頂。
「讓邊軍準備好。」他說，「說不定什麼時候，就得用上他們了。」
趙高愣了一下。
「陛下是要——」
嬴宏沒有回頭。
「朕什麼也不要。」他說，「朕只是等著。」
他頓了頓。
「等著看那個蘇清南，到底能走到哪一步。」
……
北蠻，金帳王庭。
蠻王蒙台吉坐在那張鋪了十七層獸皮的椅子上。
他今年四十出頭，身材魁梧，肩膀寬得像能扛起一座山。
滿臉絡腮鬍，眼睛很小，眯起來的時候像兩條縫。
帳下跪著一地人。
各部族長，王庭武將，大祭司，還有幾個從冀州逃回來的殘兵。
蒙台吉看著那些人。
看著他們臉上的恐懼，絕望，還有一點點說不清的——慶幸。
慶幸死的是呼延灼，不是他們。
他忽然笑了。
笑聲很沉，從胸腔里滾出來，像悶雷。
「都跪著幹什麼？」他說，「起來。」
沒人動。
蒙台吉也不勉強。
他靠在椅背上，看著那些人。
「呼延灼死了。」他說，「死得好。」
底下的人渾身一震。
有人抬起頭，看著他。
蒙台吉繼續說：「他守不住冀州，守不住燕州，守不住那十四州。他活著，是丟人。死了，反倒乾淨。」
他看著那些人。
「你們說，是不是？」
沒人敢接話。
蒙台吉也不需要他們接話。
他站起身，走到帳中央。
站在那裡。
「呼延灼死了，可北蠻還在。那三萬條命，沒白死。那頭狼神，也沒白召。」
他看著那些人。
「陳玄死了，蘇清南贏了。可你們知道，蘇清南是怎麼贏的嗎？」
沒人說話。
蒙台吉也不需要他們回答。
他抬起手，指著北方。
「他是用人命堆出來的。用陳玄的命，用呼延灼的命，用那三萬條命。他用這些人，鋪了一條路。」
他頓了頓。
「那條路，通往哪兒，你們知道嗎？」
還是沒人說話。
蒙台吉笑了。
笑得很詭異。
「通往那邊。」
他指著天穹。
「那道門那邊。」
底下的人終於有了反應。
大祭司抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，有什麼東西在閃。
「王上的意思是——」
蒙台吉看著他。
「那道門，要開了。」
帳里靜了一瞬。
然後有人開始發抖。
不是冷的。
是怕的。
蒙台吉看著那些人發抖，臉上的笑容越來越盛。
「怕什麼？」他說，「門開了，那邊的才能過來。那邊的東西過來，咱們才有機會。」
他看著那些人。
「蘇清南強，強在他是人。可那邊來的東西，不是人。是人，就有弱點。不是人——」
他頓了頓。
「弱點就多了。」
他走回那把椅子上，坐下。
「傳令下去。」他說，「各部集合，備戰。」
大祭司抬起頭。
「王上，咱們跟誰打？」
蒙台吉看著他。
「跟誰打？」他重複了一遍這個問題。
想了想。
然後他笑了。
「跟長生天打。」
……
大乾，乾京，養心殿。
乾帝躺在榻上，臉色蠟黃。
三個月前他還精神得很，天天召道士煉丹，夜夜宿在麗妃宮裡。
可自從太子那封密信被截獲的消息傳回來，他就一病不起。
太醫說是操勞過度。
他知道不是。
是怕。
怕太子真反。
怕晟王真起兵。
怕他這個皇帝，真做到頭了。
韋佛陀站在榻前，躬著身子，把北境的消息念了一遍。
「燕州已下，北境十四州，盡歸北涼。」
乾帝聽完，沉默了很久。
然後他開口。
「蘇清南，」他說，「他今年多大？」
韋佛陀答：「過了年二十四了。」
乾帝聞言忽然笑了。
蘇清南啊蘇清南，你終於就要死了。
你現在做的一切，都是在為朕做嫁衣！
「傳旨。」他說。
韋佛陀抬頭。
「陛下？」
「召晟王進京。」他說，「帶上他的人。」
韋佛陀的瞳孔微微收縮。
「陛下，晟王他——」
「他什麼？」乾帝看著他，「他想當皇帝？讓他當。反正朕也當夠了。」
他頓了頓。
「只要他先把那個逆子收拾了。」
