夜幕降臨！
齊國公府的下人們辦完了各自的差事，紛紛來到了僕從家屬院的院子裡。
冬天的室外天兒很冷，少夫人體恤他們，讓人在院子裡搭建了寬大的棚子。
四張大圓桌分別擺放的整齊，大廚房做好了豐盛的餐食，丫鬟小廝們將桌子上擺得滿滿當當。
大管家帶著他那位新夫人，召集了大家來到這裡。
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是為慶祝恭賀新結成的夫妻們。
這次結為夫妻的共有十對，常勝和春蘭也在其列。
他們身穿府里趕製出來的新衣服。
新娘子們個個穿著深紅色的襖裙，頭上隨意別了一朵小紅花。
沒有紅蓋頭的覆蓋，每個新娘子臉上都露出略顯羞澀的笑容。
主子們沒有過來，這裡就是下人們的一畝三分地。
在這裡，他們可以暢所欲言，可以隨意分享自己的喜悅和憧憬。
眾人落座後，大管家端起酒杯，起身說道。
「相信大家都和我一樣，感念主子們的恩德。」
「讓我們在齊國公府里找到了歸屬，不僅有了安身之所，還能在府里組建家庭。」
「我們能聚在一處，都是緣分，今日是大年三十，咱們齊聚於此，就是要熱熱鬧鬧地慶祝新人們喜結連理。」
「這第一杯酒，咱們敬齊國公府的諸位主子。」
「感謝他們的寬厚仁慈，給了咱們安穩的生活。」
說罷，大管家將杯中的酒一飲而盡。
眾人紛紛響應，也都舉杯喝乾了杯中酒。
放下酒杯後，大家的臉上都有了些笑意，氣氛也更加熱烈起來。
大管家的新夫人梅蘭站起身，紅著臉，聲音很輕。
「承蒙府上主子們不棄，承蒙大管家不嫌，促成連理結為夫妻。」
「我今後也要在府里領一份差事，盡心盡力地為府上幹活，還請大家以後多多關照！」
這話一出，眾人都跟著起鬨起來。
「有大管家在，定能給你找一個合適的活計。」
「大管家穩重可靠，以後你跟著他，保准日子和和美美。」
人群中不知是誰高聲喊了一嗓子，惹得眾人一陣鬨笑。
梅蘭的臉更紅了，她羞澀地低下頭，雙手不自覺地揪著深紅色的衣裙。
大管家笑著拍了拍她的肩膀，繼而對眾人說道。
「大家放心，我自會對自己的媳婦好。」
「你們這幾個今日成親的，也要像我一樣。」
「媳婦娶進門就是自己的人，自己的媳婦得自己疼。」
「還有你們這些年歲的小，暫時不能成親的，也莫要著急。」
「少夫人心善，你們有什麼想法隨時可以跟我說，少夫人定會酌情定奪。」
「你們只要老老實實用心幹活，府上就不會虧待了你們。」
眾人紛紛稱是，端起酒杯相互恭賀。
一時間家屬院裡酒香四溢，歡聲笑語不斷。
幾對新人一開始還有些不好意思，但架不住大家的熱情，喝了幾杯酒以後，也就放開了。
有人即興作起了詩。
「年年今朝繁花似錦，
歲歲此夕佳侶成雙。
齊國公府福澤滿院，
新歲良辰喜樂無疆。」
眾人聽聞這首詩，先是一愣，隨即反應過來，紛紛鼓掌叫好。
作詩之人是府上一位頗通文墨的帳房先生，平日裡就以才思敏捷著稱。
他見大家如此捧場，笑著拱手道。
「獻醜獻醜，不過是應景之作，博大家一樂。」
另一張大圓桌邊，春蘭見常勝一直默不吭聲、只管跟著眾人喝酒，輕輕拉了拉他的衣袖。
「你看人家都作詩了，你也來一個，我聽老太太說你文采不錯呢！」
常勝撓了撓頭，臉漲得通紅。
他哪裡會作什麼詩？
他連該怎樣稱呼自己的媳婦都不知道，只得支支吾吾地說。
「春蘭妹子，我就是一護院，肚子裡可沒什麼墨水。」
眾人一聽，紛紛起鬨。
「常護院，別害羞啊，隨便說幾句，就當逗樂子了。」
常勝被大家逼得沒辦法，只好硬著頭皮站起身，想了想，然後大聲說道。
「那我也來一個。」
