此一時彼一時。
自從得知仇萬鱗身邊多了一個名叫謝書禮的高手。
蕭鶴本能就嗅到了此人來者不善的氣息。
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蕭鶴並沒有告訴寧虎他們，這謝書禮不僅能與仇萬鱗左右逢源。
據小道消息，他還與清吉山上藏匿著的山匪有所勾結。
謝書禮上次洗劫蘇家糧行的貨船，沒準就是用那批糧食來兩邊交好。
「皮蛋，這消息仇萬鱗那邊的人可知道？」
蕭鶴這次直呼那小子的名字。
「尤其是那謝書禮可知曉？」
皮蛋眼珠子咕嚕咕嚕的亂轉。
似乎還想要銀子，又怕惹得蕭鶴不高興。
蕭鶴一把拿過蕭二蕭手裡的錢袋子，摸出一個碎銀子放在桌上。
直把他二弟看得瞪大了眼睛，嘴裡嘰哇亂叫。
「大哥，這事該我來做。」
蕭鶴拍了拍他的肩膀。
「無妨，這次算我代勞。」
皮蛋笑眯眯的收起銀子。
「不瞞蕭哥，這消息是從蘇紈絝那邊打聽到的。
他不知從哪得到消息，轉身就告訴了謝書禮。
而且，謝書禮已經帶著人去往清吉山了。
這清吉山不用小的說，您也知曉在清水縣和老吉縣這一帶吧！
蘇家貨船上次就是在那一帶出的事。」
「消息絕對可靠？」
「千真萬確，蕭哥，我的消息什麼時候出過錯？
寧霸虎他們是昨日午後出發，謝書禮是今日午後帶著一行人離開的。」
賊眉鼠眼的皮蛋拍著胸脯保證。
「嗯，還有沒有其他消息？」
蕭鶴透過開著的窗欞看向窗外，估摸著這會已是未時。
「沒了，小的就打聽到這些。」
蕭鶴皺了皺眉，轉過身來，對皮蛋說道：
「行，你先回去吧，有事再過來。」
皮蛋「嗯」了一聲，抓了一把花生米，鬼鬼祟祟的走了出去。
蕭鶴無心再去聽書，在房間裡來回踱步。
蕭二蕭在一旁坐著，數著錢袋子裡的銀子。
「二弟，只怕這次咱們不能坐山觀虎鬥，得有所行動才行。
不管寧霸虎那小子平日裡多麼囂張，但他要是被姓謝的高手給收拾了，他那些兄弟們必然會樹倒猢猻散。
這北城區也就只剩咱們和仇萬鱗兩派人，姓謝的下一個要對付的就是咱們了。」
蕭二蕭抬頭，驚恐地看著蕭鶴。
「大哥，咱們又沒招惹他，他幹嘛要對我們不利？」
蕭鶴無奈搖頭。
「二弟，你太天真了。在這江湖之中，利益紛爭，哪有那麼多道理可講。
謝書禮既然能與仇萬鱗走到一起，又與山匪有染，就說明他是個極不安分的人。
我們就算不主動招惹，他遲早也會為了擴張勢力而剷除異己，小爺我可不想淪為別人的手下。」
「那...大哥你等著，我這就去召集兄弟們幹活。」
蕭鶴忙拉住蕭二蕭的手臂，不解的問他。
「二弟，你召集兄弟們幹啥？他們哪個不是一身傷，只有咱倆恢復的快些。」
蕭二蕭一聽這話，臉上就露出了笑容。
「可不是嗎，大哥，就咱們兄弟倆恢復的最快。
這還得感謝那位懷著孩子的小夫人給咱們送的跌打油。
那跌打油的效果真是神奇，才抹一兩次，咱們身上的傷就好得差不多了。」
蕭二蕭一邊說著，一邊活動著全身上下。
「大哥，所以我尋思著召集兄弟們，咱們得找到人，好好感謝人家一番。」
蕭鶴忍不住嘆氣，他拍了拍蕭二蕭的肩膀。
「二弟，那跌打油就不該拿給你用，你還是纏滿綁帶的樣子乖一些。」
蕭二蕭捂住自己的嘴，呆萌呆萌的看著蕭鶴。
「罷了，就算咱們的人都好好的，我也不敢帶著他們去攔截姓謝的。
也不知道咋回事，這些日子清水縣來了幾個武功高強的人。
就上次咱們騙他銀子的那個傻大個，好像名叫常勝。
當時我還當他是個好糊弄的，不曾想竟那麼能打。」
蕭鶴說著眼睛一亮。
「倒把這人給忘了，寧霸虎這次要是帶上此人，或許能戰勝姓謝的。」
蕭二蕭連連點頭。
蕭鶴頓了頓又道。
「還是不行，明槍易躲，暗箭難防。
我們得想個法子，去給寧霸虎提個醒，省得他死的不明不白。」
「咋提醒啊？他們昨個兒就走了。」
蕭二蕭終於忍不住問道。
蕭鶴略加思索。
「咱們騎馬趕去老吉縣，寧虎他們貨船上沒有糧食，姓謝的不會對他們動手。
等他們的貨船到了老吉縣，我們就給寧霸虎通風報信。」
蕭二蕭對蕭鶴比了個大拇指。
「大哥，這主意好，那咱們現在就出發？」
蕭鶴點了點頭。
「事不宜遲，你趕緊去準備馬匹和乾糧，咱們儘快出發。」
兄弟倆迅速行動起來，不一會兒便背起行囊，騎馬向著老吉縣疾馳而去。
......
又一黃昏，天色漸漸暗了下來。
有船員過來船舷邊對王伯拱手說道。
「王伯，天色不早了，咱們是不是先找個地方靠岸過夜？」
王伯往遠處看了看，落霞尚有一絲餘暉。
「再往前走一段，前面應該還有適合靠岸的地方。」
船員面露難色，遲疑了一會兒才如實答話。
「王伯，前面確實還有適合靠岸的河岸，不過那裡有些危險。
上次咱們老爺的貨船就是在那一帶出的事，小的是擔心......」
王伯看向河岸，大氅被風吹起一角，手不自覺的就摸上了腰間的匕首。
他搖了搖頭，好似不在意的說道。
「上次是因為貨倉里裝滿了糧食，船隻吃水深容易招人惦記。
此次咱們貨倉空空，那些強盜都是精明人，不會在一艘空船上白費力氣。
且往前再航行一段，亦是無礙。」
船員不再多言，心下卻有些鬱悶。
難不成指望強盜精明些，咱們就可以裝糊塗了？
但他又能說什麼？
出發前老爺可是特意交代的，一切都得聽眼前這位王伯的。
可這位老伯真的知道這一段水路的危險嗎？
這岸邊就是兩縣交界的清吉山，因為距離縣城遠，近乎變成兩不管的地段。
聽說這座山山勢險峻，叢林茂密，山上搞不好還藏有落草為寇的山匪。
君不見，這河道之上甚少有船隻嗎？
這時寧虎也踱步走了過來。
「王伯，再往前行，就是蘇家貨船上次出事的地段了。
蘇家就是在這一帶找到了那隻被摧殘殆盡的貨船。
船上的糧食全被人搬運走，跟船的人也全都不見了。」
王伯眯了眯眼睛，看向那巍峨的大山。
「蘇老爺就沒派人上山找尋過？為何沒懷疑是山匪幹的，而是懷疑到蕭鶴頭上？」
寧虎嘆了口氣。
「蘇老爺派人找過，可這山太大，人手不夠根本無從找起。
至於為何懷疑蕭鶴，據說是蘇家有人看到蕭鶴的人在出事前曾在這一帶出沒。」