......紅綢最終落在閃電的脖頸處。
管事公公高聲宣布。
「此次比賽，陛下拔得頭籌，齊國公和齊國夫人穩居第二名。」
「陛下威武！」
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「陛下英明神武！」
歡呼聲，喝彩聲接踵而至不絕於耳。
隨後衝到終點的是幾位王爺。
再之後便是那些皇室宗親，寧虎、暗香、平安摻雜其中。
這是一個皆大歡喜的結果。
文德帝坐在馬上，笑得酣暢淋漓。
他勒住閃電，轉頭看向陸沉和月紅，眼中滿是讚賞。
「陸愛卿，你和夫人同乘一騎能跑出這樣的成績，實乃佳話。」
「朕心甚悅，除了賽馬獲勝該得的賞賜，這匹汗血寶馬也贈予陸愛卿。」
陸沉聞言，趕忙翻身下馬，抱拳說道。
「陛下厚愛，臣感激涕零。」
「此次賽馬能有如此成績，皆仰仗陛下聖明，營造這般賽事。」
「且夫人聰慧勇敢，與臣配合默契，非臣一人之功。」
「這汗血寶馬太過貴重，臣實不敢領受。」
文德帝爽朗大笑，從馬上下來，虛扶陸沉一把。
「陸愛卿不必推辭，你與夫人珠聯璧合，這寶馬配英雄佳人，正相得益彰。」
「況且你為朕分憂，朝堂內外多有操勞，朕早想好好賞賜於你。」
「今日便趁著太皇太后壽辰君臣同慶，愛卿只管收下便是。」
陸沉見皇帝心意已決，便不再推辭，再次拱手抱拳。
「臣，謝主隆恩。」
陸沉走回到小紅馬旁邊後，文德帝轉頭看向帶著眾人朝這邊走來的林太后。
他臉上笑容更盛，迎上前去拱手道。
「母后親臨馬場，讓這賽馬盛會更添光彩。」
林太后眉眼含笑，稱讚道。
「皇帝辦的這場賽事精彩絕倫，尤其是齊國公夫婦，配合默契，騎術高超。」
文德帝笑逐顏開，環顧四周。
看到一眾官家小姐們跟在林太后後邊，或含羞帶怯，或躍躍欲試。
他靈機一動，對林太后說道。
「今日皇祖母的壽辰如此熱鬧，朕剛剛說過要君臣同慶。」
「不如讓擅長騎術的小姐們也下場比試一番，朕照樣有賞，一來為皇祖母的壽宴再添喜氣。」
「二來也瞧瞧咱們大齊國的官家閨秀們、巾幗不讓鬚眉的風采。」
林太后臉上笑意更濃。
「皇帝想得周到，我朝官家閨秀們以往也會參與皇家狩獵，馬術精湛的小姐不在少數。」
此言一出，眾多貴女先是一陣竊竊私語。
隨即便有幾位膽子大的站了出來，盈盈福身。
「謹遵陛下、太后旨意，臣女不才，願上場一試。」
有了鎮遠將軍府上的小姐帶頭，其餘幾位小姐也紛紛效仿。
林國公府的林若昕也站到了比試隊伍之中。
不多時就有三十多名小姐報名參賽。
林太后當即吩咐上駟院的管事操辦起來。
宮人們井然有序的臨時安置看台，皇家馬場裡原本就有專門觀看賽馬的設施。
稍加布置，便成了一個極為正規的觀眾台。
文德帝自然坐在最尊貴的位置，其它的皇室男子則是按輩分入座。
林太后還得去陪著壽星太皇太后，並沒留下來觀看。
月紅、暗香跟著陸沉入座時，還有些迷惑不解。
很明顯這次讓官家小姐們參與跑馬比試，並不在太皇太后壽宴的計劃之中。
那麼，文德帝臨場提議此項比試，其目的又是為什麼呢？
難道要從這些貴女們中挑選一個能與他並駕齊驅的？
還是覺著美女們鮮衣怒馬，比跳舞更有看頭？
陸沉好似看出了月紅心裡的迷惑，他輕輕握住月紅的手，關切的問。
「夫人，冷不冷？」
月紅身上穿有防護衣，但這會到底是臘月的天氣。
身處馬場，防護衣防護不到的手和臉都有些冰涼。
還沒答話，便看到約莫三十多個花枝招展的小姐們騎著馬兒，來到了起跑點。
這些小姐們沒有騎馬裝可換，她們為了不顯臃腫，所穿的衣裙並不厚實。
精緻好看的髮髻也沒時間做改變。
加之馬兒跑起來時，那撲面而來的凜冽寒風。
跑得快的頂著風——披風飄飄，髮絲飛舞。
跑得慢的兜頭兜腦的吃灰.....
