老管家今夜沒宿在柳宅。
他回到了寧虎為他父子倆買的宅院裡。
寧虎整理好出發的行囊後，來到老管家的房間。
老管家房裡點著一支蠟燭。
僅需一支就將整個房間照的亮堂。
此刻，老管家手裡摩挲著一枚玉佩，看到寧虎進來。
老管家抬起頭，對他露出慈愛的笑容。
「虎子，你來啦！」
「嗯，義父，明日我就要走了，今晚我想陪您說說話。」
寧虎說著走到老管家對面的床鋪邊坐下。
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義父的房間不小，他一個孤寡老人，卻在房間裡設了兩張床。
格局就跟以前那處偏院的小房子裡差不多。
老管家起身過來，把手裡的玉佩交給寧虎。
「虎子，這是你兒時的玉佩。」
「這些年你因習武幹活不便戴在身上，一直交由我來保管。」
「如今你都是定下親事的人了，這玉佩也該交還到你手上。」
寧虎愣愣的接過玉佩，遲疑了一下，不解的問。
「義父，您怎麼突然想起把玉佩給我了？」
寧虎摩挲著玉佩上溫潤的紋路。
那觸感熟悉又陌生，是他孩童時掛在脖子上的佩飾。
老管家重新坐回床邊。
燭火將他的影子拉得很長，鬢角的白髮在光暈里愈發顯眼。
他聲音帶著幾分感慨。
「你明日要走，此去路途遙遠，說不定還會遇到兇險。」
「這玉佩是我撿到你時，你身上僅剩的好物件，興許能護佑你幾分。」
寧虎的動作一頓，喉結滾了滾，低聲道。
「多少年的事了，我還以為......您早把它收忘了。」
寧虎八歲跟著老管家長大。
對自己爹娘的記憶早已模糊，只剩這枚玉佩是僅存的牽掛。
「怎麼會忘？」
老管家笑了笑，眼角的皺紋擴散開來。
「我天天都拿出來擦一遍，就盼著你能安安穩穩長大，再親手把它交還給你。」
「如今你和暗香姑娘的親事定了，我這顆心也算落了地。」
「我們來到這個世上，都該知曉自己的根在何處，你是我在街邊撿來的孩子。」
「當時你年歲太小，又好似受到了極大的驚嚇忘了自己的身世，只緊緊護著這枚玉佩。」
「我將你帶了回來，這些年也一直在暗中幫你尋找親人，卻始終無果。」
「義父老了，再也沒有餘力幫你去找到親人。」
「這玉佩你自己拿著，能不能找到親人，就看天意了。」
「你這些年在外邊長了不少見識，也能看出這雕刻著龍紋的玉佩價值不菲。」
「或許你本來也是出生富貴人家。」
「我撿到你那會，你已經有了武功根底，且也識得不少字，可能只是與家人走失了。」
「義父不管你將來能不能找到家人，也不管你是否身份尊貴。」
「但有一點，你既然與暗香姑娘定下親事，就不能負了她。」
寧虎靜靜的聽老管家說完，才鄭重其事的回答。
「義父，與暗香的親事是兒子真心求來的，也是您請媒人登門說合才定下的，兒子這輩子都不會負她。」
寧虎將玉佩貼身揣好，指腹還殘留著玉石的溫潤。
「您放心，等這次的事情辦好，我就風風光光把暗香娶進門。」
「往後咱們爺仨守著院子過日子，再不讓您跟著擔心。」
老管家聽了，渾濁的眼睛裡泛起水光。
伸手拍了拍他的肩膀。
「好，好啊......虎子你有這份心，我就是閉眼也能安心了。」
他頓了頓，又似想起什麼。
從床底拖出一個舊木箱，翻出一件疊得整齊的粗布褂子。
「這是你剛來時穿的衣裳，我留著做個念想。」
「如今你大了，能獨當一面了，可別忘了自己是誰，別丟了那份實在勁兒。」
寧虎接過舊褂子看了看。
布料早已洗得發白，領口還打著補丁。
可觸碰到的瞬間，兒時依偎在義父身邊取暖的記憶突然湧上來。
他喉結動了動，聲音有些發啞。
「義父，我怎會忘？當年若不是您把快凍僵的我從街邊抱回來。」
「給我一口熱粥、一件暖衣，哪有今天的我？」
「您就是我的親爹，有您在的地方就是我的家。」
燭火搖晃一下，老管家笑出了聲。
「傻孩子，說這些幹啥？快回自個屋裡歇著吧，明日天亮了就要趕路，得養足精神。」
他推著寧虎起身，又叮囑道。
「路上多留意，遇到難處別硬扛，實在不行就往回退。」
「有為父在，總能給你留條後路。」
寧虎點點頭，走到門口又回頭看了一眼。
這一眼讓他心頭髮酸。
義父正彎腰收拾著陳舊的木箱，背影在燭火下顯得格外佝僂。
義父孤獨了一輩子，好不容易將自己的拉扯成人。
如今他老了，自己怎會置他於不顧？
寧虎攥緊了手心裡的玉佩，在心裡暗暗發誓。
這次一定要平安回來，既要幫鎮國公府渡過難關。
更要守著義父和暗香，守住這來之不易的小家。
......
天邊露出魚肚白，太陽徐徐升起。
周而復始拉開了新一天的序幕。
柳宅里的三輛裝甲車已經重新裝扮。
車身兩邊用油布遮了個嚴嚴實實。
車頭上方插著的「王氏商行」的旗幟格外招搖。
先一步出發的人已經匯集到了一起。
王伯抬頭看向「王氏商行」的旗幟，淡定的點點頭。
不管孩子們要去做多麼離經叛道的事，都該由他這個當老爹的兜底。
不過這一次，他沒能與陸沉和月紅他們同步出發。
經過昨日的商議。
陸沉會帶著眾人先走一步。
這一步至關重要。
他們要趕在前面找到流放隊伍，將陸家婦孺們救下來。
至於朝廷派來押送流放犯人的解差們？
月紅的想法是一手拿著金子，一手拿著武器。
先禮後兵，就問他們要哪樣。
陸沉和月紅沒時間等她們去瞭望鄉縣再去接回。
因為他們還要趕往京城。
至於王伯為何會是留下來的那一個？
自然是眾人都認可，老爹辦事最沉穩啊！
他會和陸承祖一道同行。
陸承祖是朝廷派來南部治理水患的官員。
他不是一個人。
一道過來南陽州府的還有工部十幾個工部同僚。
儘管已經知道了家中遭逢巨變，陸承祖還是得帶著隨行同僚回京復命。
陸承祖回到京城，很有可能還沒進宮面聖，就被官兵當作陸家餘孽拿下。
但他不得不按照正常程序來做。
也只有如此，他才有機會面見皇上，在御前出示免死金牌。
選擇比陸沉他們晚一步出發，一是要召集齊了那些同僚才能一道回京。
二是，避開陸沉他們與押送解差發生衝突時，不讓工部的同僚們看到。
王伯會留下來，幫著陸承祖聚齊分散在各縣的工事同僚。
為了不耽誤返京行程，他們會駕駛縣衙里那輛巡邏車。
由王伯和流雲換班駕駛去往京城。
陸沉駕駛著防洪專用車去幫著兄長開展防洪工事時。
已經有專員見到過這不同凡響的車輛。
這次回京，也正好讓他們也感受一下。
萬不得已之時，這車輛對朝廷也能起到震懾效果。
他們所有的計劃都透著一種無形的悲涼色彩。
那就是——人到了窮途末路之時，不惜傾盡所有，也要來個魚死網破。