「進府多年無人問，
跟了少主天下知，
今日成親大喜事，
忠心效主如從前。」
眾人聽了，先是一陣安靜，隨即爆發出一陣大笑。
大管家笑著豎起大拇指。
「常護院，你這詩雖然樸實，但卻是真心話，好！」
大家紛紛點頭稱是，又端起酒杯，為常勝的這份真誠乾杯。
眾人飲酒之際，傳來一道女子脆生生的聲音。
「不錯不錯，常護院忠心可嘉，新婚之日都不忘表忠心。」
暗香背著手，溜溜達達走了過來，她身後還跟著兩個端著托盤的丫鬟。
眾人見她過來，紛紛起身行禮。
「二小姐，您怎麼過來啦？」
暗香抬手指了指托盤。
「瞧見沒？那上面是喜糖、喜餅，還有一些喜錢。」
「府里的主子們這會都在暖房裡聽說書先生說書。」
「少夫人讓我給你們送一些心意過來。」
「你們這十對新人的親事雖然辦得匆促，但日子是自己過的。」
「只要你們用心耕耘，這日子就能過得好，千萬別辜負了少夫人對你們的體恤和關愛。」
眾人聽了暗香的話，紛紛謝恩，感激之情溢於言表。
大管家率先說道。
「多謝二小姐，多謝少夫人的厚愛，我們定會銘記這份恩情，用心幹活，不辜負府上的期望。」
其他下人們也跟著附和，聲音整齊而洪亮。
「二小姐，少夫人對我們這般好，我們以後定會把府里的事當成自己的事來做，把日子過得紅紅火火的。」
暗香微笑著點點頭。
這就是姐姐說的善待下人，沒準就能收一波人心嗎？
「你們能這麼想就好，好好過日子，以後有什麼難處儘管跟大管家說。」
說罷，暗香示意身後的丫鬟將托盤裡的喜糖、喜餅和喜錢分發給眾人。
大家接過這些禮物，臉上滿是歡喜。
一個年輕的丫鬟接過喜糖，小心翼翼地放進衣兜里。
她年歲還小，不過府上主子們這麼和善，她也可以早早地物色心儀的小廝。
暗香輕咳一下，接著說道。
「如今正是新年期間，少夫人說了，你們這些剛成親的新人有三天婚假，三天後再盡心盡力的為府里幹活吧！」
說完，就帶著兩個丫鬟走了。
常勝去年是在清水縣過的年，他在心裡默算著：
三天假期，那就是年初一、年初二、年初三。
少夫人他們年初二不得去柳宅給老太太他們拜年？
那自己這個護院首領要不要跟著去保護少夫人？
轉念一想，三少爺這幾天也在休年假呢。
有三少爺陪著，少夫人哪用自己來護佑？
他心裡多少有點失落，這樁親事是少夫人促成的。
他硬著頭皮接了，但既然接了，那就沒有退路可言。
但在沒有心理準備的情況下，他難免有些無所適從。
於是，他便一杯接著一杯地喝著酒。
直到宴席散去，春蘭攙扶著他回到他們的小院。
族老年歲老了已經早早睡下，族老所住的東廂房，距離他們這邊有些距離。
不會打擾到他倆的新婚之夜，更準確的說法是，他倆鬧出的動靜不會驚擾到族老。
春蘭伺候著常勝脫了衣襪，羞紅著臉放下幔帳。
常勝就在雲裡霧裡中，激發了大好男兒的本能，度過了他和春蘭的新婚之夜。
次日天光大亮後，常勝有點發呆，目光游離，不知道在想著啥。
春蘭則是滿臉柔情似水。
「勝哥，少夫人雖說給我們放了假，但我還是想去錦繡閣里照看三個孩子。」
常勝回過神來，探手輕輕拂過春蘭的衣裙。
「你不是說這兒疼嗎？可還能走路？要不就在家歇著吧。我幫你去照看孩子們。」
春蘭嗔了他一眼。
「你如今已是成了親的人了，後院住著的都是女眷，你還是少停留為好，免得傳出閒話。」
春蘭走後，常勝拉過被子，蒙頭繼續睡覺。
他昨晚做了個光怪陸離的夢，非常之不真實。
一覺醒來，他記不清楚夢裡的事情，但總覺得那夢與少夫人有關。
常勝看向掛在牆壁上的大刀。
那刀......好似原本就是自己的。