還有她們佩戴了那麼多的釵環首飾，會不會掉落一地？
月紅光只想想，就覺得那畫面美的讓人不可恭維。
陸沉握緊月紅的手，將自己手心的暖意傳遞給她，笑著說：
「夫人，好好瞧瞧這些小姐們的比試，定是有趣得很。」
月紅輕輕點頭，與暗香對視一眼後，才將目光落在那些小姐身上。
內侍官一聲令下，小姐們策馬而出，原本排列整齊的隊伍瞬間分散開來。
有幾位騎術尚可的，奮力沖在了前面。
沒一會就冷的牙齒打著顫，那精緻好看的髮髻也松松垮垮的掉落下來，新添置的髮釵也不知所蹤。
落在後面的也不遑多讓，遭受同等待遇之餘，還有馬蹄帶起的塵土飛揚。
賽場邊，沒參與賽事的小姐們頓時喜聞樂見。
喝彩聲、驚呼聲此起彼伏、一浪高過一浪。
月紅看著這場面，眉眼彎彎，忍不住偷笑出聲。
陸沉瞧著月紅開心的模樣，唇角也揚得更高。
「夫人若是喜歡，改日咱們也尋個時間，盡情馳騁。」
「好啊！」
月紅應下後，碰了碰另一邊安靜坐著的暗香。
「妹妹這次沒盡興吧？」
暗香小聲答。
「寧虎也陪著我減速了。」
月紅輕輕點頭。
這就跟人情世故一樣，掌握好尺度，不能搶了皇室尤其是皇帝的風頭。
......
太皇太后的壽宴過後，很多府上都得到了皇帝陛下的賞賜。
另外就是，坊間傳出一則小道消息。
據傳，參與賽馬的那些小姐都是溫室里的花朵。
她們已經到了弱不禁風的地步，一場跑馬賽就個個感染了風寒。
只怕得在後宅里調養好些日子，短時間內無法去宮裡給幾位娘娘請安，省得過了病氣。
齊國公府自然也收到了陛下賞賜。
明黃的綢緞包裹著的賞賜清單，由內侍監的總管親自捧著，一路從府門進了正廳。
清單上的墨跡淋漓，除了金銀玉器、綾羅綢緞。
最惹眼的便是那行「特賜汗血寶馬一匹。」的字樣。
陸沉與月紅並肩立在廳中，聽著總管尖細的嗓音念完聖旨，雙雙躬身接旨謝恩。
待府中小廝將賞賜一一抬入偏廳，總管又笑著湊上前來，壓低了聲音道。
「齊國公，前朝奏事處今個日一早，收到了不少官員參奏左都御史沈大人教女無方的摺子。」
陸沉嘴角噙著笑意，頷首道。
「有勞公公跑這一趟。」
站在月紅身後的瀾嬤嬤趕緊遞上一個素淨的荷包，裡面裝有碎銀子。
總管客套推諉了幾下便收入囊中，又寒暄了幾句，這才領著人浩浩蕩蕩地離去。
府門外，暗香、平安看守著御賜的寶馬。
小紅馬正不安地刨著蹄子。
一身棗紅色的皮毛在日光下泛著綢緞般的光澤，脖頸處的鬃毛隨風飄動，一雙眼瞳又黑又亮。
看到陸沉和月紅過來，馬臉直往他倆面前湊，以笨拙的方式表達著親昵。
月紅伸手輕輕撫摸它的脖頸，仿佛那兒還留有被自己狠心抓過的痕跡。
唉！那場跑馬賽小紅馬即便載著他們兩個人，也是可以贏過閃電的。
是月紅在它最後衝刺的時候，撓了它一爪子，打斷了它的沖勢。
身為臣子怎好與皇帝搶風頭？
那麼多人看著呢！
真要贏了，那些貴女們都不知道該怎么喝彩。
何況，小紅馬的超常發揮本就存在貓膩，即便拔得頭籌也是勝之不武。
如今陛下將這馬賞賜給齊國公府倒是剛好。
月紅剛學騎馬，小紅馬也是新手上路，這不就相得益彰，誰也不嫌棄誰。
「平安，你讓人將這小紅馬送去馬廄，好生照料著。」
月紅收回手，吩咐平安道。
「屬下遵命。」
平安恭敬回應，隨即上前牽過小紅馬的韁繩。
小紅馬卻有些不情願地打著響鼻，眼睛還時不時望向月紅，似是不捨得與她分開。
月紅又輕輕拍了拍它的馬頭。
「乖乖去馬廄，改日我再來看你。」
陸沉看著這一幕，嘴角微微上揚。
「夫人如此喜愛這馬，之後可得好好訓練它，說不定下次騎馬，小紅馬就能帶著夫人風馳電掣。」
月紅笑著點頭。
「那是自然，我定要和小紅馬一起練出好騎術，以後你們圍場狩獵時，我也能和妹妹一同參與。」
話音剛落，便見王氏商行的車輛往這邊緩緩而來。
「來的正是時候。」
暗香說完便快步迎了過去。
拉開後排的車門，徐氏、喬氏、月娥就從車裡走了出來。