韋佛陀沉默了一瞬。
然後他跪下。
「是。」
他退出去。
養心殿裡只剩下乾帝一個人。
他忽然止不住大笑。
……
洛州，晟王府。
蘇白落站在後園的梅樹下。
梅花開了，紅艷艷一片，香氣濃得化不開。
他負手而立，看著那些梅花，臉上沒什麼表情。
身後站著一個年輕人。
青衣，負劍，面容冷峻。
藏劍山莊少莊主，葉梅。
「王爺。」葉梅開口，聲音清冷，「北境的消息到了。」
蘇白落沒有回頭。
「說。」
葉梅把那捲帛書遞上去。
蘇白落接過，展開。
看了很久。
然後他把帛書收起來，揣進袖子裡。
「三個月……他真的做到了！」
蘇落白轉過身，又看著那些梅花。
「傳令下去。」他說，「驚鴻軍，從今日起，日夜操練。」
葉梅愣住。
「王爺，您是要——」
蘇白落沒有回頭。
「等。」他說，「等那道聖旨。」
葉梅沒有問。
他只是躬身。
「是。」
他退出去。
後園裡只剩下蘇白落一個人。
他站在梅樹下，看著那些紅花。
看了很久。
然後他伸手，折了一枝。
那枝梅花開得正好，花瓣上還沾著露水。
他看著那枝花，忽然笑了。
「皇兄，」他喃喃，「你終於想通了。」
他把那枝花插進袖口。
轉身。
走進屋裡。
……
影月神宮。
月華殿。
殿中無燈，只有月光從穹頂的天窗漏下來，照在那張白玉雕成的座椅上。
座椅上坐著一個女人。
一個戴著銀色面具的女人。
她穿著黑色宮裝，長發如瀑，面具只遮住上半張臉，露出精緻的下巴和鮮紅的嘴唇。
殿中跪著三個人。
黃月使，青月使，還有一個沒有露過面的——黑月使。
「北境的消息。」那女人開口，聲音很淡，像是在說一件無關緊要的事。
黑月使抬起頭。
「宮主，蘇清南收了燕州。十四州，全了。」
那女人沉默了一瞬。
然後她笑了。
笑得很輕。
「全了好。」她說，「全了，才能開那道門。」
她看著黑月使。
「陳玄呢？」
黑月使低下頭，「死了。」
「死了？」她問。
黑月使點頭。
「死在蘇清南手裡。魂飛魄散。」
那女人又沉默了。
月光從穹頂漏下來，照在她臉上，忽明忽暗。
「可惜了。」她說，「和月傀一樣可惜……就差最後一步！」
「傳令下去。」
她忽然站起身來，說。
三個人同時抬頭。
「宮主？」
那女人看著他們。
「告訴九幽那個老東西，」她說，「該準備了。」
「是！」
……
九幽教，總壇。
地底深處，有一座大殿。
殿中沒有光，只有無數盞骨燈。
那些骨燈是用人的頭骨做的，燈芯是從人的筋里抽出來的，燒的時候會發出幽幽的藍光。
藍光照著大殿中央那個王座。
王座上坐著一個男人。
他穿著黑袍，戴著面具，看不清臉。
只有一雙眼睛露在外面。
那雙眼睛是血紅色的。
紅得像要滴血。
殿中跪著一排人。
全是黑袍，全是面具。
只有最前面那個人，沒有戴面具。
是個老人。
很老很老，老得臉上的皺紋能夾死蒼蠅。
「教主。」他開口，聲音沙啞，「北境的消息到了。」
王座上的人沒有說話。
老人繼續說：「蘇清南收了十四州。陳玄死了。」
沉默。
很長很長的沉默。
然後那王座上的人，笑了。
笑聲很低，很沉，像是從地底最深處傳上來的。
「好。」他說，「好得很。」
他看著那些跪著的人。
「影月那邊，有消息嗎？」
老人點頭。
「有。她們說，該準備了。」
王座上的人，那雙血紅色的眼睛裡，有什麼東西在動。
像是火。
又像是血。
「準備？」他喃喃。
他站起來。
走到那些骨燈中間。
藍光照在他身上，把他整個人照得陰森森的。
他看著那些骨燈。
看了很久。
然後他開口。
「傳令下去。」他說。
所有人抬頭。
他轉過身，看著他們。
「告訴那些藏在暗處的老東西，」他說，「門要開了。」
他頓了頓。
「讓他們準備好——吃！」
……